Чтение онлайн

Если бы я на выходных валялся в гамаке и думал, чем мне заняться, это было бы не самым плохим вариантом. Только у меня имелась тьма магических, боевых и хозяйственных дел! И это только по планам, а разные гады наверняка постараются добавки мне подкинуть. Потом, было у меня подозрение, что в Нихоне Алтею ждала «встречающая делегация».

— Алтея, вот честно! Если ты хочешь повидаться с одноклассником Такедой, это твое дело. Я к нему нормально отношусь, хоть мы с ним и в поединке сражались. Но если я приеду с тобой к нему, согласись, это будет выглядеть очень странно.

— Ну, а если девушка не может выбрать, ты такое не допускаешь? — изобразила грусть-печаль стервочка. — А так, можно будет наглядно сравнить…

Вот ведь!..

Но это было уж точно на нее не похоже. Насколько я знал эту ехидну, ее можно было подозревать в работе на все заморские разведки разом, но не в попытках устроить дуэль ради «простого» интереса.

— Леди, я готов подарить Вам свое маг-фото, для наглядности…

Даже ее игривые касания меня — туфелькой под столом, не могли разобрать на части мои ментальные барьеры. Ну, не до конца!

— А если я уже выбрала?

С чьей-то ножки свалилась туфелька, и по моей голени прошлись уже чьи-то голые пальчики. Все это сопровождалось настолько милой и невинной улыбкой, что я… вошел в режим боевой медитации! Ибо уловил о-о-очень тонкое и непростое астральное воздействие.

Считав мое понимание, Алтея решила на время приостановить свои игры. Ведьмочка отстала от моей ноги, подобравшись на своем кресле, и насуплено показала мне язык:

— Скучно с тобой, Шэдоу!

А я демонстративно посмотрел на часы и пожал плечами. Мол, извините, сам думал, что сегодня какие-нибудь драконы прилетят нас «развлекать», вместо одержимых тварей. Но салюта с дракой не случилось.

— Мне казалось, что у нас свидание. А меня пытаются соблазнить… поездкой, больше похожей на боевую операцию. В Нихоне же почти гражданская война?

— У меня с Такедой… только деловые отношения, — укорила меня интриганка. — Просто наши роды давно дружат. Ну и кое-какие долги у них есть перед моим отцом. Несмотря на это, мы готовы им помочь еще раз. Ведь это может быть важно и для родов Альбиона. И для всех живых вообще!

— А если попонятней?

— Такеда — это про-императорский род. Половина нихонских дипломатов из их клана всегда выходила. Там сейчас поднялись оппозиционные кланы, которые хотят устроить в Нихоне альбионские порядки. Еще и союзников себе набрали… не совсем живых. Но большинство этому сопротивляется. Только вот император пропал…

— Да я бы сам за такое головы отрывал — я про «не совсем живых». Но что ты там планировала делать?

— Ну, не в войне же участвовать! Просто Такеде нужны мои астрально-поисковые способности на одной Тропе, чтобы редкие ингридиенты добыть, для своих союзников. Представляешь, там есть твари, которые имеют стихию Воздуха и перемещаются на небольшие расстояния, когда атакуют!

Я такое неплохо себе представлял, потому что и сам умел подобное. Правда, только в Сумрачном лесу, с открытым Кровопутьем и при поддержке родового алтаря. Такеде это было нужно явно для военных целей…

— Что это за твари?

— Слышал когда-нибудь про Акасит из имперских пустошей?

Честно говоря, я таких теневых монстров не припоминал…

— Я слышал! — заявил мне Купер. — Были у нашего рода давным-давно попытки заполучить этих зверушек, с пространственным проявлением Воздуха. Но они редкие и… трудно убиваемые.

Да, эта очаровашка знает, как соблазнить парня. Никакие голые ножки не сравнятся! Если научиться использовать микро-телепортацию, без разбрызгивания крови и за пределами Сумрачного леса, это было бы очень и очень…

Только лорд древнего рода не мог себе позволить геройствовать «за так». И твари эти — для опытного охотника, и условия охоты «неблагоприятные».

В Нихоне сейчас установилось «междуцарствие». Вроде бы до открытой гражданской войны не дошло, но там уже вовсю велись диверсионные рейды — между родами, лояльными императору и сторонниками устроить бардак а-ля Альбион.

А наследница рода Варвик и так уже многое видела из моих магических и боевых возможностей. Теперь хочет и в Тени меня изучить?

Так-то, и эти Акаситы мне были бы полезны для развития, и «правильным» нихонцам стоило помочь. Но род Алтеи решал свои собственные задачи и садиться мне на шею не стоило.

Зато у брюнетки имелась хитрая магическая татуировка! Было у меня подозрение, что эта ее защита имеет матричную природу, в той или иной степени. Хотелось ее изучить, и не показывать взамен свою Логику. Вот это я и озвучил как скромную цену.

— Даже не знаю, лорд Шэдоу… Хотя, в Нихоне есть такая вещь, как онсен. Это такая уютненькая купальня, на основе горячего источника. И тамошние традиции допускают совместные купания. Пожалуй, и татуировку вы там сможете… рассмотреть, — с ехидной улыбочкой согласилась Варвик.

Нашла чем удивить, ха! Да у меня у самого в поместье есть русская баня и хамам! А еще — заработавшаяся в артефакторной мастерской альбионская рыжуля!

Но все остальное в предложении Алтеи выглядело… мутно. Типа, она сама — яркая, и этого достаточно. И я уточнил у одноклассницы, когда она планирует поездку и как планирует добираться в Нихон. Планы еще уточнялись, а ориентир был на начало каникул.

— Чем больше я узнаю эту девицу, тем больше вопросов у меня возникает, — заявил Купер.

— Да она с самого начала была сплетением интриг и провокаций. Но с офигительной фигуркой!

— Я о том, что род Варвик практически никогда не отмечался в политике, и уж тем более во внешней. То, что ее отец проголосовал пару раз за тебя, по ее просьбе — это куда ни шло. Варвики всегда были тихими и себе на уме. А вот ее интерес к Нихону… поверь мне, это очень странно!

— Офигеть, Купер Шэдоу против купания в одной ванне с красивой девушкой!

— Эй, эй! Не правда, я так не говорил! Будем купаться! Но перед онсеном нужно договориться о взаимном обыске и тщательном ощупывании…

Я заключил неоднозначную сделку с леди Варвик и получил горячий авансовый поцелуй на прощание. Теперь можно было вернуться к более понятным делам.

Мафиози Тлен уже инициировал стычки с теми боссами Паутины, которые подозревались нами в связях с Тишиной. А я со своими гвардейцами должен был выступить как засадный полк, повышенной мобильности и максимальной убойности.