Чтение онлайн

— Рви, рви его! — подхватили оборотни. Они завыли пронзительно и протяжно, так, что в жилах стыла кровь.

Алекс усмехнулся и в последний раз бросился на Андрея. Андрей выбросил перед собой руку, наклонился, повернулся и схватил Алекса за шею. Алекс захрипел.

Волки молчали.

Андрей молчал и сжимал руку.

Алекс хрипел всё сильнее. Язык вывалился из его пасти, глаза почти вывалились из орбит.

— Что ты творишь! Саша! Сашенька!

Андрей будто очнулся. Ярость в его глазах погасла. Мужчина разжал руку, и волк мешком упал на снег.

Пьяно спотыкаясь, к ним бежала очень колоритная женщина: лет ей было за 40, носила она высокие сапоги и колготки в сеточку, короткую шубку и алую блузу с глубоким декольте. Макияж на женщине был… боевой.

— Ты! Козёл! Я на тебя в суд подам! — вопила женщина. — Сашенька, этот негодяй тебя ударил?!

— Это была твоя идея — заказать доставщика на подарок? — спросил Андрей. Женщина кивнула. Видно было, что она очень горда собой.

— Да, и он должен был открыть подарок ровно в полночь! Это же так романтично, — она хихикнула. Волки переглянулись.

— Я всегда говорил, что его новая баба ненормальная, — глухо проворчал один волк. Он развернулся и бесшумно исчез в лесу. За ним тенью последовали остальные.

— Что ж, вас двоих для начала мне хватит, — сказал Андрей.

* * *

Эми и Настя были уже далеко, когда услышали протяжный вой волков. Эми остановилась около синей Настиной машины:

— Прости за это. Мы не все такие, — сказала она. — Сашка часто приводит смертных женщин. У него… необычные предпочтения. А его женщины потом списывают всё на белую горячку. Но ты не похожа на его типаж. Я сразу поняла, что ты нормальная, и связалась со стражами.

Она села и очень по-собачьи почесала ногой за ушком.

— Хорошо, что прилетел Андрей. Он с Алексом быстро справится. А мы с тобой ещё погуляем, ладно? Я угощаю.

Настя тяжело опустилась на водительское сидение машины.

— Ага, — сказала она, не очень понимая, что говорит. — Тебя подбросить?

— Нет, я ещё хочу забрать свои подарки. Счастливого Рождества! — и Эми трусцой побежала обратно в лес.

«Да уж, счастливого.»

Настя изо всех сил нажала на педаль газа. Хотя Эми утверждала, что опасности больше нет, Настя начала сигналить задолго до шлагбаума; охранник быстро поднял шлагбаум и наглухо закрыл окно.

«Видно, не впервой».

Настя выехала на хорошо освещенную трассу и помчалась в сторону дома. Утром она собиралась серьезно поговорить с мадам Джинджер и разорвать проклятый договор, а сейчас ей жизненно необходимы были сухой сидр, горячий бургер и забыться.

* * *

— Милая моя, ты не можешь нас так бросить, — сказала Виктория. Она приехала к Насте сама, без разрешения взяла с кухни стул и поставила его посреди единственной комнаты Настиной квартиры, прямо напротив разложенного дивана. — Да, работа тяжелая, но она хорошо оплачивается, и к тому же…

— Вы знали, к кому я еду, — сказала Настя. — Знали и вчера, и позавчера, и ни слова не сказали!

— Мы работаем с ними много лет! — парировала Виктория. — Очень, очень приличные клиенты, всегда вовремя платят и оставляют чаевые. Может, это с тобой что-то не так?

— Со мной? А с предыдущими доставщиками? Кто работал все эти годы?

— Это конфиденциальная информация. Но уверяю тебя, все мои девочки ушли на повышение. Я думала и тебя продвинуть!

— Продвинуть куда? — Настя плотнее запахнула одеяло на плечах. Утро было раннее, и Джинджер выдернула её из кровати. — Впрочем, не отвечайте, мне не интересно. Уходите.

— Дорогая моя, умоляю, — Джинджер картинно упала на колени. — Я в патовой ситуации. Они не принимают никого, кроме тебя! Ты нужна этому городу, и нужна прямо сейчас!

— Уходите, — повторила Настя, но уже менее уверенно. Мадам Джинджер это услышала.

— Премия! Как насчёт премии? Я исполню одно твоё желание, любое, если доработаешь со мной до Нового года. О, знала бы ты, на что я способна! — Джинджер воздела руки к небу. — Любое желание, даже вернуть любовь или стать звездой!

Настя колебалась.

— А где гарантии?

— Вот, — Джинджер схватила с тумбочки ножницы, отрезала прядку волос у лица и подбросила в воздух. Волосы вспыхнули и мгновенно сгорели, не оставив ни сажи, ни копоти. — Это магическое обещание. А теперь очень, очень важный заказ. Даже я больше не в силах тянуть время.

Только сейчас Настя заметила, что часы на стене как будто остановились: по ощущениям они препирались с мадам Джинджер добрых полчаса, но стрелки продвинулись только на 5 минут.

— Тебе нужно срочно ехать по этому адресу, взять костюм и привезти в детский сад. У девочки сегодня утренник. Нет времени на вопросы, дорогая. Быстрее. На крыше твоей машины привязана ель. Завезешь её после утренника. Она очень ценная, будь осторожна

Джинджер снова стала самой собой — наглой, уверенной и властной. Как под наваждением, Настя собралась, глотнула воды и вышла к машине. На крыше действительно лежала пушистая, отливающая сине-серым короткая елочка. Теперь Настина машина отдаленно напоминала те красные машинки с ёлочками на крыше, которые рисуют на открытках перед Новым годом.

— Васенька привязал не только веревками, — сказала Джинжер. — Что же, в добрый путь.

* * *

— Могла бы и такси вызвать, вообще-то, — возмущалась Настя, маневрируя в потоке машин. — Она вообще видела, что происходит на дорогах? Кошмар.

Трафик был плотный. Машины ехали в три ряда, там где было всего два, и с дворовых улиц все время съезжали новые авто. Водители со слегка сумасшедшими глазами думали одновременно о списке покупок, встрече Нового года, квартальном отчете и будущем корпоративе. В этом потоке мыслей оставалось очень мало места для того, чтобы внимательно следить за дорогой.

Хуже всего были таксисты. Они спешили заработать как можно больше, чтобы отдохнуть на январские праздники, и выкраивали у дня лишние секунды за счёт правил ПДД и минимального инстинкта самосохранения. За десятиминутную поездку Настю подрезали три раза, и дважды это были машины такси.

«Может, и мне так надо? Больше заработаю, быстрее справлюсь», — подумала было Настя, и осадила себя. — «Нет, впрочем, слишком опасно.» Для неё риск переломаться в аварии был весомее, чем риск остаться без икры на Новый год.

На телефон пришло сообщение от Джинджер:

«Настенька, вы где? Заказчица ОЧЕНЬ переживает!»

«Я тоже очень переживаю, когда ко мне вламываются в 8 утра,» — подумала Настя. Она аккуратно припарковалась во дворе длинного дома и отписалась: «На месте, пусть выходит. Синяя "Аква».