Чтение онлайн

– Пришёл я к вам в трудный час, – продолжил говорить лучник после вручения всех даров, – с новостями и предложением. Меня зовут Блекхарт из рода Кригаров, сын Брана из рода Кригаров и его супруги Арианны, истинных наследников земли Граморока. Это мои спутники – Орм и Кнот.

Хоть ярл и знал, кто и по какому вопросу придёт к нему, но слова этого мужчины произвели на него впечатление. В зале повисла тишина. Свита правителя такого явно не ожидала. Обычно Торальд говорит и действует сразу.

– Сын Брана, говоришь? Последнее, что я слышал о нём, так это то, что извели его род. Много лет назад Граморок был захвачен, а все Кригары перебиты. Али неправда-то? – после паузы грозно спросил Торальд.

Орм сжал губы от напряжения. Вокруг охрана ярла, а у него всё оружие отобрали. Знал, что не стоило идти к Торальду. Лучше уж в Хёль сходить, чем к нему. Ещё и на подарки последние деньги с банковского займа потратили.

– Часть из этого правда, государь, – уклончиво сказал Блек, – но часть нет. Мне и моей сестре, Астрид, удалось спастись от неминуемой смерти. Отец перед смертью объявил меня наследником земель и родового замка. Я в праве претендовать на них.

– А где же твоя сестра? Почему она не с тобой? – спросила супруга ярла.

– К большому сожалению госпожа, моя сестра сейчас не здесь. У нас есть информация, что она собирается штурмовать Граморок…

– Штурмовать?! – воскликнул Торальд. Его голос звучал, словно раскаты грома. – Баба собирается вести войско в бой? Так ещё и осаждать целый город?

– У неё нет войска, господин. Она связалась с отребьем, которое умеет только совершать налёты на тракте. Если ничего не сделать, то Астрид проиграет.

– И не мудрено. Нечего бабам делать в войске. У Граморока отличная цитадель, его и с хорошими людьми в железе будет трудно взять, а тут баба.

Торальд замолчал и посмотрел на Блека тяжёлым взглядом.

– Так зачем ты пришёл ко мне?

– Просить помощи. У вас сильнейшее войско в округе – много славных рыцарей, а кроме этого, есть метательные машины в достатке. Хочу просить вашей помощи, чтобы отбить Граморок и вернуть землю роду Кригаров. Взамен этого, моя сестра Астрид выйдет замуж за вашего старшего сына, Ригнара. Слышал я, что супруга его умерла при вторых родах совсем недавно. У Ригнара пока две дочери, дай им Боги долгих лет жизни. Но наследника нет. Дети Астрид и вашего сына будут полноправными владыками земель Бьоргенсенов и Кригаров. Вы получите выход к Маарталю и силу, какой нет ни у одного вашего соседа – ваши земли не будут разбросаны по Гирму. Они будут едиными.

– Но если Бран объявил тебя наследником, – сказано это было в насмешливом тоне, – то, как же мои внуки станут владеть Грамороком?

– Я отрекусь от земли в пользу сестры и её потомков мужского пола, как только она будет освобождена.

Шёпот пронёсся среди свиты Торальда и городских нобилей. Сам ярл молчал. Молчал он долго, затем поднял руку, чтобы все присутствующие замолчали.

– Складно говоришь, – сказал он, смотря на Блека. Затем встал и подошёл прямо к гостю. Лучник ощутил себя карликом – его голова была на уровне груди Торальда. – Вот только есть кое-что, меня тревожащее.

– Первое, – продолжил Торальд после паузы, сверля Блека взглядом, – как мне быть уверенным, что ты действительно чудом выживший сын Брана? Мы с ним вместе воевали против северных дикарей. Я даже видел малышку Астрид на её первый день рождения, а вот с сыном-наследником мне повидаться не случилось.

Блек тут же хотел ответить, но ярл жестом приказал ему молчать.

– Второе. Мне пришли письма от моих соседей – ярлов и герцогов. Они рассказывали, что к ним приезжает необычная троица и рассказывает всякое. Мол, что один из них ребёнок Брана и претендует на Граморок. Предлагают породниться в качестве оплаты военной помощи.

Тут Орм очень хотел сказать Блеку «я же тебе говорил», но понимал, что вряд ли успеет сказать это. Сейчас их отправят в тюрьму, а завтра обезглавят на площади. И это будет милостью. Даже если отрубят не за один раз.

– Мои соседи отпустили вас, потому что не знали Брана. Для них вы либо смешные сумасшедшие, либо мошенники. Но от меня вы не уйдёте просто так. Я не позволю всяким ублюдкам порочить память моего друга и брата по оружию. Такие, как вы заслуживают виселицы. И думается мне, не одной.

«Здорово» – подумалось Орму.

– А что, если я действительно его сын? Что если могу это доказать? – сказал Блекхарт. Лучник смотрел на бельмо в глазу Торальда и понимал – сейчас или никогда.

– Хах, ты хочешь продолжать этот фарс? Ну что ж, давай. Покажи мне и всем присутствующим свои доказательства!

– Вы бились с отцом вместе, много раз бились. Бран рассказывал мне про ваши походы пред сном, – Блек медленно сделал шаг назад и аккуратно, без резких движений стал снимать перчатку с правой руки. – Если это правда, то он рассказывал вам о метке рода Кригаров. И, думаю, вы видели на руке Брана точно такую же.

Торальд ошарашенно смотрел на руку гостя. Затем взял её в свои огромные ладони и стал ещё внимательнее разглядывать дерево с мощной кроной и огромными корнями. Ярл стал тереть руку Блека, причиняя сильную боль. Когда стереть не получилось, Торальд крикнул, чтобы ему принесли вино. Слуга тотчас появился рядом с кубком. Ярл вылил вино на руку гостя и стал тереть ещё яростнее. Блекхарт не отнял руки и не издал ни звука.

Метка не исчезала. Это точно была не татуировка, Торальд был знаком с ними. Ярл поднял глаза и посмотрел в глаза гостя.

– Ты, и правда, его сын.

*********************

Торальд праздновал чудесное воскрешение детей своего боевого товарища с большим размахом. Праздник шёл три недели с массовыми попойками и «небольшим турниром» человек на пятьсот. Собирать рыцарей времени не было, потому в основном между собой бились рыцари ярла.

Всё это время Кнот повторяла одно и то же:

– У нас нет времени на попойки. Астрид атакует, как только сойдёт снег. Возможно, атака уже состоялась.

– Может, тогда подскажешь, где её найти? Тогда задача сильно облегчится, – зло сказал Орм. Они сидели в большом зале замка. Блек разговаривал о чем-то с Торальдом. Лицо лучника выражало беспокойство. В целом, бывалый воин действия молодого ярла одобрял.

– Говорила уже, того мне не известно. Но я точно знаю, где она будет.

– Это и без тебя ясно, – рассмеялся Орм и залпом выпил вино в бокале. Богатых ризкенских нобилей удивила подобная манера питья.

– Никому из присутствующих невдомёк, что на кону, – не сдавалась девушка.