Чтение онлайн

— Удачи — сказала она.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — Спросила Вега.

— Ой — Я дотронулся до повязки на лбу — Группа подростков подумала, что было бы мило позвонить своему недавно умершему другу. Вместо этого появился жук, брызжущий кислотой. На меня... набросились.

Она ухмыльнулась.

— В таком случае, я прощаю тебя за опоздание.

Я начал было рассказывать ей, что эта встреча произошла до того, как я позвонил, чтобы пригласить её и Тони на ужин, но передумал. Я бы взял маллиган. Я опустился на скамейку рядом с ней. Местом проведения был популярный ресторан в Бруклине, интерьер которого был выполнен в стиле латиноамериканской площади: столы для пикника расставлены вокруг каменного фонтана, повсюду разбросаны мотодельтапланы и большие колеса, на которых дети могут кататься и драться.

— Мистер Крофт! — Крикнул Тони, проносясь мимо, на одном из мотодельтапланов, как на самокате. Когда я помахал ему в ответ, он уже ушел.

Я улыбнулся. Я подумал, что ему здесь понравится.

— Я сделала заказ — сказала Вега — Надеюсь, тебе нравятся уличные тако.

— Восхитительно — сказал я.

— А пока... — Она взяла запотевший кувшин с маргаритой и налила себе и мне по бокалу в соленой оправе — Я думаю, мы это заслужили.

Разрушение портала потянуло за собой магию Шепчущего, которая начала проникать в мир. Те, кто потерял рассудок, вновь обрели здравомыслие или, в некоторых случаях, безумие. За несколько часов до этого полиция Нью-Йорка приняла меры и окуривала город дымом каннабиса. Дым остановил беспорядки и пощадил большие районы города. Уборка и восстановление, это совсем другая история, но все могло быть намного хуже.

— Без шуток — устало сказал я, когда мы чокнулись бокалами.

Я сделал большой глоток, радуясь, что снова в этом мире, рад пить маргариту с... другом? Вспомнив свой разговор с Джеймсом, я искоса взглянул на Вегу. её темно-русые волосы были распущены и ниспадали на плечи под простой рубашкой с V-образным вырезом, в которой она умудрилась выглядеть потрясающе.

Да, она мне понравилась.

— Эй, притормози — крикнула она сыну, когда он проносился мимо на очередном круге. Но Тони был слишком поглощен своим смехом и взбиванием волос, чтобы услышать это. Она нахмурилась и покачала головой.

— Как поживает его няня?

— Камилла? Если не считать двух килограммов, которые она набрала из-за переедания, с ней все в порядке.

— Перекусила, да?

— Да, я не думаю, что она когда-либо курила раньше.

Это заставило меня рассмеяться так сильно, что Вега тоже засмеялся. Когда наши смешки стихли, между её темными глазами появилась небольшая складочка, и она огляделась по сторонам.

— Я почти боюсь спрашивать, но что ты имел в виду, когда сказал по телефону, что Нью-Йорк может стать еще более странным?

Я поделился тем, что рассказала мне Арианна о разрушающемся портале, создающем разрывы в границах между мирами. Утренняя тревога, казалось, подтверждала это. Я сомневался, что подростки смогли бы вызвать такое большое и злобное существо из преисподней еще месяц назад.

— Отлично, это как раз то, что нужно городу — пробормотала Вега — Что тебе понадобится?

— Для начала, сотрудничество с полицией Нью-Йорка.

— Ну, у тебя там много доброжелательности после того, как ты предложил идею с каннабисом. Правда, я не уверена, что в бюджете сейчас достаточно денег, чтобы заплатить тебе. Не после всех этих расходов...

— Нет, нет, в этом нет необходимости — перебил я.

Хотя Арианна и не объяснила, каким образом, у Ордена были финансовые ресурсы, восходящие к древности, ресурсы, которые использовал Лич. Раньше я думал, что гранты, которые поддерживали меня на плаву в Мидтаунском колледже, были отражением относительного удовлетворения Ордена моей работой. Оказалось, что Лич просто беспорядочно тратил средства. Напомните мне, чтобы я никогда не насмехался над примитивными верованиями в богов погоды. В любом случае, теперь Орден будет платить ежемесячно. Несмотря на это, я планировал сохранить свою новую должность в колледже, хотя это изменение означало, что теперь мне придется зарабатывать гранты собственным трудом.

— Дело не столько в том, что я работаю консультантом — продолжил я — чем я по-прежнему рад заниматься, сколько в том, чтобы убедиться, что мы не преследуем противоречивых целей.

— Противоречивые цели? Ты имеешь в виду, что полиция Нью-Йорка арестовывает тебя по подозрению в убийстве?

Я сухо усмехнулся, вспомнив нашу с Вегой первую встречу более двух лет назад. И вот мы здесь, потягиваем маргариту, как старые приятели. Поговорим о космическом юморе.

— Ну, да, это — сказал я — но также и получение информации без бюрократических проволочек.

— Крофт, полиция Нью-Йорка одна из крупнейших бюрократических структур в городе. Бюрократия всегда будет существовать — Она сделала еще глоток и облизнула верхнюю губу — Но у тебя есть мой номер телефона. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы достать это для тебя.

— Вот так просто, да?

— Только потому, что это ты.

Ух ты, мы действительно прошли долгий путь.

— Спасибо — сказал я — Я серьезно.

Она кивнула, и это был один из немногих случаев за все время нашего знакомства, когда я не видел в ней крутого детектива. Она была просто Вегой. Она, казалось, придвинулась немного ближе, изучая мои глаза.

— То, что ты рассказал мне о своем отце по телефону. Я знаю, что это, должно быть, тяжело.

— Это процесс — сказал я, стараясь не отводить взгляд — Со мной все будет в порядке.

Наступила тишина, после которой болтовня и радостные крики вокруг нас, казалось, стихли. Наши взгляды устремились вслед Тони, когда он снова обошел зал.

— Когда мы переехали из Фергюсон Тауэрс в Южный Бронкс — рассказывает Вега — мой отец устроился на работу консультантом по работе с молодежью. Он был крупным, импозантным парнем, но умел ладить с детьми. Знал, как с ними разговаривать. Он занимался этим в течение нескольких лет, когда в парке, расположенном в квартале от нас, грозила разразиться война банд. Мой отец работал с некоторыми ребятами с обеих сторон, поэтому он отправился туда, чтобы вразумить их, не дать им поубивать друг друга, понимаешь? Все равно завязалась драка, и он был ранен в грудь. Говорят, он умер еще до того, как упал на землю.

— Мне очень жаль — сказал я.

— В то время мне было семнадцать. Я была в некотором замешательстве относительно того, чем я собираюсь заниматься. Мой отец хотел, чтобы я поступила в колледж. Но на панихиду по нему пришел весь 43-й участок, сняв шляпы, как будто он был одним из них. Это меня задело. Я тут же решила стать полицейским — Когда она посмотрела на меня, её глаза были сухими, но странно открытыми — Думаю, я пытаюсь сказать, Крофт, что чем больше я узнаю тебя, тем больше узнаю себя — Она фыркнула и покачала головой — Наверное, в этом нет особого смысла.

— На самом деле, так оно и есть.

— Дело в том, что я не собираюсь усложнять тебе выполнение того, что у тебя в крови, к чему ты явно стремишься. И если я смогу облегчить задачу, я это сделаю. Считайте меня частью твоей команды.

Она подняла свой бокал, словно собираясь произнести еще один тост. Вместо этого я наклонился и поцеловал ее. её губы напряглись, и я был уверен, что она собирается отстраниться. Но затем её губы прижались к моим, и я ощутил их солоноватую сладость. Когда мы расстались, я почувствовала, что просыпаюсь от долгого, приятного сна, хотя поцелуй длился не более двух секунд.