Чтение онлайн

— На вот, возьми, — и Ула протянула ей массивное кольцо с мутным темно-синим камнем.

— Но…

— Не спорь, времени мало. Пригодится. А теперь послушай меня, девочка, это важно, — заговорила Ула, стоило девушке подойти поближе. Из ее голоса пропали привычные насмешливые нотки, и уже одно это заставило Мирту насторожиться. — Сегодня ты должна будешь помочь тому, кого встретишь в пути.

— Кому? — не поняла девушка. Загадки она не любила и вообще не понимала, зачем мудрить, если можно сказать по-человечески.

— Почем мне знать?!

— А как я тогда пойму, кому нужно помочь?

— Поймешь, — не терпящим возражений тоном отрезала старуха.

Мирта вздохнула. Как же трудно иметь с ней дело! Ула никогда не говорила ничего просто так, ее редкие предсказания так или иначе сбывались, а те, кто не следовал ее совету, в итоге об этом жалели.

— Сами же говорили, что я непонятливая. Я не против помочь, только за, но нельзя ли поконкретнее? Что если я ошибусь?

— Я передала тебе волю одного из Темных богов, подробностей мне как-то не сообщили. Можешь проигнорировать, но не мне тебе говорить, чем это грозит. Не спасет ни то, что ты светлая, ни то, что их не чтишь.

После такого заявления Мирта совсем опешила. Божественная воля —это серьезно, уважительной причины для невыполнения тут не существует. А с теми, кого называли темными, лучше вообще не связываться. Она не раз слышала жуткие истории о людях, заключивших сделку с кем-то из них, но ни одна не имела счастливого конца: желание просящего исполнялось с подвохом, а платить за него все равно приходилось.

— Ну что, Мирта, едем? — окрикнул ее Давен, и девушка от неожиданности вздрогнула.

— Да-да, сейчас, — у нее еще остались вопросы к старой ведьме, но, обернувшись, Мирта никого рядом с собой не обнаружила. — Дядя Давен, а где Ула? Она же только что здесь была!

—Ты, милая, не перегрелась часом? Не было здесь никого.

Мирта была бы рада ему поверить, но ее рука по-прежнему сжимала холодное старухино кольцо.

***

Телега грохотала по ухабистой дороге, стучала копытами лошадь. Давен о чем-то спрашивал попутчицу, та отвечала односложно, не вникая в смысл вопроса. Но мужчине хотелось пообщаться, и он начал рассказывать о поросятах, которых собирался покупать, козах, посадках, а закончил молодой невесткой, которая к осени должна родить первенца. У Мирты сложилось впечатление, что соседу все равно, слушает она его или нет, но когда тот делал паузы в монологе, она из вежливости вставляла пару слов.

Вдалеке показалась Ольховка, солнце уже вовсю припекало, спасал лишь ветерок. Мирта отсидела себе все что можно и была рада спуститься с трясучей телеги на твердую землю. Здесь их с дядей Давеном пути расходились.

— Видишь за полями лесок? Пройдешь через него, и город будет. Крупнее зайца там зверье не водится, опять же город близко, да и чтоб заблудиться там —это надо еще постараться.

— Спасибо, — кивнула девушка, поправляя сползший платок.

— Ну, бывай! Удачи тебе, — махнув ей на прощанье широкой ручищей, мужчина повернул в деревню.

Мирта оглядела работавших в поле людей. Быть может, она должна помочь кому-то из них? Наверно, никто не отказался бы от лишних рук, но она сомневалась, что Темным богам есть какое-то дело до трудившихся здесь людей. А до кого им вообще есть дело?

Из леса навстречу вышли с корзинками две девчушки, на вид чуть младше ее самой, они весело смеялись и, похоже, не нуждались в помощи. Может, ей все же стоит поискать в городе ведьму?

Лес встретил долгожданной прохладой, журчанием ручейка и пением птиц. Мирта шла по протоптанной дорожке и вдыхала уже совсем летние запахи, и ей невольно вспомнилось, сколько планов у нее было, сколько надежд и мечтаний, а что теперь будет вместо этого? Каким теперь будет ее лето?

Мирта попыталась представить, но даже в самых смелых фантазиях она не могла вообразить, что некто свалится на нее с неба! Когда в нескольких шагах от нее воздух вдруг сгустился и пошел рябью, девушка отступила на пару шагов — от всего непонятного она предпочитала держаться подальше. А когда в паре метров над землей открылся темный провал магического портала, тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. Она уже приготовилась бежать со всех ног, пока то, что оттуда выберется, ее не заметило, но в следующую секунду из этой жуткой дыры с рваными краями вывалился человек и с глухим стуком рухнул на траву. Мирта сразу же отбросила мысли о немедленном бегстве, осторожно подошла к незнакомцу и опустилась рядом с ним на колени.

Мужчина был без сознания — возможно, отключился от удара при падении, но точно она этого знать не могла. При первом же взгляде на незнакомца с ужасом поняла, что именно ему она должна помочь. Мирта думала, что визит к осевшей в городе зловредной ведьме будет худшим развитием событий, и встречу с настоящим темным магом не рассматривала из-за крайне малой вероятности наткнуться на такого в их глуши. Незнакомец ощущался ею совсем не так, как старая Ула, но пугающий холод темного дара невозможно ни с чем спутать. Ула наставляла обходить таких десятой дорогой, но сегодня ведьма противоречила сама себе.

На Мирту накатила паника, она боялась даже просто прикоснуться к магу, но и оставить его в таком состоянии не могла. А выглядел мужчина неважно: лицо и руки в крови, весь в какой-то копоти, темная мантия прожжена в нескольких местах… но он жив!

Мирта никогда не лечила людей — боялась, зато с животными выходило неплохо. Принцип работы должен быть примерно тот же... Девушка постаралась сосредоточиться и унять дрожь в руках, но получалось плохо. Она прикрыла глаза, пытаясь почувствовать разлитую в воздухе магию. Ула как-то говорила, что сила не живет внутри человека, а то, что называют магическим даром — лишь способность пропускать через себя магию мира. Пространство вокруг девушки пропитано ею, но, пока дар не развит, взять она могла лишь крохи. То, до чего Мирта смогла дотянуться, она складывала в единственное известное ей исцеляющее плетение — Ула как-то показала схему в пожелтевшей от времени книге, и долгих полгода ушло у девушки прежде, чем получилось воссоздать нечто подобное на практике. В этом старая ведьма ей помочь не могла — ей этот вид магии недоступен.

Плетение вышло хиленьким. Видят боги, она старалась изо всех сил, но свет, что окутал ее ладони, еле теплился. Мирта, пересилив себя, положила их на грудь незнакомца, отдавая целительное тепло, но толку было не больше, чем если бы она таскала воду пригоршнями, пытаясь наполнить дырявое ведро.

В какой-то момент дело пошло лучше. Сначала девушка не поняла, что она такого сделала, и только когда вдруг начала слабеть, осознала, что щедро делится с незнакомым магом собственными жизненными силами. Испугавшись, Мирта резко прервала контакт, руки снова задрожали, а дыхание стало тяжелым, как после длительного забега. Если отдаст еще хоть немного, свалится рядом со своим пациентом.

Оставалось лишь сидеть рядом, подобрав под себя ноги, и ждать, когда маг очнется. С одной стороны, ей хотелось, чтобы он скорей пришел в себя, а с другой — неизвестно, как он себя поведет. Но уйти нельзя — может настичь гнев богов...

***

К моменту, когда незнакомец открыл глаза и с хрипом втянул воздух, Мирта уже успела себя накрутить. Она отшатнулась и замерла, не смея вздохнуть. Мужчина резко сел, прокашлялся и, наконец, заметил ее:

— А ты еще кто? — хрипло спросил, глядя с легким удивлением.