Чтение онлайн

Лед скользнул по моему позвоночнику.

Старший подросток достал из кармана плакат и протянул его. На нём, сотканном из шерсти цвета крови, были изображены десять человеческих фигур.

Люди смотрели на нас.

Кэрран взял меня за руку и сжал ее.

Я могла бы сказать «нет». Я могла бы уйти прямо сейчас, и никто бы меня не осудил.

Я сжала в ответ.

— Мы возьмемся за это, — сказал мой муж.

Кэрран

Мы помахали на прощание Неду и его людям. Я повернулся к Конлану.

— Следуй за ними и убедись, что они выбрались на главную дорогу.

— Да, папа.

Он побежал вслед за машинами. Грендель выскочил из своего укрытия в углу двора и погнался за ним.

Я подождал, пока он отбежит достаточно далеко, чтобы нас не слышать. Нам нужно было поговорить как взрослым.

Кейт стояла рядом со мной и листала пухлую папку, которую оставил Нед. Записи о битве Пендертона со злом в лесу.

— Спасибо, — сказал я.

— За что?

— За то, что согласилась помочь. За то, что пойдешь со мной в лес. — Я сделал паузу, подбирая правильные слова. — Наверное, за всё.

— Он поставил перед нами десять человек и дал понять, что они умрут. Что я должна была сделать? Мне пришлось бы сказать им в лицо, что их спасение доставит мне неудобства.

О, это было бы больше, чем просто неудобство, и мы оба это знали.

— Согласен. Это был подлый поступок.

Она уставилась на лесной туннель вдоль дороги, наблюдая, как внедорожники исчезают в нём.

— Нед — манипулятор хренов.

— Да. Он тоже в отчаянии. Мы такие, какие есть, детка. И я действительно хочу эти леса.

Она застонала.

— Мне понравился Нед, — сказал я. — Он переиграл нас. Полезно с ним познакомиться.

— Ага. Я видела твоё лицо, когда ты обнаружил их в нашем дворе.

— Я не знал, кто они и почему оказались здесь.

Она пожала плечами.

— Формально они оказались в нашем дворе.

Я покачал головой.

— Это не имеет значения. Они вторглись на нашу территорию без приглашения.

— Когда мы выбирали это место, ты сказал мне, что оно идеально, потому что у нас не будет соседей, и что ты не любишь людей.

— Мне все нравятся.

Я думал, что она рассмеётся, но она просто смотрела на меня.

— Назови хоть одного человека, который мне не нравится, — сказал я ей.

— Мой отец.

— В точку.

— Тётя.

— Мы вежливы и осторожны друг с другом.

— Мой брательник.

— Сейчас, когда он в нескольких штатах отсюда и в безопасности, с женой и детьми, он мне не нравится намного меньше.

— И когда он перестал пытаться убить меня.

— Это самое главное, — прорычал я. — Все, кого ты упомянула, пытались убить тебя.

В какой-то момент нашей совместной жизни я стал работать на полную ставку, чтобы помешать её милой семье убить её. Они были могущественными психопатами-убийцами, и не шутили. Когда они приходили убивать её, они не жалели сил.

Ее глаза вспыхнули.

— В какой-то момент ты хотел убить меня.

— Нет. Самое большее, что я обещал сделать — это выбросить тебя из окна.

Она улыбнулась, затем о чём-то задумалась, и её улыбка померкла. Кейт откинулась назад и провела рукой по волосам. Я знал это выражение. Что-то её беспокоило.

— Я начала это… с поисков Дарина, — сказала она.

— Ты ничего не начинала. Это было неизбежно. И я не жалею, что помог Дарину.

— Я тоже. Я просто признаю, что выломала эту дверь. — На её лице появилось расчётливое выражение, которое появлялось, когда она оценивала кого-то, кого собиралась одолеть. — С этим Пендертоном всё будет непросто. Мне это не нравится, я не хочу в это ввязываться, но ты прав, нам нужен лес, а Пендертону нужна помощь.

— Хорошо. Тогда мы договорились. — Я думал, что убедить её будет сложнее. Что-то в ней изменилось, а я этого не заметил.

— Плохая новость в том, что мы не знаем, с чем имеем дело, и это серьёзно, — сказала она.

— Хорошая новость в том, что у этого ограниченные ресурсы. Оно не захотело связываться с Национальной гвардией. В отряде быстрого реагирования «Мэджик» 75 солдат-ветеранов. Это максимум, который могла отправить Национальная гвардия, поэтому мы знаем, что бы ни было в лесу, оно решило, что 75 солдат — это слишком много. Оно отступило и подождало, пока они уйдут.

— И это сработало.

— Но мы никуда не уйдем.

— Нет, мы останемся до конца, — сказала Кейт.

Мы не бросаем дела на полпути. Мы оба знали это, когда говорили «да».

Кейт подняла папку, которую держала в руке.

— Всё, что есть в этой папке, которую нам дал Нед, говорит мне, что зло в лесу достаточно могущественно, чтобы похищать людей из Пендертона, когда им вздумается. Им не нужно официально запрашивать дань.

Я задумался.

— Всё дело в подчинении. Возьми город под свой контроль и держи их в узде, чтобы они даже не помышляли о восстании. Лес сломил волю Пендертона.

Она кивнула.

— Теперь оно владеет городом. Оно может забрать его у Пендертона, и Пендертон подчинится.

— Нам придется прибегнуть к конфронтации. Как ужасно.

Она закатила глаза.

Что ж, по крайней мере, она перестала выглядеть такой мрачной.

— Прежде чем мы отправимся туда, я хочу связаться с Орденом, — сказала Кейт. — Согласно этому досье, Пендертон обратился к ним. Они отправили туда команду из пяти рыцарей. Вернулся только следопыт.

Следопыты были странной компанией. Для следопыта не существовало такого понятия, как лабиринт, и если бы вы показали им стог сена и попросили найти спрятанную в нём иголку, они бы засунули в него руку и вытащили её с первой попытки. Они были настолько близки к обученным следопытам-оборотням, насколько это было возможно для человека, не обладающего способностью к оборотничеству.

— Орден потерял четырёх рыцарей, — сказала Кейт. — Они бы не оставили это просто так, но я больше ничего не могу найти. Они не стали разбираться. Я хочу знать, что им известно.

— Ты думаешь, Клаудия расскажет тебе? Так просто?

— Она у меня в долгу.

— Хорошо. Пока ты этим занимаешься, мы с Конланом пойдём навестить его нового любимого дядю. Он может остаться с ними, или они могут отправить его обратно сюда с няней. В любом случае, он больше не будет здесь один, и ему пока точно не нужно ехать в Пендертон.