Чтение онлайн

Были варианты и поинтересней, но алхимик искал подмастерье уже с дипломом академии; мастер, делающий зачарованные клинки, не захотел возиться с девчонкой; и даже добродушный старичок, торгующий артефактами, наотрез отказался принять ее без рекомендации, так как предыдущий помощник его обокрал.

На глаза наворачивались слезы, Мирте хотелось домой, но возвращаться ни с чем стыдно, к тому же она потратила на ночлег и еду часть скопленных матерью денег. Она устала ходить, было жарко, хотелось есть, и сам город уже не казался ей красивым и интересным. Девушка с трудом нашла место, в котором они остановились. Спросить дорогу у прохожих не могла — вчера в темноте не разглядела названия, а с утра так спешила, что просто не обратила внимания. Теперь же она стояла и по слогам читала надпись на крашеной дощечке над входом.

«Под старым ясенем» — гласила вывеска, но никаких ясеней поблизости не оказалось, только кусты шиповника под окнами да трухлявый пень. Ни на кого не глядя, Мирта забралась к себе на чердак и без сил упала на спальное место. Через маленькое круглое окошко в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть паутину под потолком и остатки неубранной пыли. Мага не было, и, глядя на его пустой матрас, девушка испытала смешанные чувства: с одной стороны, без него было спокойнее, а с другой — ей хотелось с кем-то поговорить. Выросшая в большой семье, она никогда не испытывала такого пронзительного одиночества. По щекам покатились слезы. Она старалась плакать тихо, чтобы не услышали соседи снизу. Потом попыталась мысленно подбодрить себя. Неудач не бывает только у тех, кто ничего не делает, и если из-за каждой так расстраиваться, то можно совсем себя извести.

Внутренний монолог прервал скрип открывшегося люка.

— Зачем вы вернулись?

Мирта резко села и с подозрением взглянула на своего блудного соседа, который и на мага-то теперь не особо походил. Потертая куртка с капюшоном была ему немного великовата, на ногах вместо аккуратных туфель видавшие виды ботинки неопределенного цвета, под глазами залегли тени, зато волосы ровно подстрижены и уложены набок. Магический дар по-прежнему не ощущался, и встреть она его впервые — не поверила бы, что перед ней одаренный.

— Кто тебя обидел? — спросил он вместо ответа, и девушка, не сдерживаясь, вывалила на него все, что с ней сегодня произошло.

Лекс оказался внимательным слушателем, он устроился на полу рядом с ней, не перебивал, проявлял участие, за что она была ему благодарна, хоть и понимала, что интерес с его стороны притворный, и на самом деле никакого дела до нее магу нет.

— …Наверно, с академией у меня ничего не выйдет. Глупо было и надеяться, — подытожила она. — Простите. У вас сейчас и своих проблем хватает, а тут еще я…

— Мы могли бы помочь друг другу, есть у меня одна идея. Только прежде ответь честно — с чего ты вчера взялась мне помогать? Как я могу доверять тебе, не зная, что у тебя на уме?

Как будто она ему доверять может! Неизвестно еще, что бы он с ней сделал, будь у него силы. При других обстоятельствах встреча с темным магом вполне могла стоить девушке жизни. Мирта сначала хотела огрызнуться, но все же решила не усугублять ситуацию:

— Я не уверена, могу ли ответить на этот вопрос.

— Ты давала клятву?

— Нет, но…

— Тогда можешь. Ты не сбежала, когда поняла кто я. Почему?

Подумав, она решила, что никакого секрета тут нет, и честно рассказала про наказ ведьмы. Вчера, увидев знакомый символ на его кольце, Мирта догадалась, что у мага с Улой один божественный покровитель. Лекса ее откровение не удивило, но заставило нахмуриться. Насколько девушка знала, Темные Боги не помогают просто так даже своим последователям, а значит магу вполне могут выставить счет, проигнорировать который он уже не сможет.

— Пусть так, — кивнул Лекс, решив что-то.

— Теперь-то расскажете, что придумали?

— Конечно, — он вытащил из кармана куртки, которую так и не снял, свернутый вчетверо листок и положил перед ней.

— Что там? Я… медленно читаю, да и почерк корявый. Какое-то объявление?

— Кучке сброда… то есть, небольшой команде отважных героев для одной прибыльной работенки требуется еще пара человек. Не спрашивай, куда они дели прошлых. Им нужен целитель и кто-то, умеющий обращаться с мечом. Оплата по договоренности, но явно больше, чем ты получишь, таская грязную посуду.

— Ничего не понимаю…Вы не мечник, а я пока еще не целитель.

— Со мной же у тебя получилось.

— Только потому, что я сделала это за счет своих сил, — неохотно призналась девушка. — Это вышло случайно! До сих пор слабость. Не вариант: еще пара таких лечений — и сама упаду. Я до этого только коров в деревне лечила.

— База неплохая. Подтяну тебя за пару дней, и будет нормально.

— Что? Но… а вы…

— С какой стороны браться за меч, я знаю, а дальше разберусь как-нибудь. Объявление срочное, сильно придираться не будут.

Мирта пребывала в недоумении. Так дела не делаются. Держать меч недостаточно — им еще нужно и махать правильно. И, если уж на то пошло, никакого меча она у мага не видела. А если кому-то понадобится помощь целителя, а она не сможет качественно ее оказать? Уж лучше вернуться домой ни с чем!

— Не волнуйся, я буду рядом и, в случае чего, смогу помочь.

— Вам-то это все зачем?

— Во-первых, мне нужно затаиться на время, пока силы полностью не вернутся. Едва ли меня станут искать в компании этих неудачников. А во-вторых, мне с ними по пути, — и, видя, что «целительница» колеблется, добавил: — Помоги мне еще раз, и я помогу тебе поступить в академию.

— Откуда мне знать, что вы не обманете? — прошептала Мирта.

Ее мать уже когда-то поверила на слово одному магу, повторять ее ошибку она не собиралась.

Лекс с готовностью вытащил из внутреннего кармана то самое кольцо с «кляксой» и, положив на него руку, пообещал еще раз. Кольцо на мгновение засветилось холодным тусклым светом, а «клякса», наоборот, еще больше потемнела, став похожей на провал в иной мир. Обещание перед лицом божественного покровителя непреложно, в отличие от стандартной магической клятвы, в которой большую роль играла точность формулировки, здесь же слова могли быть любыми — важен смысл.

Для Мирты это был тот самый шанс, что выпадает лишь раз в жизни, и она не могла себе позволить его упустить.

Обед у нормальных людей в это время уже кончился, а до ужина было далеко, поэтому, кроме их четверки, в общем зале никого не было.

Эрван еще три дня назад развесил на городских досках объявления о наборе в команду, но отклика не было. Он уже начинал сомневаться, что в ближайшее время найдет целителя, который захочет с ними работать. На прошлом задании они потеряли двух товарищей, и это ударило по ним сильнее, чем Эрван мог предположить. Сейчас им нужно встряхнуться. А что может быть лучше нового приключения? У них уже и заказ есть, срочный и хорошо оплачиваемый, но отправляться неполным составом, тем более без целителя — самоубийство.