Чтение онлайн

– Не спеши радоваться, здесь даже у стен есть уши, – прервал Сефрис мои размышления. – Я не сдам тебя людям Манабаты, но не жди, что Город позволит тебе уйти.

Я молчала, слушая мерное гудение прокуренного трактира. Выходило, что Зеля Цукер подставил не только Сефриса Кроуна. Он меня подставил, а Рубинова Кобра страсть как подобного не любила, ей нравилось, когда всё получалась ладно да складно.

Внезапно двери распахнулись и впустили внутрь глоток свежего воздуха с ароматом дождя и очередного забулдыгу. Вошедший тип плюхнулся на соседний со мной табурет. Попахивало от него смесью человеческого и конского пота.

– Привет, крошка! Какие дела? – вякнул он, облапив меня взглядом. – Меня Горг зовут если чё!

Я промолчала и отвернулась. А то ведь не сдержусь ещё…

– Понял, не дурак, – осклабился тип. – Эй, Кроун, нацеди-ка мне своего фирменного!

– Деньги вперёд, – отозвался трактирщик. Он снял с полки кружку, но подносить её к носику крана не спешил.

– Да на, подавись! – хохотнул Горг. По столешнице прокатилась медная монета. Толстяк смахнул её в карман и поставил перед клиентом полную кружку. Тот сглотнул пересохшим горлом и начал пить с таким видом, будто отведал пива в столичной таверне. – Эх, красота! Что ни говори, а у тебя лучшее в Городе пиво! Нектар богов, не иначе! Вот у кого ещё можно было бы отметить такое шикарное дельце, каковое мы с моим братишкой провернули? Только у Сефриса Кроуна! Пригнали на продажу десяток отборных кобылиц из Альшахры. Вся Великая Пустыня на ушах стоит!

Вновь открылась дверь, и в трактир ворвалось конское ржание.

– Дык, вы что, на площадь их, что ли, пригнали, идиоты?

– Да не, – почесал макушку Горг. – На конюшнях оставили, потом с Римардо сторгуемся!

– Тогда какого лешего там какую-то скотину мучают? – Сефрис кивнул на дверь.

– А-а, так не утерпел братишка, всем хотел находку показать! Редкой красоты зверюга. К'яард, кажись. Мы его под городской стеной поймали, будто ждал кого, туда-сюда слонялся. Ну, глянули, что без упряжи и без хозяина, ну и к нему, а конь – на дыбы. Так приложился Линдеру копытом по лбу, что искры из глаз сыпанули, а сам тикать! Да у братишки при себе особая верёвочка была, он петельку-то из неё сладил, да как бросит! Так сразу на шею коню и накинул! Ну, тот на землю упал, а Линдер подскочил и давай его охаживать своим концом верёвки, быстро уму разуму научил! Вот мы его за собой и привели. Слушай, Сефрис, нацеди ещё малость, а? Линдер заплатит, как добычу сбагрим!

– Вот когда сбагрите, тогда и нацежу, – отмахнулся трактирщик, тоскливо поглядывая в сторону двери. С рынка снова донеслось иступленное ржание.

Лично меня уже начало тошнить, и это значило, что пора было убираться из этой вонючей дыры. Для начала на свежий воздух, а там видно будет. Платить мне было не за что, так что я огляделась и молча скользнула к выходу.

– Остерегайся Города, дочь Смерти, – сказал Сефрис Кроун мне в спину. – Его тайны всегда остаются с ним.

Отлично, очередного предсказания мне только и не хватало. Оставив и эту часть своего путешествия позади, я вышла на улицу, а там…

Небо почернело и разверзлось. Подчиняясь внезапному порыву, я подставила лицо под тёплый ливень и закрыла глаза, изредка слизывая с губ сладковатые капли. Малоинтересный шум, столпившихся вокруг людей, почти не касался моего сознания. Мне было хорошо. Просто хорошо. Это была свобода. Но, увы, ничего в этой жизни не может продлиться вечно. Где-то рядом заржал конь. А потом толпа расступилась, обнажая отвратительное зрелище.

Коротышка в кожаных штанах и грязной рубахе, распахнутой на волосатой, но какой-то совершенно цыплячьей груди, наслаждался тем, какие раны оставлял его шипастый кнут на лоснящейся шкуре вороного коня, привязанного к вбитому в землю кольцу. Конь истово ржал и отчаянно рвался на свободу, снова и снова дёргая точёными головой и шеей, которые облепила пропитавшаяся кровью белоснежная грива. Мучитель улюлюкал и добавлял удар за ударом, заставляя кнут посвистывать.

– Поднажми-ка, Линдер!!! – заорали в толпе. – Пускай демон запомнит человеческую руку!!!

Коротышка слегка поклонился и нарочито медленно размахнулся. Шипастая тварь в его руках яростно свистнула, и по чёрной шкуре пробежала багровая судорога. Конь взвизгнул от боли, попытался взвиться на дыбы, но узда выдержала и снова дёрнула его к земле. Он упал на камни, сбивая колени, и снова вскочил, чтобы тут же упасть. Наши взгляды скрестились всего на мгновение, и в пылающих яростью глазах я легко прочла историю собственной жизни. Не так уж и давно меня держали на привязи и подчиняли чужой воле, а теперь и вовсе нацепили ошейник.

Я потёрла горло и ощутила под пальцами вполне реальные шипы. Рука сама отыскала кинжал. Конокрад замахнулся для очередного удара и вдруг застыл. Острое как бритва лезвие рассекло кожу на его горле, пуская тонкую струйку крови. Глаза коротышки расширились от удивления и наполнились ужасом: одно моё движение и из рассечённой трахеи вырвется последний глоток воздуха. Крики вокруг озадаченно стихли.

– Т-ты… кто?! – Линдер нервно облизал губы и затрясся. Меня передёрнуло от отвращения.

– Что такое, милый, ты уже не такой храбрый? – проворковала я в оттопыренное ухо. – Брось кнут или улыбнёшься от уха до уха! – Рукоять вывалилась из его пальцев и со стуком упала на камни. Я отпихнула её носком сапога. – Слушай сюда. Сейчас я тебя отпущу, и ты подойдёшь к этому чудесному созданию, отвяжешь его, а затем извинишься за ту боль, которую причинил! Ты меня понял?!

Коротышка затрясся ещё сильнее.

– Это ж к'яард, эти твари не прощают! А если ты хозяйка его будешь, так я заплачу! Всё отдам, только не убивай!

– Надо было раньше думать! – Я убрала кинжал от торчащего кадыка и пнула его ногой в живот. Линдер охнул, клацнул зубами, но на ногах удержался и, одарив меня злобным взглядом, поплёлся к кольцу. Хотелось дать этому хорьку в брутальных штанишках дополнительного пинка под зад, но взгляд поднимающегося коня и так сулил ему скорое возмездие. Между тем до толпы всё-таки дошло, что что-то пошло не так.

– Эй, ты, с…ла, совсем что ль о…а, честного конокрада по горлу ножиком чикать?!

– Порвём её на лоскутки, зубами загрызём!!!

– Навалися, братва воровская, на стерву наёмничью!!!

Остриё кинжала воткнулось в горло самому ретивому, оборвав наметившийся бунт. На стерву я не обиделась, но отвлеклась всего на секунду. И это мерзкое ничто Линдер бросился на меня и попытался сбить с ног. Я ушла от нападения обратным сальто, но, когда приземлялась, поскользнулась на луже грязи и откатилась прямо под копыта беснующегося на привязи к'яарда. В тот же миг дождь упал на Город Воров непроницаемой завесой. Видимость сократилась почти до нуля. По моему лицу неслись потоки сладковатой воды, а над головой рычал конь, копытами отбивая в воздухе яростную дробь.

Под предводительством Линдера кольцо желающих порвать меня на лоскутки и загрызть гнилыми зубками начало сжиматься. Почуявший свободу к'яард поддавал задними ногами, защищая меня с тыла, но спереди на нас надвигалась живая стена. Воры многообещающе скалились и вынимали кто откуда кривые ножи.

Я прикинула свои шансы. Скольких я успею успокоить, если призову Силу? Десять, пятнадцать? Если сильно повезёт, то и за третий десяток переберусь, а их тут почти сотня. Пока замахнусь по-новой, эти гады успеют навалиться всем скопом. Придётся работать быстро, очень быстро, в ближнем бою, а ведь раны всё ещё давали о себе знать. Ох, не успеешь ты, Виринеюшка, а уйти-то просто так не дадут!