Чтение онлайн

— Прошу вас маршал Кристиан Лантье, как представителя девицы Алисы Беловой, ответить мне на вопрос, позволите ли вы мне просить ее руки? Не имеете ли вы возражений?

Много лет прошло с тех пор, как я обучался придворному этикету, но я помнил правильный ответ.

— Не имею возражений, ваше высочество. Если вам угодно, вы можете просить руки моей подопечной.

В зале воцарилась абсолютная тишина, смолкли даже скромные шепотки. Жюслен взволнованно вздохнул и его приятный, звучный голос торжественно рассек тишину.

— Алиса, я прошу вас стать моей женой и возложить на себя все почести рода Монтэр. Согласны ли вы?

Алиса сделала глубокий реверанс, наверняка Габриэль позаботился о том, чтобы обучить ее этому.

— Благодарю вас, ваше высочество за столь высокую честь, оказанную простой девушке и отвечаю согласием на ваше предложение.

Вот и все, дело сделано. Началось…

Жюслен протянул Алисе руку. Защелкали вспышки фотокамер, еще ярче вспыхнули парадные люстры, по залу понесли шампанское. Всеобщий ажиотаж захватил и меня так, что я не сразу обратил внимание на то, как один из пузатых бокалов в виде тюльпана оказался и в моей руке, причем вложил мне его в руку Валенсиан Александр.

— Давайте выпьем за удачную сделку, маршал Кристиан.

— За новую пару, — ответил я, осторожно звякая своим бокалом о бокал Валенсиана Александра.

Фаворит назвал помолку сделкой, а я это проигнорировал. Все интриги после свадьбы, а сейчас нужно как-то вытащить отсюда Алису и Самаэля, и дать время Жюслену выяснить отношения с фаворитом. Неплохо так же было бы предостеречь помолвленную принцессу обо всех тонкостях придворной жизни.

— Не вздумайте оставить меня одного, — словно подслушав мои мысли, шепнул мне на ухо, вынырнувший из толпы, Габриэль.

В этот момент тревожно пропели фанфары, извещая присутствующих о прибытии новых гостей. Распахнулись резные двери и в тронный зал вошли трое, облаченные в черную кожу. А вот и представители Сообщества Пьющих Кровь! Их лица наполовину скрывали широкие темные очки, но я без труда узнал: Михаэля, Курта и Лиаду. Хвала Преверу все целы!

Официально Королевство Луны и Сообщество Пьющих Кровь поддерживали дружеские отношения. Все главы сообществ дружили домами, время от времени собираясь за рюмочкой вина. А вот их подданные сохраняли только видимость дружбы. Сталкиваясь друг с другом в реальном мире, вампиры и оборотни в лучшем случае холодно кивали друг другу, хотя чаще попросту игнорировали. Дрались они между собой редко, стараясь сохранять подобные инциденты в тайне.

Никто не мог объяснить причину этой скрытой неприязни между двумя видами, вероятно, она происходила корнями откуда-то издревле и передавалась на генетическом уровне, так же как и заперт на межвидовые браки, который теперь имел статус закона. Будь Алиса ведьмой, их брак с Жюсленом был бы невозможен, но Даниэль обратил ее.

То, что вампиры явились на церемонию, было бы, по меньшей мере, вызовом всему королевству, но Лиада и Курт всего лишь сопровождали Михаэля, а запретить главе Сообщества Пьющих Кровь присутствовать на мероприятии такого масштаба, никто не мог. Верховному демону обязаны оказать радушный прием, тем более всем известно о горячей дружбе трех глав сообществ: Михаэля, Габриэля и Самаэля.

— Приветствую вас всех, друзья мои!

Михаэль радостно раскинул руки, словно пытаясь обнять весь зал. Михаэля любили все. Его невозможно было не любить, он был само обаяние. На публике он неизменно играл роль весельчака и балагура. Он любил беззлобные, необидные розыгрыши и часто делал подарки всем подряд. С его появлением оживало самое скучное общество, где он моментально становился душой компании. Огромный плюс его был в том, что он умел не надоесть. Его всегда было в меру. Но сейчас его появление означало для меня только одно: здесь затевается что-то очень серьезное, более масштабное, чем королевская свадьба.

— Что здесь затевается? — поинтересовался я у появившегося рядом Самаэля.

— Судя по тому, что сам Майкл заявился сюда, да еще и в сопровождении наших друзей, скоро коронация.

Я озадаченно посмотрел ему в глаза. У меня не было времени на все эти торжества, меня ждали там, в креативном пространстве, в милом Лиадином замке.

— Я думал, на это нужно время: подготовить все для церемонии, разослать приглашения…

Самаэль усмехнулся.

— Приглашения уже разосланы, — сказал он, демонстрируя мне пачку открыток.

— Здесь приглашения для тебя, меня, Лиады, Курта и даже Айрин с Соней. Эти приглашения были высланы мне, чтобы я передал вам их лично в руки. Но я знал, вы сами явитесь ко мне, и решил сделать вам сюрприз.

— Айрин и Вайолет тоже сюда прибудут? — сюрприз, нечего сказать.

— Конечно, ведь ты отправишься за ними, — ни капли не сомневаясь в своих словах, заявил Самаэль и уточнил, — ты отправишься за ними немедленно, Кристиан.

Мимо меня, сопровождая Михаэля, прошла Лиада, украдкой пожав мои пальцы. При этом на ее лице не отразилось ни единой эмоции.

— Поторопись, Крис, дамам понадобится время на сборы, — Самаэль подмигнул мне, по-дружески пихая в бок.

— За Алису не волнуйся, мы с Лиадой за ней присматриваем.

Снова в замке Лиады.

В готическом замке царила тоска. На кухне в полном одиночестве, сидел Жофрей. Он шевелил кочергой еле мерцавшие угли. Обычно сутулые плечи старика, сейчас были расправлены. Свечи, расставленные вдоль каминной полки, накладывали на его лицо, теплые тени.

Впервые за много лет, я задумался о том, насколько лет ощущал себя этот вышколенный веками, старый слуга. Отец Айрин любил дочь и поручил нас двоим самым лучшим, по его мнению, своим воинам. Они умели сражаться и знали законы войны. Много веков они охраняли нас и заботились о нас. Когда я перестал участвовать в войнах, воинские умения Жофрея долгое время оставались невостребованными. Я привык видеть в нем тихого старика-слугу. Он хотел, чтобы я видел его таким. На самом деле Жофрей получил бессмертие примерно в пятьдесят пять лет и, так же как и мы, не должен был больше стареть.

Сейчас я увидел, что он и не старел. Он не знал, что я наблюдаю за ним, поэтому его обычно нахмуренное лицо расслабилось, разгладились морщины, и я увидел, передо мной сидит суровый мужчина средних лет, а вовсе не старик, каковым я привык его считать.

Я громко вздохнул. Жофрей обернулся. В его глазах промелькнула тревога, словно его застали за чем-то непристойным.

— Мессир? — растерянно произнес он.

— Добрый вечер, Жофрей. Где Вайолет и Рини?

— Они в своих комнатах.

Он поднялся, еще больше расправляя плечи.

— Без вас с мадмуазель Лиадой здесь не очень весело.

Комната Айрин располагалась ближе по коридору, чем комната Вайолет, поэтому сначала, я заглянул туда. Моему взору предстала чуть смятая кровать, зашторенные окна и ярко горящий камин. Айрин в комнате не было. На маленьком столике для письма лежала копия досье Донны, открытая на последней странице. Автоматически бросив взгляд на текст, я увидел, что написан он на древнем языке вампиров. Я знал на нем только несколько фраз, но читать, а тем более переводить это, было выше моих сил.