Чтение онлайн

— Здравствуйте! Доставка? — вытирая рукавом жирные от мяса губы, к Насте подошел крупный мужчина с аккуратной бородой, одетый в красную клетчатую рубашку. Лицо у него было открытое и улыбающееся.

— Привет, — сказала Настя. — Да, от Виктории. А вы не мерзнете вот так?

Мужчина рассмеялся.

— Рядом с такими горячими девушками не замерзнешь, — он подмигнул и протянул руку. — Александр.

— Настя.

— Много у тебя коробок? Эй, парни, — заорал он в сторону костра, — Бросайте жрать! Тут помощь нужна!

Перешучиваясь, мужчины быстро перенесли коробки. Они передавали их своих женщинам, которые аккуратно ставили коробки под ёлку, на расстеленный кругом красный ковер, и привязывали именные ярлыки. Кто-то включил музыку на переносной колонке, и поляна стала окончательно похожа на декорацию из сказки.

— Вино, коньяк, потанцуем? — спросил Настю Александр.

— Да я за рулем, спасибо. Мне домой надо.

— Темно уже, куда домой, опасно! Эй, Эми, сними нас с гостьей! — весельчак приобнял Настю за плечи. — Да ты не стесняйся, хочешь в пикапе сфотографироваться? Мы его два часа украшали!

— Неужели сами? — спросила Настя, присаживаясь на край пикапа и забрасывая ногу на ногу. Фотограф по имени Эми щелкнула её, затем поправила ей волосы.

— Прекрасно, прекрасно, и головку чуть отклони, — сказала она. — Ох, какая фактура…

Настя сама не заметила, как влилась в компанию. Через полчаса она уже сидела среди пирующих, ела жареное мясо и взахлеб обсуждала с фотографом декор и фотосъемку. Потом рассказала про себя. Потом про Антона.

— Я работала, а он песни писал — себя искал, представляете? Я как-то наготовила плова — целую кастрюлю, а на работе завал, прихожу домой за полночь, голодная как собака. Заглядываю в холодильник — а там от всего плова одна ложка! И записка: «Ушёл к Коляну, ужинай без меня. Кстати, плов пересолен,» — Настя засмеялась. — Пересолен, представляете?!

— Вот же… — затейливо выругалась Эми. Флегматичная Анна кивнула в сторону:

— А Алекс у нас свободен. Он хороший кобель, можно к нему присмотреться. Шашлык пробовала? Его работа.

— Ну уж кобель сразу, — смутилась Настя.

— О чем секретничаете, девочки? — к ним подсел Алекс. Он как будто ждал момента. Девушки тут же встрепенулись:

— Ой, надо же салатик нарезать!

— А я пойду ещё пофотаюсь! Эми, ты как?

Очень быстро Настя и Алекс остались одни у костра.

— Как тебе у нас здесь? Нравится? — спросил мужчина и поворошил тлеющие угли.

— Да, тепло так, душевно, — ответила Настя и отодвинулась чуть дальше. Алекс подвинулся к ней.

— Замерзла? Хочешь, погрею? — не дожидаясь разрешения, он закинул руку Насте на плечо. — Знаешь, есть в тебе что-то особенное. Ты не такая, как мы. Ты какая-то… живая, что ли.

Настя вздрогнула. В груди поднималось звенящее ощущение опасности. Она аккуратно убрала руку Алекса, встала и попятилась.

— Ты знаешь, я всё-таки поеду. Ты классный, с вами хорошо, но меня парень дома ждёт, волнуется очень, — лихорадочно врала она.

— Какой парень? — Алекс встал. Только сейчас Настя заметила, что он выше неё на полголовы. — Тот, который бросил тебя и сейчас по Москве гуляет с новой пассией? Ну же, не ломайся, — Алекс больно схватил Настю за руку. В этот момент в просвет между облаками показалась луна. Борода Алекса стала резко отрастать, как и его зубы, лицо вытянулось.

«Так и знала,» — обреченно подумала Настя. Она больно укусила сжимающую её руку и бросилась в лес. За спиной послышался сначала обиженный вой, потом топот лап — тяжёлый, быстрый. Она обернулась на бегу и увидела, как Алекс, уже полностью в своей волчьей форме, пронёсся между деревьями, а затем выскочил на тропинку, буквально в паре метров от неё. Настя развернулась и бросилась обратно к людям, но быстро поняла свою ошибку. Земля под ёлкой была кроваво-красная. Все, кто был на поляне, обернулись волков и с удовольствием потрошили свои коробки с подарками, забитые доверху свежим мясом. «В вакуумных пакетах», — почему-то отметила Настя. — «Спасибо, не испачкали мне машину».

— Ну же, Настя! — пророкотал Алекс. Его голос странно звучал из волчьей пасти. — Я думал, ты быстрее!

— Ты ещё скажи, что это тренировка! — выкрикнула она, бросаясь к костру. Настя схватила палку с тлеющим концом и выставила перед собой. К счастью, остальные волки не собирались нападать, да и Алекс скорее играл с жертвой — ведь если бы хотел, поймал бы её давно.

— Так даже интереснее, — Алекс оскалился. Он не нападал всерьез. Бросился на Настю — та отскочила, он бросился снова — Настя оббежала небольшую ёлку, к которой оказалась прижата. В тишине ночного леса из колонок чистый детский голос пел:

…Зайчишка зайка серенький под ёлочкой скакал.

Под нею волк, сердитый волк трусцою пробегал…

«И правда кобель,» — подумала Настя. Алекс оскалился. Ему нравилась игра, но он начинал терять терпение.

— Ну, долго ещё? — спросил он у своих.

— Алекс, может, не надо? — голос волчицы отдаленно напоминал голос Эми. — У тебя опять будут проблемы.

— Я не прошу советов! Я спрашиваю, сколько осталось до полуночи?

— 10 секунд, — ответил другой волк. Его голос звучал предвкушающе. — О, 9! 8! 7!

Волки обступили Настю и Алекса кругом и громко вели обратный отсчет. Волчицы сгрудились поодаль и неодобрительно посматривали в их сторону.

— 6!

Настя в отчаянии огляделась по сторонам.

— 5!

Отступать из волчьего круг было некуда.

— 4!

Алекс припал на передние лапы, готовясь к прыжку.

— 3!

— 2!

— 1!

— Лучше бы ты так мне отдалась, — прорычал Алекс и свирепо бросился на Настю.

25 декабря закончилось.

На мгновение луну закрыла широкая тень, и Насте показалось, словно шелк длинного плаща скользнул по её лицу — скользнул и исчез. Между ней и Алексом стоял в одной черной водолазке и брюках Андрей. Снежок таял под его босыми ногами.

Алекс, отброшенный Андреем в прыжке, зарычал. Волки медленно стали отступать подальше. Впрочем, далеко они не уходили.

— Сейчас драться будут. Забирайся, — к Насте подкралась волчица с голосом Эми. Настю не надо было долго упрашивать: она вскочила Эми на спину и крепко схватилось за шерсть. Эми бросилась вон из круга, в просвет между волками. Никто не пытался их остановить.

Андрей проводил их взглядом и усмехнулся. Больше его ничего не сдерживало. В серых глазах сверкала холодная, стальная ярость.

Алекс прыгнул на Андрея, целясь в горло. Андрей увернулся и ударил его в бок локтем, так что Алекс отлетел в стол. Стол упал, посыпалась еда и бутылки. Алекс вскочил и наступил на осколки стекла. Он завыл в бессильной злости и снова бросился на Андрея, не замечая боли. Андрей отступил к костру; Алекс метнулся вправо, закрывая путь. Андрей отступил к ели.

— Загоняй! — возбужденно взвизгнула какая-то волчица.