Чтение онлайн

К счастью, муравьи были не слишком заинтересованы в погоне за пределами своей территории, а Юэ Ин умела обрушивать туннели. Только эти факты спасли девушек от преждевременной смерти.

— Так и запишем, «не влезай — убьет», — кивнул Шу Бао, дорисовывая к своей карте находки других команд. Остальные трое занимались тем же самым.

— Лично мне на монстров не так везло, встретил всего несколько штук. Но вот был среди них один бесячий паук…

До самого вечера маги обменивались опытом — никогда не знаешь, какая информация может спасти жизнь в критический момент. Теперь, уже имея некоторое представление об опасностях подземелья, они повысят эффективность разведки в разы.

В самый разгар обсуждения зашипела рация — основной лагерь вышел на связь с первым ежедневным докладом.

По словам патрульного Сяо Хоу, обстановка с монстрами была спокойной. Чу Лин жаловалась на скуку, за что получила больше бытовых обязанностей, а Ань Кинг отчиталась о повторной обработке ран подруги и отсутствии осложнений.

— Хорошая работа. Продолжайте в том же духе, — похвалил их Шу Бао и положил трубку. Потом повернулся к присутствующим.

— На этом пока закончим. До завтрашнего полудня все свободны, постарайтесь провести время с пользой, — сказал он.

Но, заметив просветлевшее лицо Доу Нингонг, посчитал нужным уточнить:

— Я имею в виду восстановление резервов и культивацию.

— Тц.

Практика показала дальновидность этого решения.

Среди ночи весь лагерь был взбудоражен злодейским смехом волшебницы тьмы, который сделал бы честь даже кардиналам черной церкви.

— Средний уровень, а-ха-ха-ха-ха! Трепещите, жалкие муравьи!

Тяготы экспедиции, ранение напарницы и столкновение с несколькими вожаками подряд стали для девушки серьезным испытанием, что сломало последние барьеры перед прорывом.

Оторвавшись на миг от расчетов с призывным орлом, Шу Бао мысленно поздравил волшебницу и снова вернулся к медитации.

Пусть порадуется до утра — незачем ей пока напоминать, что среднего уровня без подчинения звезд недостаточно, чтобы «жалкие» муравьи затрепетали.

Остаток ночи юноша провел в медитации, уделив разве что пару часов сну, а наутро его ждал ещё один сюрприз.

Переводя взгляд с одного мага тени на другого, оба из которых гордо выпускали ауру среднего уровня, юноша пришел к выводу, что кто-то напрашивается на взбучку.

— Отойдем-ка, — Шу Бао схватил друга за плечо и выволок из лагеря.

— В чем дело, брат Бао? — невинно спросил Доу Канг.

Не говоря ни слова, призыватель настойчиво смотрел ему прямо в глаза.

От этого немигающего взгляда, маг тени сразу почувствовал себя некомфортно. Минуту спустя в его глазах показались отблески вины, а через две он тяжело вздохнул и признался:

— Ладно, я немного сдерживал… кхм, готовился к прорыву чуть дольше, чем необходимо. Парой недель больше, парой меньше, разницы же особой нет?

Шу Бао раздраженно фыркнул.

Между супругами Доу была минимальная разница в таланте, но существенная — в усердии. По динамике их культивации на начальном уровне, парень должен был прорваться на месяц, а то и на полтора быстрее.

— Это её идея? — недобро прищурился юноша.

У мага тени аж мурашки пошли по спине от его интонации.

— Нет, нет, она даже не в курсе, — спешно опроверг он. — Это полностью моя инициатива. Любимая обожает соревноваться, но слишком остро реагирует на поражения. Поэтому я иногда поддаюсь.

Шу Бао странно посмотрел на друга, словно не узнавал человека перед собой. Тормозить свое развитие, чтобы не огорчать жену? Ну что за влюбленный идиот!

Ладонь призывателя легла Доу Кангу на плечо. Очень близко к шее.

— Нингонг, должно быть, счастлива от такого романтичного одновременного прорыва, но вот меня ты разочаровал. Средний уровень не делает тебя терминатором, но значительно повышает выживаемость. А мы тут жизнями рискуем, если помнишь.

Маг тени стыдливо опустил глаза.

— Прости. Клянусь, это в последний раз. Только не говори любимой — если она узнает, то мне п****ц.

Шу Бао оставалось лишь закатить глаза, поражаясь избраннице своего друга. Выигрываешь — злится, поддаешься ей — вообще в ярости. У Доу Канга действительно уникальный вкус.

— До конца экспедиции спите в отдельных палатках, и это не обсуждается, — вынес он приговор магу тени. — А ещё, ты должен подчинить звезды как минимум на три недели быстрее Нингонг. Иначе я лично тебя кастрирую.

Доу Канг: "!'

По какой-то причине ему вдруг захотелось пойти культивировать. Прямо сейчас.

Оставив в стороне вопрос об очередном одаренном маге, чуть не загубившим свой талант из-за женщины, двойной прорыв Доу пришелся как нельзя кстати.

Теперь их команда наполовину состояла из магов среднего уровня, а главное — волшебники тени могли действовать более дерзко.

Обостренное восприятие и более быстрые заклинания для побега от муравьев-вожаков, а так же возросший резерв, позволяющий продлить время спуска в разы. Что ещё нужно для счастья?

Две команды стали работать настолько эффективно, что Шу Бао остался не у дел.

За несколько дней маги разведали всю пещеру, помимо муравейника, а там с фонариком долго не походишь — защищая свою территорию, насекомые бессовестно игнорировали разницу в уровнях.

Как итог, лидер экспедиции был понижен до охранника лагеря.

Чтобы скоротать время, он перерисовывал карту по стандартам лиги, культивировал призыв и тихонько злоупотреблял средством связи, болтая с Ань Кинг.

Находясь в семи километрах от него, волшебница духа не испытывала такой сильной нервозности и оказалась на удивление интересным собеседником.

— Превратить Юн-Юн в призрака-компаньона? Мне кажется, или в воздухе запахло еретиками? — выпучил глаза Шу Бао, услышав о её планах на светлячка.

Парень-то думал, что у девушки просто ветер в голове и странный вкус на домашних питомцев, но по итогу ограниченным оказался он сам.

— Это не еретическая техника, просто очень редкая и затратная, — возразила Ань Кинг. — Я прочитала о ней в книге, которую мне прислал твой друг с элементом духа.

Шу Бао не сразу понял, о ком она говорит. А когда понял, так чуть не пробудил ещё один элемент от удивления.