Чтение онлайн

Люди, которые жили на станции, были милыми, у Тани всегда хватало друзей. Она не верила, будто что-то потеряла из-за того, что покинула Землю. Ну что ее ожидало там? Стандартная, спланированная кем-то жизнь. Там нельзя отправиться на обзорную палубу и увидеть звезды, такие близкие, что кажется: их в любой момент можно коснуться рукой!

Детство прошло, Таня задумалась о том, что делать дальше. Ее не привлекала возможность пойти по стопам родителей, ей хотелось чего-то нового, придуманного ею, но при этом важного, такого, чем мама и папа гордились бы. Поэтому она стала учительницей.

В этой профессии ее привлекало все без исключения – школа, уютная, как семейное гнездышко. Детки, рядом с которыми не приходилось скучать. Необходимость вести несколько предметов сразу и постоянно узнавать новое.

Таня не исключала, что однажды ей захочется большего. Возможно, путешествий – хотя бы по станции? Любви? Семьи? Детей? Она не знала наверняка, да и не стремилась заглянуть в будущее. Она просто была счастлива… до сегодняшнего дня.

Этот день начался как обычно: в комнату Тани проникла имитация солнечного света – подарок господина Фрая на ее позапрошлый день рождения. Она проснулась, долго выбирала платье, на полчаса зависла у шкатулки с украшениями. Наряжаться ей было не обязательно, ей просто нравилось приходить на работу красивой. Перебирая подаренные родными и друзьями безделушки, Таня вспомнила страшную болезнь, постигшую некоторых женщин из-за каких-то космических камней, и невольно вздрогнула. Ей ведь тоже когда-то предлагали эти камни! Они и правда были прекрасными, но какими-то… старящими? Может, и странно так думать об украшениях, но иначе у Тани не получалось. Она отказалась от камней, да и мама ими не прельстилась, однако мама вообще не носила украшений и не пользовалась косметикой. Тогда никто и подумать не мог, что это спасет им жизнь, а оказалось вот как.

В школе тоже все было хорошо. Разве что охраны прибавилось и установили дополнительные силовые поля… Это смутило Таню, но ненадолго: охранник ей сказал, что на втором уровне проходит проверка, только и всего. Таня поверила, потому что… с чего бы ей не верить? Всю ее жизнь ей на станции говорили только правду.

Она даже успела начать урок… А потом она услышала крик.

Жуткий, будто режущий на части крик, эхом разлетевшийся по пустым коридорам школы. Ради шутки так не кричат, да и от неожиданности тоже. Так кричат лишь из-за абсолютного, почти животного ужаса. Таня никогда раньше не слышала подобного, но поняла значение этого звука на уровне инстинктов, будто часть ее еще помнила, как люди на далекой Земле предупреждали друг друга о приближении смерти.

Тане страшно было с этим разбираться. Крик прозвучал так близко, рядом с дверью классной комнаты… От него хотелось спрятаться, забиться под стол, закрыть голову руками и ждать, когда кто-то другой выяснит, что же происходит. Но Таня так не могла: она была единственной взрослой в комнате, даже если взрослой себя совсем не чувствовала. Однако на нее смотрели две дюжины испуганных глаз, и ей следовало хотя бы изобразить уверенность.

– Оставайтесь на местах, – строго велела она ученикам.

Крик к этому времени оборвался, но тишина в коридоре не наступила. Оттуда по-прежнему доносились громкие звуки: какое-то хрипение и нечто совсем уж непонятное. Влажное, чавкающее… Таня боялась даже думать, что способно такие звуки издавать.

И все же ей пришлось узнать. Она открыла дверь, выглянула в коридор и тут же вскрикнула, испуганно прикрыв рот рукой. Госпожу Сейнбаум, заместителя директора, Таня узнала только по длинному шерстяному платью – такие больше никто не носит. Разглядеть лицо женщины оказалось невозможно: оно скрылось под странной извивающейся тварью, и на месте соединения уже струилась кровь. Вторая тварь, разве что чуть поменьше, устроилась на горле и стремительно прогрызала себе путь на глубину.

Те существа, которые набросились на госпожу Сейнбаум, не собирались оставлять свою жертву, так ведь они были не одни! На стенах и потолке Таня увидела еще пять таких тварей, похожих одновременно на червей, слизней и гусениц. Она преподавала детям и природоведение, знала куда больше видов Земли, чем многие на станции, но никогда не сталкивалась ни с чем подобным.

Ей и не нужно было знать их название, чтобы понять, насколько они опасны. И они заметили ее! То ли на открывшуюся дверь отреагировали, то ли на крик – Таня не знала наверняка, да и не важно это было. Значение имело лишь то, что все они метнулись к ней, заскользили по полу, одно существо даже прыгнуло с такой ловкостью, которую невозможно ожидать от чего-то подобного. Хотя, наверно, глупо было проводить параллель между этими чудовищами и насекомыми Земли.

Если бы Таня начала раздумывать, как поступить, она бы ничего не успела. К счастью для нее, тело будто действовало само по себе… Должно быть, не хотело стать еще одним трупом, дергающимся в конвульсиях на полу! Таня закрыла дверь за секунду до того, как существо ее настигло. Она все равно увидела, как оно ударилось о непрозрачное молочно-белое стекло, украшавшее дверь, но внутрь не пробилось… Пока не пробилось. Таню впечатлило уже то, насколько сильным был удар, ждать, что же будет дальше, она не собиралась.

Дети были напуганы. Таня понятия не имела, успели они разглядеть ползавших в коридоре тварей и мертвое тело или нет, сейчас было не до того. Как бы ей ни хотелось просто обнять их и заплакать, проблему это не решило бы. Поэтому, заперев дверь, Таня бросилась к пункту связи – он размещался во всех классных комнатах с тех пор, как была построена школа.

Таня нажала кнопку вызова и заговорила спокойно, чтобы не тревожить детей еще больше:

– Нам срочно необходима помощь в кабинете четырнадцать. В коридоре находятся неизвестные создания, очень опасные. Требуется охрана и бригада медиков!

Ей должны были ответить. Ей ведь всегда отвечали! Тане доводилось связываться с охраной дважды: когда возник пожар из-за неисправной проводки и когда в классную комнату ввалился какой-то пьянчуга. Он мычал нечто нечленораздельное и бросался к детям, будто искал кого-то и не мог найти. Таня так и не поняла, что ему нужно, да и не хотела понимать. Охрана разобралась со всем сама, быстро!

Однако на этот раз Тане даже не ответили. Сначала она слышала лишь шипящие помехи, а потом из динамика донеслись новые крики… Почему-то полные агонии крики мужчин напугали Таню даже больше, чем крики женщины.

Она быстро выключила связь и замерла, пытаясь понять, как поступить дальше. Таня еще никогда не сталкивалась с таким жутким одиночеством: ей всегда помогали! Стоило ей только попросить, и кто-то давал подсказки, защищал ее, брал на себя часть работы. Теперь же она осталась совсем одна с полным классом плачущих детей. И где – в Секторе Фобос, самом безопасном месте во Вселенной!

Но если Таня ни на что не могла решиться, то хищные твари медлить не желали. Они теперь делали именно то, чего она опасалась с самого начала: они бросались на дверь. Не только на стекло, на металлическую часть тоже, однако металлу это навредить не могло, а на стекле очень скоро появились первые трещины. Существа не шипели и не выли, они действовали в молчании, но от этого почему-то становилось только хуже.

– Туда! – Таня указала на дальний угол комнаты. – Прячьтесь туда и стройте из столов крепость! Помните, как мы делали в прошлом году? Живо, живо!

Дети наверняка помнили ту игру, было весело. Но теперь они никак не могли сориентироваться, действовали раздражающе медленно, то и дело застывали в панике, и Тане приходилось их подгонять. Может, само ее распоряжение было нелепым и никого не спасло бы, однако ей требовалось делать хоть что-то, чтобы не поддаваться истерике.

Направив детей в дальнюю часть класса, сама она вернулась к двери. Точнее, заставила себя вернуться, хотя тело вдруг показалось ей бесконечно тяжелым, как будто одолженным у кого-то. Таня сняла со стены демонстрационную доску, двинулась к двери, чтобы перекрыть участок с этим проклятым стеклом… и все равно опоздала.