Чтение онлайн

— Мне пора. Но я ухожу с радостью от того, что наконец-то увидел тебя, узнал тебя.

Его образ расплылся, когда я заморгал, чтобы сдержать слёзы.

Он улыбнулся, а потом посмотрел куда-то за мою спину.

— Будьте готовы, все — Затем обратился ко мне — Будь готов.

— Я... я люблю тебя — сказал я.

— Я тоже тебя люблю, Эверсон.

В последний раз обняв меня, он развернулся и зашагал к яме. Из неё теперь вырывались гигантские потоки зелёной жижи. Ужасный шёпот нарастал, пока Дуул стремился на поверхность, чтобы захватить наш мир. Мой отец остановился у края ямы и заглянул вниз. Он оглянулся на нас, кивнул и, прежде чем я успел помахать ему на прощание, исчез из виду. Я стоял в оцепенении, а потом бросился к яме. Мне было невыносимо думать о том, что он спускается туда один, без присмотра. Позади меня кричали чародеи. Я добрался до края ямы как раз вовремя, чтобы увидеть, как отцовские одежды, развевающиеся на ветру, поглотила бескрайняя тьма. Ужасающий шепот продолжал нарастать, но теперь ему что-то противостояло: Слово, более мощное и звучное, чем все, что я когда-либо слышал.

Далеко внизу вспыхнул свет, словно взорвавшаяся звезда, и шепот Дуула превратился в крик.

Меня отбросила назад ослепительная сила. В следующее мгновение крик заглушил рев. Яма схлопывалась. Новая сила оттащила меня от края ямы. Я снова оказался среди чародеев. Они тянулись ко мне, пытаясь что-то сказать, но я их не слышал. Рев нарастал, и они начали исчезать, словно растворяясь в небытии. Я огляделся. Все королевство сползало в яму. Даже кошмарное небо растягивалось и рвалось.

"Когда ты почувствуешь, что мембрана вот-вот лопнет, Арианна потянет тебя с другой стороны, сказал мне отец, но ты должен толкнуть. Со всей силы."

Я оглянулся на яму, где Слово продолжало звучать в голосе отца.

И я толкнул.

Две недели спустя

— Твой дед хорошо скрывал силу клинка — сказала Арианна, оглядывая мой меч с ног до головы — Но все так, как ты говоришь. Он снял клинок с Клейма, выплавил его и из металла сделал вот это.

— И организовал свой собственный двойной блеф — сказал я.

— Прости, двойной что?

Я провел два дня в Убежище, прежде чем вернуться домой, чтобы оплакать смерть моего отца. Я жил и заново переживал то короткое время, что мы провели вместе: его откровение о Личе, нашу совместную прогулку по равнине, наши прощальные объятия у ямы. Я решил, что мне повезло, что у меня были эти мимолетные мгновения. Но этот факт было трудно примирить с болью от того, что у меня были только эти мгновения. От того, что я так и не смогла по-настоящему узнать человека, скрывающегося за фигуративной маской. Я провел две недели в слезливой фуге благодарности и сожаления, пока, наконец, не проснулся однажды утром, на самом деле, сегодня утром и решил возобновить занятия магией.

Естественно, вскоре после этого в мою дверь постучала Арианна.

Теперь солнечный свет струился по её седым волосам, когда она выглянула из эркерного окна в моей квартире. Хотя она и подобрала свой наряд, чтобы вписаться в современный мир, длинную юбку, блузку в крестьянском стиле и шаль сливового цвета, вне Убежища она все равно казалась мне странной. Место, где Фронту больше не нужно было прятаться. В конце концов, Фронт больше не был группой сопротивления. Они больше не были даже Фронтом. Они были Орденом.

— Двойной блеф — повторил я — Этой концепции я научился у Джеймса. Мой дед спрятал внутри клинка заклинание, которое расщепляет магию, но под этим заклинанием он скрыл истинный дизайн клинка.

— Который мог быть раскрыт только благодаря истории, к которой он его привязал — сказала Арианна.

Я кивнул, думая о своем посохе и мече, разложенных по частям на столе в конспиративной квартире. Теперь я подозревал, что Лич разобрал их, чтобы убедиться, что внутри нет ничего, что могло бы причинить ему вред. Все, что он нашел, это расщепляющие магию чары, которые он попытался использовать в своих собственных целях, используя меня как своего невольного агента.

— Я не знал, что мой дедушка был мифологом, пока Марлоу не рассказал мне — сказал я — Дедушка передал мне меч после того, как я начал самостоятельно изучать мифологию. Привязал его ко мне — Я вспомнил, как во время нашего последнего разговора он попросил меня вытащить меч из ножен. Я не следил за выражением его лица, но он, без сомнения, произносил заклинание, гарантирующее, что в случае потери клинок снова найдет меня. Он уже отведал моей крови — Должно быть, я был его надежной защитой.

— Да, твой дед связал клинок с тобой — сказала Арианна — Но через тебя он также был связан с Марлоу. Именно так вы смогли воссоединиться и положить конец правлению Лича.

Я кивнул, все больше и больше понимая: у нас с отцом была одна кровь. И тут мне в голову пришло нечто еще более поразительное.

— Итак … Лич был невольным агентом?

Арианна улыбнулась.

— Несмотря на то, что Лич был уверен, что предусмотрел все возможные варианты, он пошел на большой риск, отправив тебя в Убежище одного. Ему не следовало этого делать. Но связь между тобой, Клеймом Проклятия, и твоим отцом была слишком сильной. Это вынудило его. И, в конце концов, это повысило вероятность его гибели. Именно для этого и было разработано оружие.

Я восхищался мощью клинка, но что-то продолжало меня беспокоить.

— Не хотелось бы переубеждать моего дедушку, но, похоже, он тоже сильно рисковал. В смысле, рассчитывал, что я найду символы, которые он оставил?

— Ты должен помнить, что он имел дело с неполной информацией. Он предположил, что мы получаем его сообщения через его знакомых, например, о местонахождении хранилища, в котором он хранил артефакты. Как только он определил, какой артефакт является Клеймом Погибили, и подменил его, он бы никому не сказал, поскольку информация была слишком конфиденциальной. Его внимание переключилось на поиски стеклянного кулона. Очевидно, он этого не сделал, иначе уничтожил бы его сам. Когда он почувствовал, что Лич слишком близко, твой дед оставил ключ в хранилище, передал клинок тебе и покончил с собой. Он верил, что, обладая силой клинка и достаточным количеством времени, ты сможешь связаться с ним и правильно истолковать его послание.

— Тем не менее — сказал я — гарантий не было.

— Гарантий никогда не было — согласилась она — Просто шансы были больше.

— Я имею в виду, я едва уловил связь между словами и мифом, пока не стало слишком поздно — продолжил я, вспоминая боль от сокрушительных щупалец Лича, его горящие глаза в нескольких дюймах от моих.

— Твой дедушка увидел в тебе что-то еще, помимо твоего школьного образования.

Я отогнал воспоминание.

— Что это было?

— Твой коэффициент везения.

— Коэффициент везения? — Повторил я — Я думал, что такого понятия не существует. Я думал, что все эти решения, принимаемые в последнюю секунду, были результатом магии Шепчущего.

— Мы сказали это тебе, потому что на коэффициент везения не стоит рассчитывать. Опыт важнее. Однако в данной ситуации Марлоу, я и остальные члены Фронта очень рассчитывали на это. Время поджимало, и это было все, что у нас было

Это объясняло, почему они отправили меня в крепость одного, несмотря на мою относительную неопытность.

— Значит... это редкость?

— В той мере, в какой это есть в тебе, так оно и есть. Но, как я уже сказала, на это нельзя рассчитывать. Я бы предпочла, чтобы тебе, да и нам, если уж на то пошло, никогда больше не приходилось прибегать к этому. Мы начнем с тобой новый курс обучения, как только сможем найти оставшихся пользователей магии. Однако это может занять некоторое время. Лич тщательно изолировал сообщество и заметал следы. Не у каждого есть демонический спутник — Она скосила глаза туда, где на своем любимом диване похрапывала Табита.