Чтение онлайн

– Они пришли с Горячих островов, - крикнула ему в спину девушка.

– Кто пришёл?
– Маргелиус остановился и с любопытством поглядел на неё.

– Эти, - зло выплюнула она, кивком головы указав на бесчувственное тело.
– Они напали на Сосновую Рощу. Я бежала, но этот меня настиг, когда я почти вырвалась.

– Горячие острова? Сосновая Роща? Где это?

Полукровка поглядела на Маргелиуса таким непередаваемым взглядом, что он пожалел, что спросил. Похоже, в нынешние дни об этом знают все жители Севера, кроме него.

– Ты явно не местный, если не знаешь таких вещей. Горячие острова - это небольшой архипелаг островов, куда с другого материка переселилась часть воинственных племён гхартов, которых за противный характер выперли с материка. Они образовали воинственный клан Горячеголовых под предводительством барона Яркана Горячеголового. Какой он барон там - не разберёшь, но раньше сидел на островах и сюда не совался, изредка устраивая сечу с разбойниками какими. Но ему ведьма какая-то предсказала, что станет он великим правителем, и началось. Он решил, что надо начать выполнять пророчество и стал совершать набеги на Север, а куда ещё-то? Гвилберд силён. Гоблины тоже таких наваляют - мало не покажется, так как в рубке страшны. Эльфы быстро в задницу стрел нашпигуют. А Север - вот он лежит, бери не хочу. Правителя нет, людей почти нет, такая территория пропадает. А моё поселение - Сосновая роща - вот как раз у них на пути и оказалось.

– А где эта твоя деревня, в какой стороне?
– обманчиво мягко спросил Маргелиус, ощущая, как по венам разливается жар.

– Да прямо на восток, через пятнадцать минут выйдешь к речке, у неё и будет деревня... Стой, ты куда собрался? Убьют же!

Как и сказала девушка, минут через пятнадцать Маргелиус вышел к деревне. Деревня была новая, всего-то лет двести от роду, не больше. Он задумчиво шёл по опустевшим улицам. Местами попадались трупы жителей, павших в бою с налётчиками. Первых нападающих он нашёл быстро. Они развлекались тем, что играли в картошку молодым мужчиной. Тот отбивался как мог под смех нападающих, но их было слишком много.

– Я бы на вашем месте его отпустил, - холодно произнёс Маргелиус, останавливаясь напротив разорителей его деревни.

– А то что?
– вызверился один из налётчиков, самый крупный, с огромной рыжей бородой, поднимая взгляд на человека, посмевшего помешать их забаве и обнажая меч.

«Шестеро противников, многовато», - поморщился Маргелиус. Ну ничего, по крайней мере, все люди.

– О да, перед нами же сам Лорд Севера, Маргелиус Альгвардский! Забыли выказать почтение, Ваша Светлость! Или надо говорить Ваше Высочество, раз вы Правитель?
– отвесил шутливый поклон бородатый.

– Тьфу, - сплюнул стоящий слева от него коренастый воин.
– Самозванцев развелось. Даже не вооружён, придурок, а лезет.

– Чтобы надрать тебе задницу, мне меч не нужен, - кровожадно ухмыльнулся Маргелиус, взмывая в воздух и влетая в битву с хорошим ударом ноги по зубам бородатому детине.

Взмах когтей, и второй противник закружился волчком, роняя капли крови. Герцог поднырнул под меч детины, от души приложив того локтем в лицо. В это время очередной противник попытался взять его в удушающий захват. Маг паскудно ухмыльнулся и от души впился зубами в руку пытающегося его задушить человека. Тот заорал как дурной, выпустив так нечестно дерущегося противника, и, тоненько скуля, уполз в кусты. Герцог попутно пнул в живот ногами очередного налётчика, отчего тот сложился пополам. Удар ребром ладони довершил начатое дело. Осталось двое. Но тут в бой вступил спасённый парень, взяв одного противника на себя, и Маргелиусу оставалось почти нежно распороть горло когтями последнему налётчику. Однако тот пустился наутёк, зовя подмогу. Жители деревни выглядывали из окон, следя за битвой, но не делая попыток вмешаться.

Отряд. Маргелиус насчитал около тридцати человек конных. А вот теперь реально дела туго. Он уселся на земле, стараясь сохранить как можно более хладнокровный и тупой вид, слизывая кровь с когтей. Его же считают монстром, надо соответствовать.

Яркан Горячеголовый - стройный, красивый, изящный аристократ с прекрасными манерами - оправил манжеты и нерешительно остановился со своей свитой шагах в двадцати от отвратительной сцены.

– Что это за тварь?
– тихо спросил он у своего придворного мага Крейда Лживого.

– Маргелиус Альгвардский, - хихикнул тот.

– Тьфу, самозванцев развелось.

– О нет. Это сам Маргелиус Альгвардский, он пробудился на свою беду же, - повысил голос Крейд, чтобы его наверняка мог слышать и сам опальный маг.
– Руки, поглядите на его безобразные руки.

– То есть перед нами сам дегенеративный бывший правитель Севера, позорный и ничтожный. Говорили, что он превратился в страшного урода, но чтобы настолько - даже я представить не мог, - сморщил носик Яркан, который обладал утончённым вкусом и любил всё прекрасное.
– С учётом его рук, он больше не маг, как доносят слухи из Гвилберда. То есть он нам не опасен?

– Он опасен, как бешеный кандразар, так как представляет из себя полуживотное, - протянул Крейд, с омерзением глядя на сидящего посреди дороги герцога в полуоборванной одежде, с длинными растрёпанными волосами.

– Эй, Маргелиус, мы пришли сюда завоевать твои земли. Раньше нас сдерживал спящий злой маг. Но с тех пор как ты пробудился, выяснилось, что ты жалкая пародия на человека и не маг вовсе. Теперь твоё по праву будет моим. А эту деревню я сожгу, жителей убью - в назидание Северу, что мне перечить нельзя, - высокомерно произнёс Яркан.
– Как думаешь, он хоть что-то понял из того, что я сказал?
– наклонился к уху своего советника барон.

– Для завоевателя ты слишком много говоришь, - недобро ухмыльнулся Маргелиус, поднимая взгляд на барона. Он сверкнул налитыми кровью глазами, медленно поднимаясь с земли.
– А во-вторых, я бы не верил всему, что слышу. У тебя есть выбор: унести отсюда свою задницу очень быстро или умереть быстро.

Яркан переглянулся со своим магом. Вот чего, а наглости бывшему Лорду Севера не занимать.

– Убить! Его голову вывесим на воротах моего баронства.

Маргелиус держал за спиной две острых, как лезвие ножа, снежинки. Север отзывался на его мысли. Он резким движением метнул ледяное оружие в барона и его сообщника. Маг, обливаясь кровью, падая, успел швырнуть в опального герцога заклинанием «Жалящей змеи», но поднявшаяся ледяная стена поглотила заклинание. Вторая снежинка описала круг возле барона, срезая волосы с его головы, и, сверкая смертельной красотой, зависла у самой его шеи, щекоча горло острыми краями.

Маргелиус задумчивым взглядом исследовал поле боя, затем почувствовал, как что-то ползёт по коже. Жители деревни с затаённым страхом наблюдали за ним. Маргелиус наклонил голову и довольно улыбнулся в лицо барону, сверкая своими янтарными глазами. В его руке возникло ледяное копьё, и герцог пронзил им одного из очнувшихся противников, решившего на свою беду подобраться сзади и зарубить Маргелиуса. Яркан нервно сглотнул - двигался его противник слишком быстро. Он сделал неуклюжую попытку уклониться от ледяного оружия, царапающего ему шею.

– Я бы этого не делал, а то ненароком и башку отрежет. Я не слишком хорошо управляю этими штуками, - хихикнул Маргелиус. Вторая ледяная снежинка, вращаясь, зависла над его левым плечом, переливаясь тысячей искорок на солнце.

– И что дальше?
– спросил Яркан, облизывая губы, краем глаза косясь на убитого мага. А бывший Лорд Севера не дурак, самым первым убил того, кто мог противостоять ему.

– У тебя есть выбор: сдаться очень быстро или умереть быстро, - повторил Маргелиус и кровожадно осклабился, сверкнув налитыми кровью глазами. Затем стукнул копьём по земле, и от него прошла ледяная волна, покрыв всё поле тонкой коркой льда. Лошади недовольно заржали, скользя на льду.