Чтение онлайн

Я не забыла, что Рубине тоже подобрали в пару стажера из «Ньюгена».

— Не совсем. Это вполне законная программа, хотя и она очень помогла получить доступ к вашим генетическим данным и навесить трекеры на всех вас. Я просто немного подправил ее, чтобы все носители фамилий из моего списка получили в пару моих стажеров — так до вас легче добраться. Для получения дополнительных качественных данных.

Я смотрю на Люка, у которого слегка отвисает челюсть.

Пальцы ног у меня поджимаются в босоножках:

— Значит, мы с Люком на самом деле не пара?

— Генетически? Нет, не настолько. Процентов на семьдесят шесть. Тоже неплохо. Но теперь это неважно, верно? — Он смотрит на нас с Люком, стоящих по разные стороны стекла. Глаза Джастина проникают мне под кожу, от его взгляда такое ощущение, что по мне ползают насекомые.

Я смотрю на него с ненавистью:

— Тетя Элейн погибла из-за вас!

Верхняя губа Джастина поднимается и обнажает зубы, плечи сутулятся. Я еще не видела такого выражения на его гладком спокойном лице.

— Она погибла из-за себя самой. Это была командная работа. Партнерская. А Элейн была готова допустить, чтобы мой отец умер, из-за своих представлений о чистоте и нечистоте. Вот я и поставил ее в положение, когда речь шла об интересах ее семьи, — чтобы она ощутила хотя бы малую толику моего отчаяния. И если бы я был ей дорог так, как она была дорога мне, она поняла бы меня. Но этого не случилось! — Последние слова Джастин едва не выкрикивает.

Я понимала, что между Джастином и тетей Элейн были не совсем рабочие отношения, но как гнусно он об этом рассказывает! Он думал, она будет во всем его слушаться! Будто это и есть любовь! Я не специалист, но совершенно уверена, что любовь выглядит по-другому.

— И он умер? — спрашиваю я.

— Да, прости, что сорвался на крик, — сипло отвечает Джастин. — А потом и ее не стало. А я остался один с ощущением, что в моей жизни чего-то недостает, а чего именно — я не помню. Вообрази, как это раздражает: чувствовать бесконечную скорбь и не понимать почему!

Я переминаюсь на месте. Не хочу, чтобы он так о ней говорил. Будто тоскует по ней. Будто она и правда была ему дорога, как он утверждает.

— Она стерла мои поверхностные данные, но скрытые слои остались. Это и прекрасно в данных. Они надежные. Как только я вспомнил больше, мне удалось найти архивные видео наших экспериментов. — Джастин тяжело вздыхает. — Я ошибся, решив, будто она всегда будет готова помогать мне, поэтому никогда не прилагал усилий, чтобы узнать, как модифицировать колдовской дар у тех, кто не связан с колдовским родом генетически. Когда воспоминания начали возвращаться, я ждал, надеясь, что способности Элейн всплывут у кого-то из ее родных естественным образом, но потом решил, что лучше самому создать желаемое. Найти ближайшего генетического родственника и сделать попытку.

— Лорен.

— Да. Она не очень хорошо подходила, но добраться до нее было проще, поскольку ее данные уже были в системе. К тому же она и так постоянно сбегала из дома, так что легко было бы объяснить ее исчезновение в случае неудачи.

Он с самого начала знал, что его опыты могут убить Лорен. Подготовился к этому. И все равно провел эксперимент.

На экране появляется стрелка вверх над лифтом. Джастин улыбается — блестят белые зубы.

— Вот и они.

Он встает с кресла, руки в боки.

— Не делайте этого! — умоляет Люк. — Пожалуйста!

Лифт звякает, Джастин коротко смотрит на меня:

— Спасибо за сотрудничество.

Ну и как теперь прикажете выпутываться?!

Двери лифта раздвигаются, и я вижу бабушку, Кейшу и Алекс. Мои двоюродные по-прежнему в костюмах для Карибаны, даже головные уборы на месте. Макияж размазан, а купальники в блестках выглядят слишком легкомысленно с учетом обстоятельств. Бабушка, как всегда, держится гордо и царственно.

Джастин откашливается:

— Вы здесь, чтобы помочь провести церемонию посвящения в матриархи, поскольку я не сумел поймать Вайю до того, как она пройдет Призвание. Она примет этот титул от Авы, получит право загадать желание — и попросит дар как у ее тетушки Элейн. Любые попытки этому помешать приведут к неприятным последствиям для Иден.

Его объяснения просты и лаконичны. Он не упомянул, что для того, чтобы я получила титул, бабушка должна умереть, однако не забыл о гнусной угрозе в адрес моей сестренки.

Вот только бабушка — матриарх. Наверняка она знает десяток других способов обеспечить Джастину требуемое.

— Я уверена, что у бабушки есть в запасе другие чары, которые мы можем применить с той же целью.

— Нет, — бесстрастно говорит бабушка.

— Наверняка есть другая церемония и другие чары! — не сдаюсь я.

— Есть два способа получить дар предка: естественным образом, с течением времени, или попросив предка об этом. Если бы у нас были другие способы обеспечивать себе сильные дары, нам не понадобилась бы ничья помощь. — Бабушка шагает ко мне. — Зачем мою внучку подсоединили к этой штуковине? — Она показывает на Иден.

Я никогда не слышала, чтобы бабушка так ее называла.

Иден прижимается лицом к стеклу, плачет и зовет бабушку. У меня щиплет глаза.

— Чтобы заручиться вашим согласием, — отвечает Джастин бабушке.

Нет, это не взаправду. Такого не может быть. Наверняка есть какой-то выход из положения.

— А твой дар? — шепчу я так, чтобы слышала только бабушка.

Она тихо смеется — и больше ничего.

Джастин снова откашливается и стучит по своему запястью — по тому месту, где у нас трекеры.

— Это на случай, если вам вздумается сделать что-то неуместное.

Я смотрю на трекер. Я еще не свыклась с мыслью о том, что теперь я колдунья, но, если бы на мне его не было, я бы, конечно, попыталась исподтишка что-нибудь сделать. Для крови можно, например, прикусить щеку. Но даже если бы я его сняла еще дома, Джастин наверняка нацепил бы на меня другой. Его запасов хватило на всю мою семью.

Обе руки у Люка трясутся — с такой силой он стиснул кулаки.

— Вы обо всем мне врали, — шипит он на наставника.

— Иногда ложь — это просто возможность подсластить горькое лекарство, чтобы легче его проглотить. Ты бы никогда не согласился сделать то, что нам нужно сейчас, ради научного эксперимента. Для этого ты слишком мягкосердечен. Это не недостаток, просто сейчас некстати. — Джастин машет мне. — Ну что ж, вставайте в круг и приступайте. Я дам вам массу времени попрощаться, никакой спешки. Но даже не рассчитывайте уйти сегодня отсюда, не проведя церемонию.

«Нет!»

Я смотрю на бабушку. Она должна знать, как выйти из положения.