Чтение онлайн

Анариэль стояла между деревьев и молча наблюдала за творившимся на её глазах ужасом. Она тихо плакала, а в голову лезли дурные мысли: «В какую же тварь ты тогда превратился?»

Это продолжалось до глубокой ночи. Анариэль уже успела устроиться на ночлег, развести костер и приготовить незамысловатый ужин, как Максим вдруг вздрогнул и сделал глубокий вдох — первый за несколько часов. Девушка не спешила ему на помощь, она молча наблюдала за ним, как он медленно приходит в себя. Она не обиделась на него, но откровение свидетельницей которого она стала казалось что-то надломило в ней по отношению к нему. Всё предстояло хорошо обдумать.

Покачиваясь и путаясь в собственных ногах, Максим прошел к костру, рухнул на свой спальник и тут же забылся в глубоком сне. Анариэль все так же без лишних слов подошла к нему, разомкнула его рот и с силой заставила выпить еще теплую, недавно сваренную настойку. После того, как тайна Максима о его второй сущность перестала быть таковой, Анариэль сумел вычленить из памяти рецепт одного старинного зелья, которое эльфы правящей десятки использовали для коллективных трансов. Приняв его, Максиму впервые за многие дни по-настоящему удалось уснуть, не прибегая к помощи медитации и не боясь того, что во сне его вторая сущность может вырваться в реальный мир. Так этот день и подошел к концу.

***

Прошло немало времени, прежде чем молчаливая и замкнутая в себе Анариэль начала приходить в себя. Видимо она наконец сумела понять, как нужно относиться к Максиму и на свет все чаще и чаще вырывалась несломленная, жизнерадостная девушка, которая не умолкала ни на секунду. Наблюдая за ней, Максим даже осмелился признаться самому себе, что такая она нравиться ему куда больше нежели замкнутая и подавленная.

Дни сменяли друг друга. Тягости пути плавно перетекали в веселые, запоминающиеся моменты и наоборот. Время текло незаметно. И вот на двадцать четвертый день от начала путешествия Максим с Анариэль наконец покинули Валаарский лес, вступив во владения бескрайних степей и лугов. Везде, куда хватало взгляда были видны обросшие высокой травой холмы и поля. Максим облегченно вздохнул, обозревая открывшиеся перед ним виды.

— Что? — Озорно улыбнулась девушка. — Покинул зону дискомфорта?

— И не говори, — не стал спорить мужчина. — Такое количество деревьев вокруг начинало давить на меня. На открытом пространстве я чувствую себя горазда уверенней.

— А я вот нет…

— Сказала эльфийка! — Перебил её Максим и чуть ли не в первые с момента их встречи весело рассмеялся. Анариэль с готовностью поддержала его.

Такой искренний и дружный смех, возникший, казалось бы, почти на ровном месте, помог путникам избавиться от скапливаемого в них в последние дни стресса не хуже мощной дозы алкоголя. Постоянное чувство опасности вперемешку с настороженностью к каждой непонятной вещи или ситуации очень утомляла. Даже Анариэль — эльфийка для которой любой лес является по умолчанию домом, постоянно чувствовала дискомфорт. Отсмеявшись как следует и успокоив нервы, Максим с Анариэль продолжили свой путь. Огромная зеленая стена густого леса осталась позади.

***

— А почему эльфы? — В который раз нарушив тишину, вновь заговорила Анариэль. — Вы люди так называете нас. Почему?

— Хм… Как бы тебе объяснить…, - подумав немного, отозвался Максим. — В нашем мире было написано множество книг о выдуманной расе существ с острыми ушами и девушками внеземной красоты. И как только мы впервые встретили вас… образы соединились с терминами и с тех пор так и повелось. Хоть по правде сказать вы не сильно похожи на тех эльфов, образ которых нам с настойчивостью внушал кинематограф в своих фильмах. В вас нет той человечности, которой наполнены наши вымышленный эльфы. Вы совершенно другие, чужие я бы даже сказал.

— Фимах — Улыбаясь от уха до уха, явно польщенная фразой о девушках, Анариэль переспросила незнакомое слов. — Что это?

— Фильмах, — поправил её Максим. — Ну…, когда ты читаешь книгу, у тебя появляются в голове картинки?

— Д-да…, - неуверенно кивнула Анариэль, не понимаю куда тот клонит.

— Ну, а вот представь теперь, что вместо того, чтобы читать книгу и представлять картинки самой, ты будешь смотреть на большое количество таких картинок нарисованных кем-то другим. Представила? — Максим не сбавляя хода, обернулась к Анариэль.

— Н-нет…, - замотала та головой. — Как кто-то сможет взять картинки у меня из головы. Ты же говорил, что в вашем мире не было магии?

— А-а-а…, - разочарованно махнул рукой Максим. — Что с тебя взять? Дикари-с…

— Ой! Тоже мне! — Девушка обиженно вздёрнула носик и укорив шаг, обогнала мужчину. — И не эльфы, а эльдальии! — Она назидательно ткнула в сторону Максима пальцем. — Такое имя носит мой народ, ты понял?! Мы первые из всех младших детей! И наши девушки уже точно красивее ваших кобыл эльфиек! — Анариэль напоследок презрительно фыркнула и отвернулась. Максим же опустил голову, пытаясь скрыть смех.

— Ты смеёшься надо мной?! — От Анариэль это не скрылось, и она остановила его, настойчиво уперев в грудь ладошку.

— Что ты? — Пересилив себя, Максим изобразил на лице серьезность. — И мысли не было! Эльфы величайшая раса этого мира. Зиг Хайль!

— То-то же, — девушка довольно кивнула. — Хотя… Эй! Подожди-ка! — Она уловила в голосе издевку и попыталась схватить мужчину за одежду, но тот вывернулся и смеясь отбежал от неё на почтительное расстояние.

— Чёртовы людишки…, - еле-слышно бубнила себе под нос проклятья Анариэль, пока нагоняла оторвавшегося от неё Максима.

***

Сперва из-за высоких пологих холмов далеко на небосклоне показалась легкая, почти-что незаметная дымка. Затем, вместе с тем как измученные и вымазанные в грязи и не только путники подходили ближе, дымка плавно превращалась в хорошо различимые клубы черного дыма, которые судя по всему вырывались из печей городских кузней. Видимо их совсем недавно разожгли и те еще не успели набрать температуру.

Анариэль не сдержалась и словно ребенок рванула вперед, поднимаясь на холм и желая как можно быстрее увидеть такой желанный финал их путешествия.

— Красиво? — Спросил Максим, поравнявшись с ней и скинув с плеч осточертевший тюк.

— Не плохо…, - дёрнула плечом девушка. — Я раньше не видела человеческих городов, но мне он больше напоминает гномью крепость нежели город…

— Так и есть, — хмыкнул мужчина. — Миридан эта наша самая большая город-крепость в южных землях. Правда она все еще строиться, но тем не менее. Видела бы ты Альхейм…

— Ну-у, это что-то вроде нашей столицы…, - отвечая на немой вопрос Анариэль, уточнил Максим. — По крайней мере этот город больше всего её напоминает…

— Ладно, пойдём, — мужчина обернулся, глядя на заходящее за горизонт солнце и поднял с земли рюкзак. — Не хотелось бы увидеть закрывающиеся прямо перед носом на ночь ворота.

— Я вам еще раз повторяю, — устало вздохнул стражник у ворот. — Я не имею права пропустить вас внутрь со скотиной. Езжайте к западным воротам.

— Смилуйтесь, сержант…, - запричитал сгорбленный мужичок.

— Я не сержант…

— Но будете! Как пить дать будете! Вон вы какой мужественный и сильный, законы чтите! Ну нельзя мне к западным воротам, сержант… Скоро закат, не успею я. Ворота закроют и придется мне у них ночевать, а Титан ведь близко, как пить дать близко! Вон как погода изменилась… Разрешите проехать, я в долгу не останусь! Не за себя боюсь, но за Фроську мою… Не дай бог учует дух людской одна из тварей ночи и как тогда быть? А Фроське прививка нужна, так мне староста поселковый сказал, только тогда смогу молоко на торг выставлять. Вы же знаете какая порой тяжкая жизнь бывает на дальних заставах. Смилуйтесь…