Чтение онлайн

Мда, ну и видок!

Бледное лицо, измазанный нос. Я попыталась пригладить выбившиеся пряди, но они упрямо торчали из прически, словно солома. И как быть? Да еще и подол платья в пыли и земле измазан. В таком виде точно нельзя показываться на людях.

Только собралась обшарить шкафы в поисках чего-нибудь, как дверь с тихим скрипом отворилась, впуская в полумрак тонкую линию света из коридора.

— Кэтрин Аркелл, что ты тут делаешь?

Хоть голос я слышала впервые, руки почему-то затряслись, а щеки запылали жарким румянцем негодования.

Я не стала прятаться. Медленно повернулась, встречая прямым взглядом вошедшую женщину.

— Отдыхаю. Разве это запрещено?

Хоть я и не имела понятия, в чьей комнате оказалась, но думалось, незнакомец вряд ли оставил бы меня в хозяйских покоях.

— Нет, конечно. Тебя муж обыскался, а ты, оказывается, в гостевой отдыхаешь, — женщина вошла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

Мне послышалось, или в ее голосе действительно звучала едкая насмешка?

— И он, видимо, поручил вам меня отыскать? Не припомню, чтобы вы были у нас в подчинении. Новенькая?

Конечно, я понимала, что она из гостей, но ее надменный, изучающий взгляд выводил меня из себя.

Что ей от меня нужно? Сообщила и проваливала бы. Но я молча ждала, когда до ее сильно налакированной головы дойдет, что я имела в виду.

— Что ты… — бедняжка лишь спустя долгих пять секунд сообразила и возмущенно запыхтела, надув губки бантиком.

— Нет? Тогда прошу обращаться ко мне, как подобает. Мы с вами не были представлены, — я расправила юбку, чем только привлекла к ее плачевному состоянию дополнительное внимание.

— Разве? А я думала, ты меня прекрасно знаешь и кем я прихожусь «дорогому» Аркеллу, — отчего-то почувствовав прилив уверенности, Софи (а я была почти уверена, что это никто иная, как любовница мужа) плавно, красуясь, вышагивала по комнате, словно тигрица, обходящая свою добычу.

— Точно, простите, с первого раза и не признала потас…, то есть новую пассию мужа.

Хм, она либо не услышала оговорку, либо сделала вид, оставаясь невозмутимой.

— Я — любовь всей его жизни, а вот ты — уже пожухлый сорняк. Вцепилась в него мертвой хваткой, будто твои жалкие потуги могут Аркелла хоть как-то воспламенить. Уясни: он только мой! А ты… пока пусть и жена, но ненадолго.

Вот не пойму: она меня просто пугает или что-то конкретное узнала от мужа?

— Тем более, вижу, ты уже тоже нашла утешение, — она многозначительно скользнула взглядом по моей растрепанной прическе и помятому платью.

Неужели она думает, что я тут развлекалась с кем-то под носом у всей аристократии?

Ха! Не стала оправдываться, решив присесть в кресло — устала вертеть головой от ее нескончаемого хождения.

Интересно, насколько сильно она желает заполучить Аркелла? А если…

— Слушай, я уже поняла: ты без ума от моего мужа. Я не против. Совет да любовь. Но ты должна понять меня как женщину. Аркелл, ты обязана признать, очень злопамятен, а я отвечаю не только за себя, но и за сына. Боюсь, он будет отыгрываться на моем мальчике, а этого я пережить не смогу. Так хоть рядом, а если разведемся — что тогда? Да и жить негде, и денег нет. В общем, я давно смирилась с твоим существованием, но развод? Это слишком серьезно.

Она замерла, буквально открыв рот от изумления, слушая мою тираду. Видимо, у нее никак не совпадал прошлый образ Кэтрин с той, что сейчас сидела перед ней.

— А если я скажу, что Аркеллу не нужен твой сын, и он отпустит вас вдвоем?

— Это отрадно слышать, но я уверена: даже если это так, он не оставит нам и гроша.

Она отвернулась к окну, нервно покусывая изящно подпиленный ноготь, погруженная в раздумья.

Да-да, я мягко подталкивала ее к правильной мысли.

Я уже знала, что семья Софи несметно богата, и для нее выписать пару чеков — сущие пустяки.

Интересно, что такая, как она, вцепилась в женатого мужчину. С ее-то данными и положением она могла бы получить любого, но выбрала роль любовницы, рискуя репутацией.

Впрочем, мне было все равно — я давно усвоила, что копаться в мотивах чужих поступков себе дороже.

Тем временем я ждала, пока шестеренки в ее голове выстроятся в нужную мне цепочку.

Скажете, нехорошо выпрашивать деньги? Но кто говорит о выпрашивании? Она сама мне их предложит. И да, это некрасиво. Но знаете, что? Плевать. Пусть я единожды поступлюсь жалкой моралью, зато обеспечу сыну будущее, в котором он не будет нуждаться.

Муженек может заупрямиться и схлестнуться в споре, а вот Софи… По ней было видно – она изнывала от ожидания. Ей уже не терпелось надеть подвенечную фату и окончательно окольцевать Аркелла, став законной хозяйкой в его доме.

Однако одна мысль не давала мне покоя, холодной змейкой сжимая сердце. Разве мой муж так просто отдаст опеку над нашим сыном? Ведь Кевин – его единственный наследник, пусть и не от любимой женщины. Если только…

Я украдкой скользнула взглядом по ее плоскому, туго затянутому корсетом животу.

А вдруг она уже в положении? Вот почему она так торопится! Тайно кувыркаться в будуарах – это одно, а вот принести незамужней в подоле – совсем другое. Даже их влияния не хватит, чтобы полностью избежать позора, и репутация пойдет трещинами.

– А у тебя есть еще братья или сестры? – неожиданно выпалила я, сама удивленная своим порывом.

Конечно, это не было доказательством, но в моей голове многое начало сходиться. Вот у чьей семьи мог быть очень жирный мотив убрать Кэтрин с дороги.

Но почему-то мне казалось, что Софи не в курсе отцовских замыслов. Она выглядела слишком… увлеченной собой и Аркеллом.

– К чему этот вопрос? – ее взгляд стал колючим и подозрительным.

– Просто ответь.

– Два старших брата, – процедила она сквозь зубы.

– Спасибо, – я постаралась растянуть губы в подобии улыбки, на что она брезгливо сморщила свой аккуратный носик, словно учуяв нечто неприятное.

— Мы с тобой договорились, — прозвучал уже привычный вопрос, но в голосе Софи слышалась не просто проверка, а неуверенность в моей надежности.

Я застыла в неловкой позе, предоставив ее служанке лучший доступ для починки рукава. Софи, увлеченная собственными грезами, не обращала на нас внимание.