Чтение онлайн

Она пела замечательно, божественно. Даже я, против воли, засмотрелась... хм, точнее заслушалась этим дивным, бархатным голосом.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я подцепила с подноса промелькнувшего официанта бокал и щедро хлебнула. И чуть не закашлялась — острые игристые пузырьки ударили в нос и запершили в горле. Слезы брызнули из глаз.

Стремясь избежать конфуза и просто вдохнуть воздуху, я пулей выпорхнула в ближайшую дверь.

К счастью, она вела в сад.

Оказавшись в объятиях прохладной темноты, я уже не сдерживалась: дважды громко чихнула и так смачно откашлялась, что сама себе позавидовала. Но, услышав подозрительный шорох в кустах, замерла.

Я, конечно, ничего предосудительного не делала, но быть застуканной в такой неприглядный момент не хотелось. Уже собралась повернуть назад, как заметила — в той же стороне что-то блеснуло.

Я, точно сорока, ведомая блестяшкой, на цыпочках подкралась к находке. Присела, чтобы рассмотреть, и в этот миг что-то, а вернее, кто-то, резко и грубо толкнул меня в спину. Я не удержала равновесие и кубарем полетела вперед, в густой колючий куст.

Но и он не выдержал моих хрупких габаритов — я едва не вывалилась из него, когда рукав платья с треском зацепился за ветку. Меня рвануло в сторону, сменив траекторию падения.

И лишь потом, увидев безобразную прореху на рукаве, я прониклась к ней благодарностью. Ведь если бы не этот широкий крой, сейчас бы я лежала, напоротая на удачно кем-то оставленные грабли лезвиями вверх.

Неужели у Фрэннауди такой бестолковый садовник?

Я еще несколько минут сидела на холодной земле, не в силах оторвать взгляд от начищенных до зеркального блеска стальных зубьев, мысленно прося у Кевина прощения за непутевую мать.

Но я же не сама упала. Меня толкнули.

Сознание наконец прочистилось, как и горло.

Покушение. Это было самое настоящее покушение. И преступник может вернуться, чтобы довершить начатое.

Сердце заколотилось где-то в висках, отдаваясь глухим стуком в ушах. Тихонько, затаив дыхание, я начала отползать назад, укрываясь за густой изгородью. Колени предательски подрагивали, а по спине бегали ледяные мурашки. Каждый шорох ночных насекомых, каждый шелест листьев от ветра казался крадущимся шагом приближающегося убийцы.

Я забилась в узкое пространство между гладкими стволами карликовых деревьев, под сенью сплетенных ветвей, прижала к коленям подбородок и замерла, пытаясь усмирить лихорадочную дрожь.

Всего лишь крохотная передышка — и я соберусь, найду способ убраться отсюда.

Но кто это был? И зачем? Мой муж? Это было бы логично — избавиться от надоевшей жены, инсценировав несчастный случай. Но он же только что демонстрировал меня обществу, хоть и с нескрываемым равнодушием. Или, возможно, это кто-то из его бизнес-врагов, желающий нанести удар через меня?

Внезапно из-за поворота аллеи донеслись приглушенные голоса. Двое мужчин. Я вжалась в сырую землю, превратившись в слух.

«...неудачно все вышло. Было слишком далеко, я же предупреждал», — проговорил первый, низкий и хриплый голос.

Листья, к счастью, скрывали меня от чужих глаз, но к сожалению, и сами наглухо закрывали обзор, не позволяя рассмотреть говоривших.

«Успокойся. Время еще есть. Она никуда не денется. Нужно просто подождать. Тем более, оплата посуточная».

Подождать? Значит, это не спонтанная атака, а спланированная охота.

«Ты уверен, что он не передумает? Все отменит и кинет нас?» — спросил первый.

«Он? Нет. Ради своих отпрысков готов на все».

Шаги затихли в отдалении. Я сидела, не в силах пошевелиться, обливаясь ледяным потом.

«Он». Кто этот таинственный заказчик? Мой супруг?

Нет, что-то не сходится. Второй упомянул, что моя смерть нужна каким-то детям, но у Аркелла лишь Кевин... Или есть что-то, о чем я не знаю?

Голова шла кругом.

Мне нужно было возвращаться в зал. Только на людях я могла чувствовать себя в относительной безопасности. Но как пройти, не напоровшись на этих двоих? И что я скажу Аркеллу?

«Милый, меня чуть не убили, и я не уверена, что это был не ты»? Он первым делом обвинит меня в истерике и привлечении ненужного внимания.

Собрав в кулак всю свою волю, я выбралась из укрытия и, прижимаясь к теням, поползла обратно к светящимся окнам особняка. Каждый мой шаг отдавался в ушах оглушительным грохотом, предательски гулким на фоне ночной тишины.

Я уже почти добралась до желанной двери, когда из мрака передо мной возникла высокая, мощная фигура. Я вскрикнула и отшатнулась, но сильная, цепкая рука схватила меня за локоть.

— Что вы тут делаете? — раздался резкий вопрос.

Я подняла голову и встретилась взглядом с парой пронзительных синих глаз.

И именно в этот момент мой организм решил, что с него довольно. Ноги подкосились, и я бессильно осела прямо в руки незнакомца.

Я пришла в себя уже, наверное, с полчаса назад, но все никак не могла собрать волю в кулак. Просто полулежала на бархатной софе, где и оставил меня незнакомец, в чьих руках я отключилась.

Вот стыдоба! Никогда в жизни не теряла сознание, но, видимо, организм Кэтрин настолько изнежен, что нервное потрясение вывело его из строя.

И, наверное, хорошо, что незнакомец не стал дожидаться моего пробуждения. Сейчас бы не знала, как смотреть ему в глаза, да и объясняться пришлось бы наверняка. Однако легкий укол разочарования тоже присутствовал. Все-таки мужчина не дождался, не попытался самостоятельно привести в чувства. А вдруг со мной было что-то серьезное и требовалась медицинская помощь?

Я отчетливо помнила в его голосе искреннее удивление и будто бы узнавание. Может, они и знали друг друга? Тогда тем больше вопросов: почему не привел в чувства или не позвал кого-нибудь на помощь? Настолько ему все равно?

«Да что я все размышляю о мотивах неизвестного мужчины? — мысленно отругала себе. — Ушел и ушел. Главное — я цела и относительно в безопасности».

Словно старая кляча, кряхтя, я поднялась с низкой софы и поплелась к висевшему на стене зеркалу в золоченой раме.