Чтение онлайн

— Чинуши и раньше устраивали гадости, при любом удобном случае. Но древние роды не спешили «просыпаться». Поздоровайтесь с настоящим кошмаром!

— Кхм. Это ты оцениваешь по их наездам на род Шэдоу. Но сейчас Министерство выкручивает руки всем нейтралам. По твоим словам, мы — «проснулись». И Сандэнс вот-вот схлестнется с консерваторами.

— Это с Апостолами или с умеренными, типа Маллигана и Старгайзера?

— Апостолы уже списаны. И я вообще не уверен, на чьей стороне они играют. Но вот нейтралов уже принуждают к поддержке светлых. Либо будут давить всех противников одной кучей. Министру и Дуннаголу нужно кормить своих приспешников. Поэтому тем же Грандисонам бросят в качестве кости твое баронство и нашу цитадель — Терранову. Ты должен знать, что многие роды послабее уже теряют активы.

— Про сотрудничество с тварями — все знают?

— Не все верят до сих пор, — скривил губу Гровенор. — Но более-менее готовы договариваться и забыть о старых распрях. Новый Министр слишком натянул поводья!

— Но Сандэнс же — исполняющий обязанности? Ему скоро потребуется получить утверждение от Совета Лордов.

— Хм, Министерство «просто» не отменит чрезвычайное положение. А мы — стараемся организоваться, чтобы выступить единым фронтом.

Ага, и в этих переговорах «фронтовики»-аристо имели шансы переругаться и уступить все Министерству. У «темных» консерваторов были более яркие лидеры, но нейтралов было больше в Совете лордов. По числу боевых магов выигрывали «темные», только их боевики большей частью были заняты удержанием ковенских цитаделей.

Сам Гровенор был уже согласен и на главенство консерваторов. У меня критерии тоже были просты. Союзникам Войдов — смерть, а покушающимся на Сумрачный лес — х… тоже ничего хорошего!

Но хоть какое-то пробуждение магической аристократии — это уже прогресс. Зато про наши слегка замороженные отношения с Аннабель, лорд Гровенор меня не спрашивал. Уфф!..

Но Тед считал по-другому, как главный эксперт по девичьим сердцам, в политическом разрезе. И товарищ настойчиво рекомендовал мне не списывать все на тяжелую обстановку:

— Рег, понятно, что сейчас никто не будет устраивать свидания на каких-то публичных мероприятиях. Но я бы на твоем месте просто пригласил леди Гровенор в Аптаун. Не ради «личного», а для… демонстрации единства древних родов! Ну и чтоб Анабель тебя не прибила…

— Гы-ы! — морально не поддержал меня Мансур.

Видите ли, у него уже имелись две «обязательные» невесты, от папахена-эмира. А друзья должны страдать за компанию!

И в очередные выходные мы должны были собраться в кафе достаточно большой компанией, причем еще и межфакультетской.

Но с Аннабель мы договорились встретиться чуть пораньше — вдвоем и в другом ресторанчике. Вот только забрать блондинку я должен был из аптаунского спа-салона, что меня вполне устраивало.

Только когда я выдвинулся в Аптаун, у замка меня отловила Фрида Фрэкл. Угу, с приветами от ее мамочки и с личным желанием «дружить», причем не откладывая на потом. В общем-то, Теодор (под моей личиной) все уже объяснил девушке деликатно. А я, еще раньше и чуть проще, четко все разложил для миссис Фрэкл.

В этой ситуации мне было не за что извиняться. Астрал говорил, что Фриде страстно хочется получить «статусную игрушку» и о том, что у нее есть некое обязательство перед семьей. Я повторил девице, что наши дороги не совпадают и пожелал хорошего дня.

Страдающая Фрэкл шумно разревелась, но это была не моя проблема. Вот только неподалеку вылезли ее старшие братья и шустро среагировали на истерику своей сестрички:

— Эй, Шэдоу, тебя предупреждали, чтобы ты не трогал Фриду! Обидишь нашу сестру, потеряешь голову!

Я не знал, использовали эту дурочку в темную, или она сама согласилась поучаствовать в провокации. В общем-то, без разницы. Братишки Фрэклы явно осмелели, став Защитниками Альбиона. И Дуннагол не стеснялся подкармливать этих крыс слайсом за государственный счет, ввиду их запредельной верности.

— Сожалею, что Фриду так «тронуло» мое пожелание хороших выходных.

— Жалко, что мы не можем тебя, урода, здесь закопать! Но ты сейчас пойдешь с нами к Директору и ответишь за то, что приставал к нашей сестре и довел ее до слез!

Ну, менто-запись теперь у меня имелась, причем, даже на артефакте. Хотя бы в изнасиловании Фриды меня обвинить не получится…

— Че? Джентльмены… простите, клоуны, пи…йте на х… пока целые! Я слегка занят.

Но упыреныши только обрадовались:

— А, нарушение школьных правил! Ну, это ты зря!

У этих уродцев сработали связные амулеты, и с другой стороны дороги появилась «золотая банда». Хм, тоже Защитнички, кроме младшего Старгайзера. Арктур не перестал общаться со своими дружками, Латимером и Грандисоном, но в директорскую дружину ему прямо запретили вступать родичи. Да и вообще, было заметно, что парень начал задумываться о своем выборе.

Золотая троица не то чтобы сильно дружила с Фрэклами, но они почти все были в Защитниках Альбиона. Имелось и еще одно связующее звено — Донован Пиджетт, ныне воспитанник семейки Фрэклов. На эту крыску я долгое время не обращал внимания. Наверное, зря…

— Ты пойдешь с нами!

— Упс, я забыл вас спросить о маршруте! Если у вас есть вопросы по вашей сестре, которую вы подкладываете под разные проблемы, подайте на меня в суд. Там и разберемся!

В этот момент мне пришло сообщение о пропущенном звонке от Гровенора. Амулеты связи начинали работали ближе к ограде, но текстовое сообщение я все-таки получил. Папа Анабель интересовался возможностью срочного десантирования Призрака под Терранову. И это при том, что о нашем свидании с Анечкой ему наверняка было известно.

Дзынь! Связная пластинка проинформировала меня еще об одном пропуске связи. Сейчас отпишется и начразведки Люк Шершень! А он сейчас в Лондиниуме… Б…!

В общем, Защитникам Альбиона не светило. Мне нужно было предупредить по-быстрому Аннабель, что все отменяется (увы!) и рвать… куда-то, по приоритетам. Блин, еще и Бу сейчас в Аптауне, контролирует обстановку…

«Золотые» и рыжие ублюдки попытались меня задержать. А ведь могли спокойно выходные провести! Хотя… больничный покой я им обеспечу.

Магией меня пока не атаковали, но Пологи Защиты и Ускорения на этих уродах были активированы. И обвес Фрэклов не сильно уступал родовым артефактам знатных наследников. Молодцы, ученые! Я ж и ответить могу. Но то, что они хватают меня ручонками, это еще лучше…

А в первом своем подкате, ломая голеностоп Фрэкла, я почувствовал скрытное приближение Бу. Ща, передам сообщение…

— Хозяин! Блондинка! Бандиты! Нихонцы! Телепорт! Ху-ху!!!

Нет, это не «хуху», малыш! Это совсем не «хуху»…