Чтение онлайн

Самый простой и действенный из них – удовольствие. В момент наслаждения разум помнит, что причины для страха по-прежнему существуют. Его это просто больше не беспокоит. Мозг плещется в собою же выработанных гормонах и не спешит возвращаться к суровой реальности. Рано или поздно к этому способу прибегают все, вопрос только в том, какой вид удовольствия они выбирают.

Наиболее распространенный – это удовольствие тела. Потому что примитив, потому что те самые гормоны, с природой спорить трудно. Что любопытно, от уровня интеллекта тут зависит не так уж много. Да, чем умнее человек, тем больше видов удовольствия ему доступно. Но это вовсе не означает, что интеллектуалы не готовы многим пожертвовать, дабы порадовать свою бренную тушку. На станции, застрявшей далеко от Земли, с каждым годом запретов все меньше, а людей, согласных на все, намного больше.

У местного руководства поводов для страха резко прибавилось. Тут и прыгучие черви, и мятежные настроения, которые вот-вот полыхнут в Лабиринте, и четвертый уровень, от которого никак не удается избавиться, и непонятные пришельцы, представленные мной и моими спутниками… Смутное, в общем, время. Я даже не сомневался, что здешний генералитет рванет не в библиотеку или исповедальню, а в бордель. Поэтому именно там я проводил разведку, в отличие от любителей погулять по фермам и прочим ресторанам.

Я чаще всего начинаю разведку с таких мест: просто удивительно, как часто глобальные тайны соседствуют с венерическими заболеваниями. На четвертом уровне это сработало, на втором – тоже. Момент иронии: жители станции, вообразившие между собой уйму отличий, по факту были совершенно одинаковыми.

Я предполагал, что на «Слепом Прометее» обустроен целый бордель-этаж, примерно как на «Виа Феррате», хотя там это частью рекреационной зоны зовется. Но нет, тут успели перепланировку провести. Большие залы сразу с нескольких этажей объединили лестницами, лифтами и коридорами, чтобы создать нечто с интригующим названием Дом Удовольствий.

Это тоже был лабиринт, но совсем не такой, как на третьем уровне. Это третий уровень выглядит так, будто ребенок куском фольги мелкую моторику развивал. В борделе все оказалось четко структурировано. Есть элитные апартаменты для тех, кто хочет оставаться «невидимым». Есть зал традиционных развлечений. Один этаж отведен сексуальным практикам, не считающимся нормой, но распространенным. Есть еще этаж, где такой хренью занимаются, что я бы все помещение лавой залил и остывать оставил. И с гигиеной меньше проблем, и при желании провести раскопки много смешного найдется. Был зал для оргий… Интересно, как он у них называется? Оргиешная?

В общем, Дом Удовольствий был ярок и разнообразен, но вместе с тем банален до тошноты. Если ты видел один дорогой бордель – считай, что ты видел их все. На космических станциях они почти всегда на древний цирк похожи, это снова приводит нас к теме ускользающих запретов. Здесь пробуют то, о чем на Земле только думают.

Я не просто осматривал этот зверинец, я слушал, наблюдал, задавал вопросы. Кого-то, не в меру бдительного, неуместно трезвого, пришлось чуть-чуть покалечить. Но так, по мелочи – хотя он бы даже обиделся, узнав, что я считаю это мелочью… Не суть. Ничего такого, что не вылечат в местной больнице.

Итак, на станции самодержавие, однако я и предполагал нечто подобное. Диктатура, причем частично военная – из-за прошлого и опыта Чарльза Ллойда. Такой порядок установился практически сразу после того, как «Степой Прометей» прекратил движение… собственно, думаю, для этого и прекратил. Здесь есть нечто, именуемое совещательным советом, но это так, ширма. Именно Чарльзу жители четвертого уровня задолжали поцелуй в морщинистую щеку за то, что он их ядерными бомбами закидал. Дед не церемонится, он, похоже, еще на Земле начал верить, что у людей есть качество, которое он способен определить – или назначить. За такое следует половину черепа из дробовика сносить, а Ллойда отправили в Сектор Фобос. Людьми управлять, да. Собственно, весь тот бардак, который ныне здесь творится, можно приписать этой его философии качественных и некачественных людей.

Любопытно не то, что у них тут диктатор, а то, что им не светит наследование монархии. Насколько я понял, сын у Чарльза получился не очень. Фигня, а не сын. Нет, Скайлар Ллойд людьми командовать любит, вопросов нет. Однако чтобы удержать власть, командовать нужно не только любить, но и уметь. А он не самый умный неврастеник, и когда настанет момент подкинуть бренные останки Чарльза Сектору Фобос, начнется борьба за власть.

Вопрос в том, кто выиграет. Первым помощником Чарльза числится главный инженер «Слепого Прометея» Максвелл Фрай. Но диктаторы не назначают себе в помощники амбициозных людей, инстинкт самосохранения не позволяет. Судя по той информации, которую мне выдала спаривающаяся биомасса неопределенного пола, Максвелл – талантливый инженер, ученый, его уважают, но… не больше.

Зато у Максвелла есть дочь Элиза. Помнится, довелось мне побывать в колонии, где в результате терраформирования вывелся новый вид – растение, похожее на большую забавную каплю, покрытую плюшем. Милая такая, детям на радость… Пока ближе не подойдешь. А когда подойдешь, «капля» эта распадется на пять сегментов, демонстрируя, что тело существа на девяносто процентов состоит из челюсти, еще на десять – из желудка, а покрывающий ее пух – так, погрешность.

Насколько я понял, примерно это представляет собой Элиза Галлахар – смена фамилии намекает на замужество. Молодая женщина с характером боевого робота, пока что возглавляет разведку, дальше – видно будет. Кстати, Чарльз, скорее всего, знает, что она уже подбирает нож, который выгодней всего будет смотреться у него между лопаток, у диктаторов на такое чуйка. Раз Элизу до сих пор на пустили на корм местной фауне, она достаточно умна, чтобы считаться незаменимой. А может, в своей оценке качества людей Чарльз снимает пару баллов за такую врожденную пакость, как женский пол… Ну, тогда хана ему, даже жаль, что я этого не увижу. Малышка Элиза на пару с мужем подминает под себя военных, чтобы побаловать станцию такой забавой, как государственный переворот.

Полагаю, не решается она на это лишь из-за присутствия третьей стороны. Политика – тонкая игра, это не просто битва гроссмейстеров, всегда нужно держать в уме, что из-под куста в любой момент может выскочить непредсказуемый дебил, который скинет со стола доску.

В нашей истории роль непредсказуемого дебила достойно воплотил Юд Коблер, юноша семидесяти трех лет от роду. Справедливости ради, вне роли он как раз от недостатка ума не страдает, и это делает его опасным врагом. Изначально Коблер числился на станции штатным психологом. Причем это на «Виа Феррату» зачем-то целый отдел мозгоправов приволокли. На «Слепом Прометее» справляться предстояло одному Коблеру… А может, он просто шел парным комплектом со своей женой Ириной, ныне возглавляющей больницу станции, в прошлом – главным врачом.

Выполнять профессиональные обязанности Коблеру в какой-то момент надоело, и он решил объявить себя высшим существом. Он умудрился основать на великолепно оснащенной космической станции неоязыческую секту. Впрочем, учитывая, в какой гадюшник превратили станцию, шок не так уж велик.

Некоторое время я никак не мог разобраться, чему тут можно поклоняться. Богам космоса? Юду Коблеру во всем его дряхлом величии? Однако истина оказалась чуть интересней, изящней, я бы сказал. Коблер предложил своей недалекой, но деятельной пастве склонить колено перед Сектором Фобос.

Это шикарная идея, сам бы так сделал, если бы решил из маньяков переквалифицироваться в идолы. С этой точки зрения астрофобию можно было воспринимать как кару от Сектора Фобос, аномальные астероиды – как его гнев, новые формы жизни – как испытания, ну и далее по списку. Поскольку здесь постоянно что-то происходит, а наука давно уже не справляется, – так бывает, если ее забросить, – Сектор Фобос обязан был обрасти собственной мифологией. Коблер просто натянул эту мифологию на безмерные просторы собственных аппетитов.