Чтение онлайн

— Скви-и-и!

[Ложная атака на переднего, резкий поворот и поцарапай ту, что рядом с ним.]

— Водяная защита!

Сестра Яо использовала защитную магию на Ирокеза, но в последний момент крыса изменила направление и цапнула её саму.

*ПУ-У-У* *Маг воды выбыла*

— Лианы: порка! — закричал Ирокез, но крыса уже отступила и во всю прыть неслась к магу огня, готовившего новую атаку.

Сестра Би снова дернула его путем ветра, оборвав при этом постройку заклинания. Крыса в ответ набросилась на её саму — к счастью, стояла она достаточно далеко, и Ирокез в последний момент достроил заклинание контроля.

— Лианы: связывание!

Несколько гибких стеблей вырвались из-под земли, сковывая несчастную крысу. Несмотря на подсказки нанимателя, она оставалась всего лишь низшим слугой и не могла вырваться на свободу.

— Давай, брат Пин! Мочи эту одноглазую тварь!

Шу Бао: «…»

Шу Бао: «И я принял это на свой счет.»

[Выстрел лазером в ближайшую цель.]

— Скви-и-и!

— Сестра Би, осторожно!

Находясь всего в паре метров от врага, девушка никак не могла увернуться.

— Ай! — атака попала ей в ногу, прожигая джинсы и оставляя небольшой ожог.

*ПУ-У-У* *Маг ветра выбыла*

Лишившись половины команды, брат Пин наконец-то смог использовать пылающие кости и атаковал обездвиженную крысу.

— СКВИИИ! — заверещала та, пожираемая огнем, и Шу Бао спешно вернул её в призывное измерение.

Не умрет — хорошо, умрет — ещё лучше. Их связь уже не активна, так что отдача будет минимальной, а платить и вовсе не придется.

«Таков капитализм…»

*ПУ-У-У* *Одноглазая крыса выбыла, матч завершен*

Тяжело дыша, ребята переглянулись. Битва продлилась совсем недолго, но оказалась куда сложнее, чем они ожидали. И тем не менее — это была победа! Первый поверженный монстр на их счету!

Похвалив ребят, Шу Бао ненадолго отлучился и вскоре вернулся с парой значков, отдаленно напоминающие охотничьи.

— Это значки тренировочного центра. В наших глазах, вы уже имеете кое-какой опыт и можете звать себя начинающими охотниками, — торжественно объяснил он, вручая по одной штуке Ирокезу и брату Пину.

— Эм, спасибо, но что насчет сестры Яо и сестры Би? — нахмурился Ирокез.

Дружелюбное лицо Шу Бао мигом преобразилось. Глядя единственным глазом куда-то сквозь ребят, он глухо произнес:

— А зачем им теперь значки? Вы не смогли защитить подруг, и они погибли на охоте…

Улыбки на лицах школьников застыли.

А ведь действительно, атакуй крыса всерьез — девушки были бы тяжело ранены, если вообще не убиты. Что, если бы это случилось не на безопасной арене, а во время загородной практики? Победа над монстром тут же утратила свой блеск, уступив место запоздалому страху.

Рассеянно поблагодарив Шу Бао, ребята поплелись по домам, погруженные в свои мысли.

— Приходите на заседание клуба в следующее воскресенье, будем разбирать ошибки! И, конечно, ждем вас снова в Логове Тысячи Монстров. Для реванша! — прикрикнул им вслед юноша.

«Ха-ха, вот так и делаются повторные продажи…»

После ухода первых клиентов Шу Бао потратил пару часов, рассчитываясь со все-таки выжившей крысой. Впечатленная заклинанием растений, та запросила себе сделать когти чуть поострее, чтобы в другой раз легко их разорвать.

Как щедрый наниматель, юноша согласился и направил энергию призыва куда сказано. Развитие призывных зверей всегда казалось ему увлекательным занятием, своего рода искусством — почти как развитие бизнеса.

— Два часа медитации на низшего слугу, сочетая с университетом и подчинением звезд я смогу проводить 5–7 таких боев в день, не влезая в долги. На первое время должно хватить… — размышлял юноша, проводя апгрейд монстра.

Но практика показала, что он недооценил скорость распространения слухов в молодежной среде. Буквально на следующий день Шу Бао вернулся с пар и обнаружил свой офис под осадой армии школьников.

Несколько дней спустя, аудитория на самой вершине Императорского университета.

Около трехсот студентов в возрасте от 19 до 27 лет чинно расселись по мягким креслам, вполголоса переговариваясь с соседями. Каждый знал свое место:

На трибунах рядом со входом в аудиторию расположились члены средних по размеру кланов, что управляли небольшими городками или отдельными районами в мегаполисах;

Перед трибунами было пустое пространство, и за двумя длинными столами, расположенными слева и справа от него, заседали прямые наследники этих кланов, а также рядовые члены более знатных. Му, Чжао, Ли — среди них хватало громких фамилий, узнаваемых по всей стране и даже за рубежом;

Наконец, у самой дальней стены находилось массивные, одноместные столы, обращенные лицом к трибунам. Из десяти столов было занято всего четыре — ровно столько нашлось людей во всем Императорском, достойных сидеть за ними.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать на заседание Младшего Совета, — сдержанно произнес парень с синими волосами на одном из почетных мест.

Несмотря на свое название, совет обладал наивысшей властью среди студентов Императорского. «Младшим» же он был по отношению к Совету Кланов — дипломатической площадке национального уровня.

— На прошлой встрече мы одобрили 34 кандидатуры из числа недавно поступивших. Рад видеть новые лица, особенно вас, мисс Ронг, — синеволосый уважительно кивнул в сторону соседки.

— Взаимно, председатель Лань, — холодно отозвалась девушка. Её прекрасное лицо сохраняло стоическое выражение, словно вырезанное из камня, а в глазах горел едва заметный огонек беспокойства.

— Ха-ха, не стоит, не стоит. Возвращаясь к теме заседания, сегодня мы снова говорим о недавно поступивших, но на этот раз речь идет о потенциальных угрозах. Напоминаю, что главной задачей Младшего Совета является поддержание сложившегося порядка в стенах университета и за его пределами.

Члены совета понимающе улыбнулись. Сложившийся порядок? Власть благородных кланов! Так называемые «маги из народа» — полезные ребята, но нечего им делать в высших эшелонах.

— За последние недели мы проверили наиболее активных новичков, — взял слово один из студентов за длинным столом.

— В основном это мелкие сошки, что объединяются в группы для конкуренции с настоящими имперцами, и угрозы порядку не несут. Единственное исключение — президент дуэльного клуба, что за короткое время собрал уже более двух сотен магов, в основном из подрастающего поколения.