Чтение онлайн

Конечно, были визги и вяканья «светленьких» Грандисонов, что это лорд Шэдоу незаметно проклял уважаемых магов. Но поддерживать уродов никто не спешил, ибо Грандисонов на месте не было, а пострадавшим хотелось добраться до истинных виноватых.

В мою защиту косвенно говорило и случившееся убийство министра. Произошло оно в его столичной резиденции, и отсутствие следов тоже было «следом». Учитывая количество охраны и то, что сам Пауэрс был выходцем из силовиков и неслабым боевым магом, это намекало на убийц Тишины.

Вот только сами по себе культисты действовать не могли. У меня создалось впечатление, что за этим стояли гораздо более масштабные разборки. Ведь Пауэрс был ставленником светленьких и Дуннагола, чье усиление случилось благодаря косвенной поддержке Тишины. А сейчас на эту «секту» одержимых ополчились большая часть родовитых магов.

Наш козлобородый директор тот еще манипулятор. Вполне возможно, что убийство Пауэрса — это его интрига, чтобы избавиться одним махом от стремных союзников. А что? Ведь на замену Пауэрсу сразу пришел его первый заместитель Сандэнс, бывший капитан Паладинов. И этого я уже лично знал как стопроцентного человека Дуннагола.

А Тишина слишком заметно взялась за подчинение мафиозных кланов Альбиона. Еще и тему с одержимыми в Оставленных землях — не смогли удержать в секрете, благодаря лорду Шэдоу!

Если сам Дуннагол подстроил смерть Пауэрса, то его выигрыш получался двойным. Усиление собственной власти в Альбионе за счет получения уже полностью подконтрольного министра и отвод гнева древних родов на Тишину.

Вроде как, смотрите, что делается, люди добрые! Срочно нужно стать всем еще добрее, а самым добрым — вручить бразды правления, чтобы с этим злом разобраться! А про то, что Тишина проникла в Альбион при чьей-то скромной поддержке, об этом «приличные» люди промолчат.

Тем более, многие родовые аристократы были уже оповещены в общих чертах — про контакты части министерских силовиков с Тишиной. Ну, о том, как боевиков из проигравших криминальных группировок превращали в одержимых.

Но мои догадки к делу не пришьешь. Поэтому сейчас все стороны взяли паузу, чтобы осмотреться и понять, что вообще происходит.

Отложились и мои встречи-«свидания» с Аннабель Гровенор и Вегой Старгайзер. Типа, нет в мире стабильности и непонятно, что с рода Шэдоу можно слупить и в каком объеме расплачиваться! Но с их отцами-лордами пообщаться пришлось, формально обозначив друг другу диапазон интересов и объемы взаимных ожиданий.

Ну и отлично, моей «телеге и лошадкам» только легче будет! Если бы меня сейчас начали прижимать с какой-нибудь там женитьбой, это бы только проблем добавило мне и роду Шэдоу.

— Правильно! Потом еще и бантиком своих дочурок перевяжут! – заявил мне Купер после козырно-родового совещания, по выбору жены (или жен!) для лорда. — Но что б кроме бантиков, на них ничего не было!

— Обойдусь без бантиков и без… — попытался я донести мысль, что спешить вообще не собираюсь.

— Во! Правильно! Пусть безо всего передают!

На фоне всех разборок с одержимостью комиссии и с «чудесным» спасением родовых экспертов, перед концом каникул ко мне приперся аж целый новый министр! Сандэнс хотел лично «проконтролировать» ситуацию и приобщиться к «чуду». Ну и освежить свое знакомство с лордом Шэдоу, которого однажды уже вытащил из этого имения в сиротский приют, ради чьего-то там блага.

— Лорд Шэдоу! — деловито поприветствовал меня экс-паладин.

— Господин министр…

— Я сюда приехал не просто так!

— Только не говорите, что я вам еще за это что-то должен, — усмехнулся я. — Еще за ваш прошлый визит не рассчитался.

Сандэнс только укоризненно посмотрел на меня, как на расшалившегося капризного ребенка.

— Регул, ты понимаешь, что вокруг «твоего» Сумрачного леса все не просто так, и сюда рвутся разные темные силы?

— Это вы мне рассказываете? Так я здесь кому только по рукам и по маго-каналам не давал уже! А рвались сюда и «светлые», и «темные», а теперь еще и «теневые». Кстати, заморские твари ко мне уже не в первый раз пробуют заявиться. Безуспешно, прошу заметить!

— Вот именно поэтому тебе же будет спокойнее, если здесь появится постоянный форпост паладинов!

— Господин министр, я бы предложил не смешивать интересы Министерства и мои родовые. Уж в том, что нужно роду Шэдоу — я как-нибудь сам разберусь!

— Я думал, ты вырос и поумнел, парень!

— Да я совсем дураком-то никогда и не был. Но Вы вправе считать по-другому. Правда, когда Вы лично и «для моего блага» отвезли меня в приют, так меня там чуть и не прибили. Всего лишь пару раз. А, нет — раз пять, для точности подсчетов!

— Это были случайности и… интриги старого министра, — насупился самый новый министр.

— С момента, как я обрел память, вы уже третий министр Альбиона. И нашему роду становилось легче только в те редкие моменты, когда Министерство переставало нам «помогать».

— Ты не понимаешь! Сейчас происходят такие события, что могут смести все государства людей! И речь не про то, что вам могут снова разрушить поместье, как твоему дяде. Ваш род просто исчезнет, из-за близости к Сумрачному лесу!

Я что-то не мог припомнить угрозу от деревьев или лесных пчел. Даже Адские Гончие оказались вполне приличными существами! А вот то, что разным уродам это энергетическое место требуется для всяких ритуальных целей, это не моя проблема.

Хотя, сомневаюсь, что Карнаж точно понимал, куда он ломится. Вероятнее, он просто искал усиления в магии Пространства. А вот «светлые» скорее хотели уничтожить этот лес. Особенно, если вспомнить огненные бомбардировки от Латимеров и намеки на «вырубку» от Дуннагола.

Конкретные планы Тишины были непонятны, но она явно целилась на контроль над Сумрачном лесом. Но прежде всего, этой войдовской твари нужна был моя смерть или превращение меня в марионетку.

Хм. Я же хотел не просто ее уничтожить. Мне требовалось (по возможности!) разложить Тишину по кусочкам. Ее знания и магические навыки должны были помочь мне проложить дорогу к дому. Так-то, я и с Шелтером сроднился. Это всё — мое, родное! И на откуп разным гадам я его бросать не собирался.

— И родовая магия не даст! — напомнил Купер. — Или забирать с собой алтарь, меня… в смысле, всех родичей!.. А еще, минимум одна жена — должна быть местная! Но для надежности…