Чтение онлайн

— Ты странный человек, — сказал пряник. — Я думал, вы более эмоциональные. Я думал, что ты удивишься, или посочувствуешь, или разозлишься, или спросишь меня, кто мой народ.

— Ты бы ещё предложил мне спросить у оборотня, почему он хотел меня съесть, — улыбнулась Настя. — Что надо, то ты расскажешь, чего не надо, я не узнаю.

Человечек озадаченно нахмурил белые брови.

— Ты странная. Но я расскажу. В любом случае, у меня нет выхода. Предупреждаю сразу: мы невкусные.

— А я думаю, вы оооочень вкусные. Я думаю, что вы такие вкусные, что вас съедят, несмотря на крики и мольбы о пощаде. Я думаю, что перед этим вас заставят танцевать на столах в ночном клубе этого толстого льва, который увёл кондитершу на обед.

— Как ты догадалась? — человечек был поражен.

— Нюх, — сказала девушка. — Я Настя. У тебя есть имя?

— Я ещё не успел, — засопел пряник. — Понимаешь, были более важные дела, чем придумывать имя. Но я обязательно придумаю его, если доживу до завтрашнего утра.

— Тогда я дам тебе прозвище. Ты будешь Снежок.

— Мои обрывочные знания говорят мне, что это кошачье имя.

— Но оно тебе подходит. Откуда вообще ты мог их получить? Из муки?

— Да. Мука, яйца, корица, имбирь и всё такое, обрывки их памяти живут во мне.

Они замолчали. Настя стала заплетать волосы в тонкую косичку и тихонько напевать.

— А, я понял, почему ты такая спокойная. Кто-то сейчас придёт и спасёт тебя, — сказал пряник. Настя нахмурилась и распустила косичку:

— Что? Нет, конечно, нет. Кто может внезапно прийти мне на помощь? Кстати, сколько вас? — она поспешила перевести тему. — Как можно вас отсюда эвакуировать?

— Нас уже три сотни. Женщина складывает мой народ в большие пластиковые короба и закрывает крышку. Меня она надкусила, чтобы попробовать, и выбросила — к счастью, она не любит сладкое. Я перебрался из урны в твою коробку, пока она была занята толстяком, и так попал сюда.

— То есть я могу просто взять эти коробки и вынести вас, правильно? Или просто открыть крышку, а вы сбежите сами?

— Не всё так просто, — человек сел на край коробки, его плечи печально опустились. — Понимаешь, если сбежим мы — она напечет новых. Я считаю, что ни один пряник не заслуживает такой судьбы, которую она нам готовит. У нас есть сознание, понимаешь? Мы живые! Мы любим, мы страдаем, мы чувствуем боль.

— То есть, — сообразила Настя, — ты хочешь, чтобы никто в ночном клубе Льва Эдуардовича не ел говорящие пряники?

— И чтобы никто никогда не ел говорящие пряники, — горячо закивал Снежок. — Есть обычная выпечка, почему бы не есть её? Зачем нужно было создавать, а затем унижать и уничтожать нас?

Это действительно было сильное заявление, которое отозвалось в Настиной душе. Оба — и Ангелина, и Лев — пытались строить свой бизнес на жизнях других и очень гордились собой. Они даже не считали, что делают зло — с их точки зрения, они просто доказывали своё превосходство.

— Мы это так не оставим, — она вскочила и заходила по складу. — Давай подумаем. Что делает вас живыми? Магия?

— Живая вода. Ты как раз привезла новую партию.

— Но ведь оборот живой воды запрещен! — Настя вспомнила слова Андрея.

— Но ведь и оборотням запрещено есть смертных, — съязвил Снежок.

— Тогда всё просто. Мы сообщим этим… стражам, воду изымут, вас выпустят, все довольны. — Настя остановилась и хлопнула в ладоши. — Гениально! Тебе нужно будет просто подождать, когда я выйду из пекарни и появится связь.

Хотя Настя понятия не имела, как связываться со стражами, о которых говорила Эми, она планировала позвонить Джинджер — или самой Эми — и узнать.

— Ангелина мастерски манипулирует памятью, — покачал головой Снежок. — Когда ты выйдешь за двери кондитерской, ты забудешь про меня и мой народ.

— А если я вынесу тебя в кармане? Ты расскажешь мне ещё раз, кто ты такой?

— А это отличная идея! — воодушевился Снежок. Вдвоём они выбрали для него карман — поглубже и поудобнее, и сели ждать.

* * *

Вечерело. Солнечный свет в окнах теплел, потом стал гаснуть. Наступила ночь, снаружи зажглись фонари. За Настей никто не приходил.

— Джинжер знает, куда я поехала. Если ей придёт срочный заказ, она меня из-под земли достанет, — пыталась успокоить Снежка Настя.

— А если заказ не придёт, что тогда?

— Тогда завтра мы должны встретиться с Андреем. Он поймёт, что что-то не так.

Снежок помрачнел.

— Мы не можем ждать до завтра. Андрей — это твой парень? Он может прийти раньше?

Настя почувствовала, как краснеют её щеки.

— Нет, он просто знакомый. Выручал меня пару раз. Мой парень… — Настя осеклась. А был ли у неё парень? Она не могла вспомнить.

— Давай ты выйдешь в окно и свяжешься со стражами сам?

— А как с ними связаться?

— Я не знаю. Я сама в этом варюсь всего четыре дня, — вздохнула Настя.

Окошко под потолком тихонько заскрипело. Тонкая рука приподняла створку, которую раньше Настя открыла для Снежка, внутрь заглянула растрепанная голова. Настя со Снежком затаились. Худенький подросток залез ногами вперед в маленькое окно, как будто вырезанное специально под него, зацепился руками и спрыгнул. Подвернулась нога; подросток хрипловато ойкнул, и Настя узнала его голос.

— Римма! Что ты тут делаешь?

— Не подходи! — Римма резко развернулась и выставила перед собой волшебную палочку. Палочка была корявая — не чета той, что ехала в Настиной машине, и Римма держала её вверх ногами. Римма тоже это поняла. Она быстро взяла палочку правильно и опустила её вниз.

— Возвращаю долг. Ты мне помогла там, в небе. Теперь я помогу тебе, и разбежимся. Ты мне ничего не должна, и я тебе ничего не должна, андерстенд?

Настя невольно улыбнулась. Суровая Римма с её острыми плечами и коленками, черными глазами и колючим характером была при этом по-детски мягкая, смешная и наивная. Её хотелось обнять.

— Андерстенд. Только у нас проблема, — Настя на раскрытой ладони подняла пряничного человечка. Снежок помахал оставшейся рукой. — Его зовут Снежок, и его народ сегодня вечером собираются съесть. Нам надо их спасти.

— Тоже мне проблема, — проворчала Римма. — Андрей сейчас разбирается с этой компашкой.

— Андрей? — в груди у Насти потеплело. — Как так получилось?

— Потому что Андрей, в отличие от тебя, умный и повесил метку. Когда ты не двигалась с места полдня, он забеспокоился. Я прохожу стажировку у него в отделе. Он сказал, что я захожу сзади и прикрываю. Ха! Думает, я не догадалась? На самом деле он посчитал, что на складе безопаснее всего. Как бы нет так. Прячься!