Чтение онлайн

Мимо прошла группа цирреков, оживлённо споря. Один из них нёс ведро, из которого вырывалось фиолетовое пламя. Террек даже не повернул головы.

— Наша работа, — продолжил он, — проста. Мы даём им деньги. Мы даём им ресурсы. Мы даём им пространство. И мы убираем за ними.

— Убираем?

— Воронки во дворе, — Террек кивнул в сторону ямы. — Взорванные лаборатории. Затопленные подвалы. Самовоспламенившиеся склады. — Он помолчал. — Один раз — стадо капибар в библиотеке. Не спрашивай.

Селлан перестал писать.

— И часто... взрывается?

— По статистике. — Террек вытащил из сумки потрёпанный блокнот. — Из каждого grosh, ста сорока четырех проектов, девяносто не завершаются никогда. Исследователь теряет интерес, находит что-то более блестящее и забывает, о чём думал. Сорок два заканчиваются провалом — не работает, невозможно масштабировать, противоречит законам физики, которые циррек считал «скорее рекомендациями».

— А остальные?

— Одиннадцать взрывается.

Селлан сглотнул.

— А...

— А один, — Террек улыбнулся, — становится грандиозным успехом. Меняет мир. Переворачивает отрасль. Спасает тысячи жизней или открывает новые горизонты.

Он встал и пошёл дальше. Селлан поспешил за ним.

— Grosh к одному, — продолжал Террек. — Сто сорок три неудачи на один успех. Звучит ужасно? Но эти успехи... — Он остановился у двери с надписью «Отдел перспективных разработок». — Эти успехи окупают всё.

Дверь открылась. За ней — огромный зал, заставленный непонятными устройствами. Между ними носились цирры, что-то собирали, разбирали, спорили, рисовали на стенах.

— Здесь изобрели улучшенную плавку стали, — сказал Террек. — Здесь придумали вращающиеся печатные барабаны. Систему канализации Кел-Торша. Астрономические линзы Дреккена. Знаешь, сколько взрывов было на пути к линзам Дреккена?

— Сколько?

— Семнадцать. — Террек пожал плечами. — Шесть погибших. Один потерял глаз. Трое до сих пор боятся стекла.

Селлан побледнел.

— И это... нормально?

Террек повернулся к нему. Его взгляд стал серьёзным.

— Нет. Это ненормально. Это трагедия. Каждый раз — трагедия. — Он помолчал. — Но альтернатива — остановить их. Запретить им думать, изобретать, экспериментировать. Ты представляешь, что будет?

Селлан помотал головой.

— Они всё равно будут изобретать. Только без ресурсов, без контроля, без страховки. Взрывы станут чаще. Жертв — больше. — Террек положил лапу ему на плечо. — Мы не можем остановить молнию, Селлан. Мы можем только построить громоотвод.

Мимо пробежал циррек с горящим хвостом. За ним — двое с вёдрами воды.

— Это метафора? — спросил Селлан слабым голосом.

— Нет, — Террек проводил взглядом погоню. — Это вторник.

Они дошли до административного крыла — единственной части комплекса, где не пахло гарью, озоном или «чем-то интересным».

— Правила выживания, — Террек открыл дверь в свой кабинет. — Первое: никогда не спрашивай циррека «зачем». Они не знают. И начнут объяснять. Это может занять дни.

Селлан сел на предложенный стул.

— Второе: когда циррек говорит «мне нужно совсем немного ресурсов» — умножай на десять. Когда говорит «это совершенно безопасно» — готовь эвакуацию.

— Третье?

— Третье. — Террек сел за стол. — Когда циррек замолкает и смотрит в пустоту с таким выражением... — он сделал паузу, — ...это значит, что у него идея. Хорошая это новость или плохая — зависит от того, насколько близко ты стоишь.

Селлан нервно отодвинулся от окна.

— Четвёртое, — продолжал Террек. — Нар-цирры — полукровки с отцами нарелами — самые управляемые. Они хотя бы пытаются объяснять свои мысли. И иногда даже заканчивают фразы. Когда можешь — работай с ними.

— А корр-цирры?

Террек поморщился.

— Гении. Абсолютные, неоспоримые гении. — Его хвост дёрнулся. — И абсолютно, неоспоримо безумные. Самые яркие открытия — их. Самые большие воронки — тоже их. Sleng-grakh, как они сами говорят: «ломаю, что сделал».

Селлан отложил блокнот.

— А зачем... — он помедлил. — Зачем вы мне всё это рассказываете? Разве я не должен просто вести документацию?

Террек откинулся на спинку кресла.

— Потому что через полгода ты либо сбежишь, либо останешься навсегда. Третьего не дано. — Он улыбнулся. — И если останешься... тебе понадобится всё, что я сказал. И ещё много того, чего я не сказал. Потому что словами это не передать.

Где-то в глубине комплекса что-то бухнуло. Стены вздрогнули.

Террек даже не моргнул.

— Это лаборатория акустики, — сказал он, взглянув на часы. — Они тестируют резонанс. По расписанию.

— По расписанию?! — Селлан вцепился в подлокотники.

— Один из наших успехов, — Террек улыбнулся. — Мы научили их предупреждать о взрывах. Заняло восемь лет.

Он встал, подошёл к окну. За окном — дымящийся двор, бегающие цирры, чей-то горящий проект.

— Tsirrek grolsh-en nar, — процитировал он. — Рыси показывают путь. Наша работа — следить, чтобы этот путь не вёл прямо в пропасть. И чинить мост, когда они уже на полпути.

Селлан встал рядом с ним.

— Звучит... невозможно.

— Звучит как работа нашей жизни. — Террек положил лапу ему на плечо. — Добро пожаловать в Кел-Дрехш. Не стой близко к чужим экспериментам. И всегда знай, где ближайший выход.

За окном циррека с горящим хвостом наконец поймали и окатили водой. Он вскочил, отряхнулся и немедленно побежал обратно в лабораторию.

Селлан смотрел на это, открыв рот.

— Они... они сумасшедшие.

— Да, — согласился Террек. — И именно поэтому мир движется вперёд.