Чтение онлайн

Кое-как я оттерла следы бурного вечера, расчесала взъерошенное «гнездо» на голове, с трудом распутывая колтуны, и, похлопав себя по щекам для бодрости, спустилась на первый этаж.

Слуги, уже встроившись в новый порядок, сервировали стол для нас с сыном — завтрак Аркелла в одиночестве уже закончился. К моему несказанному облегчению, он укатил по срочным делам.

— Фрида, муж ничего мне не передавал? — решила уточнить я, присаживаясь за стол и изящно расправляя на коленях крахмальную салфетку.

Вчерашний разговор с ним до сих пор звучал в ушах — наверное, самый долгий и тягостный за все дни.

Планы свои, конечно, не изменила, но новое открытие повисло в сознании тяжёлым камнем.

Как рассказать Кевину, что отец — не отец? Что мать «нагуляла» его где-то и сама не знает, где искать биологического папеньку?

Нет, пока не стоит травмировать мальчика. Когда он будет готов... вернее, когда буду готова я, обязательно всё расскажу. Но сначала надо найти верные слова, чтобы объяснить наш отъезд.

— Нет, госпожа. Его светлость получил письмо на рассвете и в спешке покинул поместье, — почтительно ответила экономка.

Я лишь кивнула, едва сдерживая усмешку. Не сомневаюсь, что к этому «срочному письму» приложила руку Софи.

— Кевин проснулся?

— Да, госпожа. Должен спуститься с минуты на минуту.

Решив, что вопросов больше не последует, Фрида отвесила почтительный поклон и, жестом уведя за собой остальную прислугу, бесшумно удалилась.

В ожидании сына мой взгляд упал на утреннюю газету, оставленную на краю стола. Решение пришло само собой — почему бы не почитать, чтобы скоротать время?

И тут до меня дошло: я совершенно не интересовалась здешними сплетнями и новостями, а стоило бы. Необходимо знать, что происходит не только в стране, но и в нашем, таком тесном и коварном, высшем обществе.

На первой странице газеты красовалась групповая фотография юных дебютанток, столпившихся вокруг принцессы.

Каждая из них была по-своему прелестна, и глаз невольно перебегал с одного милого лица на другое, не в силах выделить кого-то одного. Но на фоне принцессы, разодетой в пух и прах в чрезмерно богатое, усыпанное бриллиантами платье, которое откровенно не подходило к миловидному лицу, все остальные барышни выглядели серыми мышками.

Я хмыкнула, ничуть не удивляясь умелой работе светского фотографа, и опустила глаза на подпись.

«В минувшие выходные дворец озарился блеском бала дебютанток, где, несомненно, каждая юная звездочка сияла, словно отборный бриллиант.

Однако поговаривают, что особый успех у кавалеров снискала наша милая принцесса. С нетерпением ждем развития событий и гадаем, кто осмелится вступить в борьбу за ее сердце с явным фаворитом сезона — Эйбрахамом Киркландом».

На следующей странице, как будто в подтверждение этих слов, во весь рост красовался вышеупомянутый «фаворит».

Признаю, он и впрямь был чертовски красив, и вполне заслуженно занимал целую полосу.

Стройное, подтянутое тело, безупречно сидящий костюм, от которого веяло дорогим шиком, и та обольстительная, чуть самовлюбленная улыбка, что играла на его устах, — всё это кричало о завышенном эго и привычке покорять сердца. Этот тип был не просто уверен в себе — он нагло и откровенно пользовался своим обаянием, как оружием. Типичный ловелас.

Я лениво пролистала разглагольствования о его светских подвигах — неинтересно. А вот заголовок о разгроме подпольной группировки заставил замедлить ход.

Так, так... Любопытно.

«...Ни для кого не секрет, что под благополучным фасадом нашего города существует иной, нелегальный мир.

Властям наконец-то удалось нанести сокрушительный удар по одной из самых дерзких банд, известной под мрачным названием «Тени Бармара». В ходе секретной операции, длившейся несколько месяцев, были задержаны ключевые фигуры преступной группировки, занимавшейся контрабандой артефактов и шпионажем.

По предварительным данным, арестованные — далеко не простые бандиты, а люди со связями и положением в обществе. Шепчутся даже о том, что некоторые имена могут шокировать высший свет.

Расследование продолжается, и, будьте уверены, нас ждут еще более громкие разоблачения».

От этих строк по спине пробежал холодок. «Люди со связями и положением»... Вот это уже куда интереснее пустых сплетен о дебютантках.

— Мама, доброе утро! — словно ураганчик, в столовую ворвался Кевин.

Он затормозил возле меня, смущённо протягивая охапку свежесорванных с заднего двора цветов. Некоторые были вырваны с луковицей, и с их пушистых корней осыпалась земля на паркет мелкая россыпь.

Но этот слегка помятый, наивный букет в этот миг казался мне дороже всех сокровищ на свете.

— Спасибо, мой милый, — приняла я дар, попутно вдыхая горьковатый аромат полевых соцветий.

От внезапно нахлынувшего умиления в уголках глаз заблестели слёзы. Я украдкой смахну их кончиками пальцев. Ну разве не чудо — мой сын?

— Иди сюда, дай обниму, — раскрыла я объятия, в которые заключила всё ещё смущённого мальчика. — Доброе утро, сынок, — мой поцелуй опустился на его макушку. — Как спалось? — последовал ещё один.

— Хорошо, — его губы тронула едва заметная, безмятежная улыбка.

— Давай позавтракаем, а потом мне нужно кое-что тебе рассказать, — немного нервно улыбнулась я, нежно приглаживая его мягкие, непослушные кудри.

— Что-то случилось? — Кевин присел на стоящий рядом стул и встревоженно посмотрел на меня.

— Я всё расскажу, но сперва съешь тарелку каши, — подмигнула, подавая пример беря в руки ложку.

Мы завтракали почти молча. И под бой старинных часов я набралась смелости.

— Кевин, ты не расстроишься, если нам придётся уехать? Только вдвоём.

— Нет, — ответил он быстро и, показалось, искренне.

— Я имею в виду, что мы уедем навсегда. Ты, возможно, больше не увидишь отца, и условия жизни ухудшатся. Нам придётся экономить и, возможно, не раз переезжать. Пока я и сама не знаю, куда мы отправимся, но обещаю, я приложу все силы, чтобы тебе было комфортно. И мы обязательно обсудим каждый новый шаг, — выдохнула я и наконец расслабила пальцы, до бела сжимающие фарфоровую чашку.