Чтение онлайн

— Ничего, магистр, прости за незваный визит.

— Ну и чего ты хотел? Рассказать ей о том, какой я страшный монстр, отрывающий птичкам крылышки и головы? У тебя талант, даже мне стало немного не по себе. Тебе сценарии надо писать для страшных пьес, дерр. Будешь популярен.

— Прости, магистр, это вышло ненамеренно. А я бы хотел понимать, что происходит.

— А что тебе непонятно?

— Охрана вокруг Башни. Сегодняшний указ. Я могу продолжить.

— Я предпочёл бы не рассказывать. Но это, вероятно, создаст проблемы. Поэтому я могу рассказать, если желаешь. В том случае, если ты дашь клятву Хельвиг Шассер. У Стены.

Дэрин не видел в этом особых изменений относительно сложившейся ситуации. Магистр своим указом уже обязал его служить ей. Нарушение приказа магистра каралось смертью и судом в тенях. Хотя чем он смог бы ей помочь? Да, он был кшатрием и клялся защищать служителей Ордена. И когда его помощь требовалась Службе безопасности, он защищал. Теней, выполнявших свои миссии за пределами Ахатикайи и прочих эмиссаров Ордена. Но какая из этого оранжерейного цветочка Тень? Будет сидеть тут в своей Башне. И, с учётом локации, защитой придётся заняться Бэхору. Вон он уже и забор построил и кшатриев поставил.

— Дам, — ответил Дэрин.

— Тогда идём, — бросил магистр, развернулся и пошёл к воротам.

Сегодня с утра к Хельвиг заглянула леди Аликс, им предстояли ещё некоторые занятия, чтобы леди могла подготовить отчёт и рекомендации. Со следующего месяца она должна была начать проходить обучение.

Хельвиг вздохнула. Пока занятий не было, она успела прочитать довольно большое количество книг из библиотеки. В её списке были учебники по древнему языку, ахатикайскому, дайшехси, а также энциклопедии по растениям и животным Ахатикайи. Отдельный интерес представляли свитки древних, коих обнаружилось невероятное количество. Их не разрешалось выносить из библиотеки, и Хельвиг ходила туда практически ежедневно. Читала она их пока медленно — почти все они были записаны на девангари. Насколько ей было известно, так называлось самое старое, оригинальное начертание. В переводе с древнего оно называлось высоким божественным письмом. Раньше она с ним не сталкивалась, и оно ей пока давалось плохо.

Поскольку клумбы, наконец, были готовы, она посадила свои семена, травы, некоторые ей были доставлены в виде рассады, и сделала три небольших декоративных цветника. Хельвиг вздохнула ещё раз. Вероятно, придётся передать уход за ними садовнику. Она любила ежедневный уход за своим маленьким садиком, и такая перспектива её расстраивала.

А вот леди Аликс наоборот была полна энтузиазма, улыбалась и шутила, что было на неё совсем не похоже. Хельвиг заподозрила, что леди была рада тому, что скоро она сможет передать проблемную адептку в руки следующего наставника.

— Леди Хельвиг, магистр просил меня также сообщить, что с сегодняшнего дня вы можете отдавать приказы кшатриям Ордена. И он просил передать вам это, — леди Аликс вручила Хельвиг довольно большую шкатулку.

— Благодарю, леди Аликс, — ответила Хельвиг и вопросительно посмотрела на неё.

— Магистр не уполномочивал меня ознакомиться с содержимым, — поняла её леди, — вероятно, если будут вопросы, их стоит задать магистру. Также я нашла рисунок.

Леди улыбнулась и развернула скрученный в рулон шероховатый лист. На нём мелками и карандашом было изображено солнечное утро. Бирюзовый в лёгкой дымке океан и Острова Дракона. Высоко над водой, расправив крылья, парил тёмно-красный дракон с рыжим гребнем, а неподалёку, сложив крылья так, словно собирался нырнуть — белый с серо-голубыми узорами. Леди была талантливым художником. Хельвиг смутилась, вспомнив свои простенькие рисунки.

— Вижу, вам понравилось, — улыбнулась Аликс Шассер.

— Очень.

— Тогда дарю, у меня он пылится на антресолях.

— Благодарю, леди Аликс!

Леди Аликс Шассер ушла, а Хельвиг собралась к мастеру Фаруху. Она хотела повесить картину на стену, а для этого ей нужна была простая стеклянная рамка без багета. Она измерила картину и сделала эскиз рамки.

— Ивлар, пойдём прогуляемся к Хозяйственной службе.

— Хорошо, госпожа, — Ивлар поднялась с подоконника и последовала за ней.

Эсфа уже переселилась на второй этаж Башни. Кажется, она тоже была рада оборудовать своё жильё в соответствии с её предпочтениями. Горничные у неё ходили по струнке: в Башне была идеальная чистота и одежда, вычищенная и отглаженная, всегда на своих местах. Хельвиг за всё это время ни разу не встретила ни одной горничной. Когда они прибирались, оставалось для неё загадкой. Ещё ей казалось, что последние несколько дней эсфа была не то задумчивой, не то мечтательной, но кто их змей знает? Может, для них такие изменения были нормальны. Или новое жильё так подействовало на неё?

По возвращении Хельвиг вспомнила про шкатулку, которую передала ей леди. Там обнаружилось несколько документов и массивное кольцо из белого металла в виде эмблемы Ордена, — крест с петлей сверху. По нему шли надписи на девангари, Хельвиг разобрала, что крест назывался аггх. И символизировал бесконечное перерождение души.

Она отложила кольцо и взяла в руки документы. Первый был указом магистра, о котором ей уже сообщила леди Аликс, а вторым оказалась дарственная на дом в окрестностях Т’Хаш-Садживана. Его дом. Но ведь она отказалась? Она же ему сказала, что хочет жить в Башне. Хельвиг посмотрела в шкатулку, здесь лежал ещё один сложенный пополам лист. Она развернула его, это была коротенькая записка: «Я хочу, чтобы у тебя был выбор».

Хельвиг почувствовала, как в груди стало тепло, словно там обосновалось маленькое солнце. Может, он действительно её любит? И возможно, они всё же могут быть счастливы?

Император вернулся в свои покои и положил перед собой артефакт. Сделка порадовала императрицу.

— Мой друг меня не обманул, — смеялась и хлопала в ладоши счастливая супруга Рагената. Она облизнула перепачканные кремом пальчики и императору показалось, что Хелени даже посмотрела на него.

Его смущала предложенная сделка. Очень мало хотел этот бог и очень много обещал. Хотя, как знать, возможно, присутствие в его теле и эта Башня значили для бога много? А ему нужен был наследник. Его власть и Империя висели на волоске. И те, ныне преданные императору наследники древних королевских родов, которых лишили трона и огнём и мечом привели к верности Эсгерланды, с радостью расквитаются с ним, по прихоти судьбы ставшим императором. Он не имел права на эту власть. Но раз уж она ему досталась, он был не так глуп, чтобы её отдать.

Как император он мог получить всё, что хотел. Все ресурсы Медины были в его распоряжении. Маги создавали для него ценные артефакты, меняющие законы природы: тёплые озёра посреди зимы и великолепные императорские сады, круглый год цветущие среди снегов, были их заслугой.

Войска, стоящие за ним грозной силой. Раболепие вассалов, несущих деньги в казну Империи, откуда он мог их тратить не считая. Лучшие женщины. Изысканная еда на его вкус в изящной дорогой сервировке.

Его подданные гнули спину на него, пока он пил утренний кофе или задирал юбки какой-нибудь испуганной, но покорной и ещё пока трепетной новинке сезона, блеснувшей на балу дебютанток. Ухаживать он не любил, это было скучно. Ему нравились страстные и темпераментные красавицы, которые сами добивались его, а не вздыхали томно в коридорах, надеясь, что он обратит на них своё внимание. Но таких было немного, да и те быстро превращались в требовательных и капризных пиявок, стоило им оказаться в его постели. Это тоже было скучно. Он их отсылал из столицы и просто приказывал доставить новую угодную ему девицу в свои покои.