Чтение онлайн

Шао Чжен красноречиво посмотрел на парня. Тот покрылся холодным потом.

— Шутка. — усмехнулся мужчина. — Тебе всего лишь надо пролететь по всем городам на пути пирамиды и тайно эвакуировать плоды земель. Мы не можем оставить врагу такие мощные источники энергии. Да и, между нами говоря, в периоды хаоса всегда есть много сил, что желают среди пожара учинить грабеж.

— П-плоды земель? Во множественном числе? — Шу Бао в шоке уставился на председателя. — Вы… собирайтесь доверить мне такую ценность?

Далеко не каждый из них можно использовать для прорыва на уровень заклятья, но даже сравнительно слабые из них бесценны. Даже самый крошечный плод земель — это возможность построить собственный город посреди дикой зоны!

Шао Чжен положил руку на плечо парня и взглянул ему прямо в глаза.

— Больше некому. Ты самый быстрый из доступных сейчас магов, эксперт в проникновении и краже, и, что важнее всего, доказал свою надежность.

— Ну не знаю… для меня это большой соблазн, — честно признал молодой маг.

Шао Чжен мысленно улыбнулся. Он и впрямь не ошибся в этом пареньке, как и изучавшие его кандидатуру эксперты.

— Страна недавно получила мощный плод, идеально подходящий для всей магии измерений. Когда будешь готов достичь заклятья призыва, я лично выдам тебе его. Ну как, уменьшился соблазн?

Шу Бао ошалело кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Неужели Китай подготовил такой ультра редкий ресурс специально для него? Или это он подрезал приз у своего тайного наставника Пан Лая? Есть, конечно, шанс, что его пытаются развести… но это было бы глупо с человеком, который может проникнуть даже в Парфенон, не так ли?

— Хорошо, теперь слушай внимательно, — серьезно произнес председатель. — На каждом из городских барьеров стоит уникальная система безопасности, что в случае подозрения на кражу испортит плод. Начнем с ближайшего к пирамиде города Чжанъе…

Убедившись, что Шу Бао запомнил способы безопасного извлечения плодов, председатель попросил его выдвинуться немедленно — дело не терпит задержки. Парень чмокнул на прощание Ань Кинг, теперь уже его невесту, и, извинившись за отлучку, стрелой вылетел в сторону ближайшего к пирамиде городу.

Однако, не успел маг пролететь и сотни метров от штаба, как ему неожиданно преградил дорогу Цай Лун. Глава магического суда выскользнул из тени и слегка надавил своей аурой полузаклятья, намекая на разговор.

— Что тебе сказал Шао Чжен? — сразу перешел к делу мужчина, стоило Шу Бао подлететь поближе.

Парень мысленно выругался. Мутный глава суда как никто другой подходил под определение «силы, что в период хаоса с удовольствием начнут грабеж».

— Расспрашивал насчет принадлежащего Ань Кинг призрака. Я объяснил, что для взращивания необходимы миллионы душ и осколков, и председатель потерял интерес, — соврал Шу Бао, выжимая максимум из своего покерфейса.

Шао Чжен как-то выражал свое недовольство верховным судьей, поэтому перестраховаться было не лишним. Выбирая между щедрым магом заклятья во главе страны и жестоким боссом спецслужбы, первый был куда более привлекательной крышей.

— Жаль. — равнодушно произнес маг яда. — Теперь подумай хорошенько: сколько человек отправлялось с тобой на миссию в Сиань?

Шу Бао приподнял бровь на столь неожиданный вопрос, и, не обнаружив подвоха, почти честно ответил:

— Нас было девятеро, считая меня. По пути мы забрали Ань Кинг с её подругой, что позже нас покинула.

— Перечисли изначальных членов отряда. — потребовал Цай Лун.

— Трое военных, два маги из клана Ши, охотник-одиночка и глава магической ассоциации Вэйнаня, — произнес Шу Бао, так и не понимая, чего от него хочет верховный судья.

— Считая тебя, это восемь. Кто девятый?

— Э?

Призыватель нахмурился и мысленно пересчитал всех заново. Потом нахмурился ещё сильнее и стал загибать пальцы. Как бы он не считал, выходило, что их и впрямь было восемь? Но он точно помнил, что отправлялись девятеро. В мыслях смутно мелькнуло какое-то лицо, но тут же исчезло.

— Ясно. Можешь лететь дальше, — махнул рукой Цай Лун и скрылся в тени, всем своим видом выдавая раздражение.

Шу Бао: "???'

Что за херня здесь происходит?

Окрестности Сианя, покинутый хозяевами загородный дом.

Высокопоставленный судья, теперь уже бывший, рассеянно заваривал чай, размышляя о своей нелегкой судьбе.

За двадцать лет в магическом суде он построил потрясающую карьеру, пройдя от простого стажера с низов до одного из первых лиц организации. Элемент духа с природным даром в этом определенно помог — хотя мужчина предпочитал думать, что основную роль сыграли его трудолюбие и находчивость.

Последнее крупное повышение произошло с приходом к власти Цай Луна и его политики «борьбы с клановым влиянием». Ослепленный жадностью, он принял новый пост от Гадюки Цая, а вместе с постом и новые «меры безопасности» в лице ядовитого жука.

— Каким же я был идиотом… — вздохнул бывший судья и прислушался к ощущениям.

Ядовитый жучок у него в сердце крепко спал, под действием специально разработанного им заклинания. Из-за проклятого насекомого магу пришлось замарать руки в целом ряде «особых поручений», что граничат с предательством родины.

Тысячи раз он думал о том, чтобы восстать против творящегося в организации произвола, как часть ныне покойных товарищей. Но, в конечном счете, судья слишком дорожил своей жизнью и семьей — возможно, именно эту черту ценил в нем Гадюка Цай.

*Дзинь-дзинь-дзинь* — звонко стучала чайная ложечка по краям чашки, выдавая его нервозность. Мужчина даже не замечал, что уже пятую минуту перемешивает сахар.

Решение сбежать во время принудительной миссии в Сиане пришло к нему спонтанно.

Осторожно воздействуя на восприятие товарищей о команде, судья заставил их медленно забыть о нем и тихо слинял. Теперь все зависело от результатов боя — без духовной защиты с его стороны, авантюрная миссия станет чистым самоубийством, и скромную персону судьи спишут в потери.

— Не будь у этого параноика Цай Луна такая сильная защита разума, — снова вздохнул маг, борясь с собственной совестью.

Не стоило ему кидать товарищей, когда на кону стоят миллионы жизней. С другой стороны, когда ещё представиться такой шанс сбежать из цепких лап безумца? У него просто не было выбора…