Чтение онлайн

— Как я и говорил, напрасная трата времени, — фыркнул британец. — Всё-таки придется ловить на живца. Черви предпочитают атаковать одиночек, в воде либо рядом с ней. От этого можно сыграть.

— Тупая и неоправданно рискованная затея, — прокомментировал Шу Бао. — Враг умен, иначе бы не смог подловить трех магов высшего уровня подряд. Морской полководец и эксперт в засадах, он точно будет ждать чего-то подобного.

— А у тебя есть идеи получше, малец?

Шу Бао призадумался. Монетка, с её прокаченными до предела чувствами, оказалась бессильна, но среди обычных зверей тоже есть свои таланты.

В первую очередь он подумал о летучих мышах, чья эхолокация работает как гидролокатор — совсем другой способ использования звука, что может принести результат. Потом вспомнил об акулах с их боковыми линиями — тоже хороший вариант для поиска в воде.

«Но приятнее всего будет побить врага его же оружием!»

Коварно усмехнувшись, парень произнес:

— Эти черви ведь стайные твари, раз приплыли целым племенем. Значит, каким-то образом чуют друг друга и даже могут передавать сигналы?

Седой генерал покачал головой:

— Пара моих подчиненных уже изучает вопрос. На будущее это может оказаться полезным, но проблему надо решить прямо сейчас.

Шу Бао хмыкнул. Как сказал один китайский изобретатель, зачем изучать то, что можно просто скопировать?

— Зацените-ка моего призывного зверя. Работа по найму: невидимый червяк-ассасин!

Призывного зверя заценили. Больше всех его заценила молодая девушка-связист, грохнувшись в обморок при появлении толстого 5-метрового червя прямо посреди штаба.

А вот седой генерал и британец заценили червя уже без сарказма и тут же подтянули каждый своих подчиненных. Шу Бао даже поймал небольшой флешбэк на тихие университетские деньки, когда он стравливал между собой стаи бунтующих птиц.

«В итоге мне так и не заплатили, ублюдки…»

Мысленно пожелав Цай Луну, чтобы его домашняя змея укусила владельца за задницу, парень сконцентрировался на охоте. Принять участие в линчевании червяка собралось аж 12 магов высшего уровня — настолько он сидел у них в печенках, хоть и не был паразитом.

Призывного червя, словно новенький корабль, торжественно спустили на воду. У прозрачных уродцев действительно оказалось какое-то подобие внутренней сети, и по ментальной связи тут же пришел сигнал о «вражеском флоте».

Воодушевившись, Шу Бао повел банду линчевателей на замеченных главкомов, чей конец был печален и скоропостижен. Полководца долго не удавалось найти, пока один опытный охотник не предложил заменить червя-лазутчика на такого же, но уровнем выше. К удивлению, это действительно сработало, и буквально через полчаса монстр был обнаружен.

— Он точно в этой бухте? — с подозрением уточнил один из военных.

— Определенно, — кивнул Шу Бао. — Сорок метров на северо-запад и семь вниз от того буйка. У кого-нибудь есть, чем его сдержать?

— Малец, доверься профессионалам, — хмыкнул британец и обменялся взглядами с четырьмя своими подчиненными. Насколько понял Шу Бао, эти ребята были международной группой наемников, нанятой властями Гонконга за астрономическую цену.

— Покажем им, босс!

Все пятеро вдруг начали заряжать магию воды высшего уровня. Звездные системы переплелись в одно огромное облако, от мощи которого даже червяк-полководец почувствовал себя неуютно и попытался тихо слиться — но было поздно.

Завершив построение, наемники вскинули руки вверх, и в тот же миг ВСЯ вода в бухте взлетела к небесам. Исполинский шар, не меньше ста метров диаметров, завис на высоте полукилометра. Внутри шара находился охреневший от жизни полководец вместе с заложившим его диверсантом.

— Ну нихера себе… — выразил всеобщее мнение седой генерал.

На суровом лице британца на миг промелькнула гордость.

— Поймали? — на всякий случай уточнил он.

— Поймали. — чуть заторможено кивнул Шу Бао, не спуская глаз с летающего озера.

«Это… несколько радикально. Но мне нравится!»

Мертвый Сиань кипел миллионами мертвяков, что словно грешники в аду громоздились в кучи, мешая друг другу добраться до цели. Немертвые генералы яростно ревели на безмозглых подчиненных, призывая их копошиться быстрее.

Черные тучи, но не дождя, а мертвого дыхания заслонили Солнце на много километров вокруг падшего города. Хотя до заката оставалось ещё несколько часов, вокруг было темно, словно безлунной ночью.

*У-И-И-И-И* *У-И-И-И-И* — надрывались сирены по всей протяженности военного заслона, призывая магов немедленно встать на пути у многомиллионной орды. Штабные офицеры с неприятным холодком на сердце раздавали команды и пытались запросить подкрепление — нехватка личного состава в отдельных батальонах доходила до 70 %.

Маршал Хуа на повышенных тонах переговаривался по телефону с председателем Шао. Стоял вопрос о том, чтобы вдвое ослабить береговую линию, но не допустить прорыва нежити прямо в сердце страны. Мертвяки, словно эпидемия, способны быстро обращать убитых врагов в себе подобных — страшно подумать, что произойдет в случае потери контроля.

— ГРААА! — воинственно заревел Скаловидный тиран, не вкладывая в свой рев какого-либо смысла. Лишь чистая ненависть по отношению к живым.

Безмозглые трупы подхватили его рев и беспорядочно рванули в сторону военного заслона. Там, на каменной стене, один за другим зажглись сотни защитных барьеров. Военные маги уже выстроились в боевые порядки, готовые встретить мертвяков столь нелюбимой ими магией света.

— Хаа… началось. — выдохнул маршал.

Три километра от границы города до их позиций, что солдаты между собой называли зоной отчаяния. Видеть, как пустырь покрывается нежитью словно огромным ковром, который с каждой секундой все ближе, действительно не придавало энтузиазма.

— Пламенный прилив!

Без звездных систем и какой-либо подготовки, с рук маршала сорвался вал огня. Словно штормовая волна он накатил на наступающих мертвецов, испепелив солидный клок вражеского авангарда. На фоне миллионов мертвяков это была лишь капля в море, зато воодушевила защитников.

— Маршал непобедим!

— Смерть всему мертвому!

По периметру стены зажглись десятки тысяч огоньков. Хотя военный заслон был ослаблен до минимума, почти все из оставшихся магов владели огнем или светом.