Чтение онлайн

Я опираюсь на каменные перила, смотрю в ночь и пытаюсь привести мысли в порядок.

Что я делаю? Зачем я здесь? Зачем согласилась идти с Арденом, когда всё внутри кричит о другом?

Арден хороший. Добрый. Красивый, зараза. С ним легко, весело, он не заставляет гадать, не прячется за масками. С ним можно было бы построить что-то настоящее. Если бы не…

Если бы не тот вечер в библиотеке. Если бы я не вляпалась в дурацкие фанты, не полезла в запретное крыло, не застала Эверхарта за чтением того странного фолианта…

Кстати, а что он вообще делал в библиотеке?

Я вспоминаю ту ночь. Его руки, окутанные чёрным туманом. Книгу, которую он держал перед собой. Я тогда думала, что он что-то изучает или уничтожает. Но теперь, когда я знаю его чуть лучше, понимаю: было что-то странное в том, как он читал. Он не перелистывал страницы, не водил пальцем по строкам. Он… вдыхал. Словно впитывал что-то из самой книги. Словно она была не источником знаний, а источником силы.

Что, если он делал что-то запрещённое? Что, если это как-то связано с его магией тьмы…

А может, я просто накручиваю себя? Потому что не могу выкинуть его из головы. Потому что вместо того чтобы радоваться балу с прекрасным драконом, я стою здесь и думаю о том, о ком не следует.

Я злюсь на себя. Злюсь, что не могу переключиться. Злюсь, что дарю Ардену надежду, когда в моём сердце нет места для него. Он заслуживает кого-то, кто будет смотреть на него так же, как он смотрит на меня. А не ту, которая на балу с ним, а мыслями – чёрт знает где.

Я вздыхаю. Нужно будет поговорить с ним. Серьёзно. Объяснить, что ничего не выйдет. Что он просто друг. Красивый, наглый, замечательный друг, но не больше. Больно будет. Но лучше сейчас, чем потом, когда он вложит в это ещё больше чувств.

А что, если бы не было той библиотеки? Если бы я не столкнулась с Эверхартом, не вляпалась в эту странную связь? Может, тогда я смогла бы ответить Ардену? Может, мы бы даже стали парой. Дракон и аномальная адептка – звучит как начало хорошей романтической истории.

Но история началась иначе. И теперь я ничего не могу с этим поделать.

– Тебе не следовало приходить с ним.

Голос разрывает тишину, как лезвие. Я вздрагиваю, резко оборачиваюсь.

Эверхарт стоит в проёме балконной двери, заслоняя свет из зала. Его лицо – в тени, но я вижу глаза. Они горят тёмным огнём.

А за его спиной клубится чёрная магия. Она стелется по полу, поднимается по стенам, и я замечаю, как дверь за ним медленно запечатывается – тонкие чёрные нити оплетают ручки, щели, образуя плотный, непроницаемый узор.

Секунда. И мы отрезаны от всего мира.

Я смотрю на него, на эту тьму, что клубится за его спиной, перекрывая выход. Сердце ускоряет свой ритм до безумной скорости, бьётся так отчаянно громко, что заглушает музыку из зала. Но я стараюсь не показывать страха. Стараюсь держать на лице спокойную маску. Собираю всю свою гордость в кулак, чтобы не дрожать.

Выходит хило, но уж лучше так, чем никак.

– Вы заперли дверь, магистр, – говорю я без эмоций. – Зачем?

Эверхарт делает шаг вперёд. Тьма тянется за ним, как шлейф, стелется по каменным плитам балкона, поднимается по стенам, гася отблески света из зала.

Я бы с удовольствием отступила назад, но, увы, некуда. И так упираюсь поясницей в холодные каменные перила.

– Затем, что нам нужно поговорить.

– Неужели нельзя было выбрать другое время? – спрашиваю я и вскидываю подбородок, хотя внутри всё дрожит. – Или другое место? И без этих магических штучек?

Магистр останавливается в двух шагах от меня. Достаточно близко, чтобы я чувствовала холод, исходящий от его магии. И жар – от него самого. Парадокс, от которого у меня мурашки бегут по коже.

– С тех пор как вы начали встречаться с адептом Сайром, – резко произносит Эверхарт с такими ледяными нотками, что у меня дыхание перехватывает, – слухи о вас двоих ползут по академии быстрее, чем вы успеваете менять учебные аудитории.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он не даёт.

– Ваши успехи в контроле магии, – продолжает он, смеряя меня недовольным взглядом, – застопорились. Вместо того чтобы сосредоточиться на занятиях, вы тратите время на… светские мероприятия.

– Светские мероприятия бывают раз в полгода, магистр, – огрызаюсь я. – Иногда нужно и отдыхать. Не вижу в этом ничего плохого.

– Ничего плохого? – рычит он, и его глаза вспыхивают злыми огоньками. Тьма у его ног начинает клубиться быстрее, вздыматься, как вода в котле. – Вы тратите время на дракона, который кружит вокруг вас с очевидными намерениями, вместо того чтобы работать над своей аномалией. Если бы вы сосредоточились на занятиях со мной, а не на любовных делах, у нас уже были бы подвижки. А так – всё впустую.

У меня внутри закипает.

Всё впустую? Это он говорит? Тот, кто вообще на занятиях не прикладывает никаких усилий? Сидит, как истукан, и гипнотизирует свой чёртов чёрный кристалл, пока я пытаюсь унять свою магию, которая рвётся к нему, как к магниту?

Ха! Кто бы говорил о подвижках!

– А может, – говорю я, чувствуя, как злость разливается по венам, – проблема не в моей сосредоточенности? Может, ваши методы обучения просто… неэффективны?

Он замирает.

Я вижу, как напрягается его спина, как приподнимаются широкие плечи, как каменеют мышцы под тканью идеальной формы. В его глазах вспыхивает яростное пламя – такое, от которого, кажется, можно сгореть.

– Неэффективны?

– Вы холодны, – выпаливаю я, уже не в силах сдерживаться. – Вы держите дистанцию. Вы ведёте себя так, будто я не человек, а учебное пособие. Может, если бы вы относились ко мне чуть теплее, моя магия не шарахалась бы от вашей, как от ледяной стены!

– Я веду себя как магистр, – отрезает он, и в его голосе слышится напряжение, с которым он держит себя в руках. – Который пытается помочь адептке, вместо того чтобы потакать её…

– Моим – чему?! – взрываюсь я и делаю шаг к нему. Теперь между нами меньше метра. Я чувствую его дыхание, слышу, как тяжело оно вырывается из груди. – Моей потребности быть живой? Моим чувствам? Моему желанию, чтобы меня воспринимали не как проблему, а как человека?

Он смотрит на меня сверху вниз. Я вижу, как напрягается его челюсть. Как желваки ходят под кожей. Как он сжимает кулаки. Как он борется с собой. Значит, всё-таки он умеет чувствовать, просто отлично прячется?

Но мне уже всё равно. Я взбешена. Я унижена тем, что он запер меня здесь, на этом балконе, чтобы читать нотации. Я зла на него за то, что он испортил мне вечер, который мог бы быть хотя бы спокойным. И мне плевать, что там у него в голове. Я пришла на бал с Арденом. И я буду с ним.