Чтение онлайн

Но тут же ядовитое сожаление сменилось холодным, расчетливым азартом. А ведь в какой-то мере так даже лучше. Я не скован каноном. Мой разум свободен от рамок «так можно, а так нельзя». В голове вспыхнула шальная мысль. В «Бличе» ведь были какие-то разумные духовные оружия? Занпакто, кажется. Я понятия не имею, как они работают, из чего состоят, каковы их ограничения. И именно это незнание — мое главное преимущество. Если бы я точно знал, что создать живую душу для оружия из Рэйси невозможно, а выковать для нее идеальный сосуд с помощью моего навыка «Кузнеца Сущностей» — ересь, я бы даже не взялся за эту задачу. Но сейчас… сейчас я не знаю, возможно это или нет. А значит, я обязан попробовать. Синтез материальной и духовной инженерии… Ух, какие горизонты открываются!

Внутри все закипело от нетерпения. Нужны эксперименты. Огромное, титаническое количество экспериментов! В идеале — запереться в самой навороченной лаборатории мира на пару месяцев и выйти оттуда богом новой науки. Но увы… покой мне только снится. Чем дольше я тяну, тем плотнее будет сжиматься кольцо вокруг меня. Все, хватит прятаться. Пора домой. Встретиться со своими страхами, а точнее, с их прекрасными представительницами, лицом к лицу.

Я встал, чувствуя небывалый прилив сил. У меня есть Железная Кровь, текущая в венах. У меня есть супер-костюм, скрытый в инвентаре. У меня есть стимуляторы. И самое главное — у меня есть уверенность. Непробиваемая, холодная уверенность в своих новообретенных силах.

Вызвав такси к КПП, я шел по опустевшей верфи, прокручивая в голове предстоящий разговор. Что я предложу Щ.И.Т. у, а что оставлю при себе? «Протей» — это база, мой входной билет, он даже не обсуждается. Но этого мало. Чтобы поднять свою ценность до небес, придется показать нечто большее. А вот НЗТ… нет. Таблетки — это мой личный, абсолютный козырь. Карта, которую можно разыграть лишь однажды, и только когда на кону будет стоять абсолютно все.

Вернувшись в свою квартиру, я сразу ощутил перемены. Микро-изменений, которые я заметил в прошлый раз, стало еще больше. Вещи, сдвинутые на миллиметр, едва уловимый электрический запах от скрытой электроники, ощущение… чужого присутствия. Я невольно усмехнулся. Это уже не дом, а высокотехнологичный террариум, где за мной наблюдают в режиме 24/7. Не удивлюсь, если где-то в стенах стоят датчики, отслеживающие мои биологические показатели в реальном времени. Пульс, дыхание, гормональный фон… Вполне в их стиле.

К счастью, я готовился. Еще в такси, я незаметно проглотил таблетку НЗТ. Мой разум начал проясняться, обретая бритвенную остроту. Они могут следить за моим телом, но мой главный актив — мой интеллект — теперь под надежной защитой. И под таким допингом я был готов к любой игре, которую они захотят мне навязать.

Прежде чем я успел дотронуться до своего старого смартфона, который, к слову, даже не покрылся пылью — явный признак того, что работали дилетанты, не удосужившиеся даже имитировать запустение, — мое внимание привлек шум с улицы. Скрип тормозов, обреченное шипение воздуха и тихий мат. У моего дома остановился небольшой фордик, типичная женская машинка. Ну как остановился — скорее, приковылял на проколотом переднем колесе. Водитель, очевидно, решил, что с него хватит.

И этим водителем, разумеется, оказалась не абы кто, а до боли знакомая блондинка, Елена Белова. При виде ее миловидного личика и фигуры, выточенной словно античным скульптором, мой мозг невольно подкинул картинки из недавнего сна. Я физически ощутил, как кровь, вопреки железному контролю, который давал НЗТ, начала приливать к паху. Ну, хоть не из носа пошла, и на том спасибо… Да и реакция вполне естественная. Было бы куда подозрительнее, если бы ее не было вовсе.

Тот факт, что ее транспортное средство испустило дух именно у моего порога, был, конечно же, чистейшей «случайностью». Неудивительно, что она, изобразив на лице всю скорбь мира, направилась прямиком к моей двери. Шла она медленно, будто собираясь с духом, чтобы обратиться к якобы незнакомцу с деликатной просьбой. Играла, надо признать, неплохо. Не знай я, кто она на самом деле, мог бы и купиться на этот спектакль. Раздался мелодичный звонок в дверь, и я, не желая затягивать прелюдию, открыл.

— Ой, а ты… — она миленько приоткрыла ротик, а ее глаза изобразили вселенское удивление. Оскар в студию.

— Да, это я. Тот самый парень, что спас тебя от вселенского позора пару дней назад, — улыбнулся я, принимая правила игры.

— Вот это совпадение! Никогда бы не подумала, что в таком огромном городе, как Нью-Йорк, возможно что-то подобное! И надо же, именно около твоего дома мое колесо решило окончательно умереть! — щебетала она, хлопая ресницами.

— Ага, в жизни и не такое бывает, — пожав плечами, ответил я. — Полагаю, тебе нужна помощь с колесом?

— Да! Я еще в тот раз поняла, что ты из тех надежных парней, на которых всегда можно рассчитывать, — она одарила меня обворожительной улыбкой, способной растопить ледники.

Я молча кивнул и двинулся за ней к машине. Она открыла багажник и, демонстративно наклонившись, принялась искать запаску и баллонный ключ. Мой взгляд невольно прилип к ее попке, идеально обтянутой джинсами. Она прекрасно знала, что я смотрю, и это увлекательное и, чего уж греха таить, приятное глазу зрелище затянулось на добрых пятнадцать секунд. Наконец, «обнаружив» нужные инструменты, она с радостной улыбкой вручила их мне и повела к переднему колесу, призывно покачивая бедрами в такт шагам. Да, это будет самая долгая и самая мучительная замена колеса в моей жизни.

— Хух, наконец-то, — вынес я вердикт, театрально вытирая пот со лба.

Откуда пот? Сама по себе замена колеса — дело плевое. Но попробуйте сделать это, когда томная красавица с придыханием интересуется каждой мелочью, постоянно шепча, какой ты сильный, умелый и вообще мужчина мечты. Попробуйте сосредоточиться, когда она «случайно» касается вашей руки, а ее возбужденное дыхание щекочет ухо. Попробуйте сохранить хладнокровие, когда ты девятнадцатилетний парень в самом расцвете пубертата, и твое тело, даже под контролем НЗТ, реагирует на такие провокации в десятикратном размере.

— Это было… невероятно круто! — восхищенно выдохнула Елена, когда последний болт был затянут. Она подошла ко мне почти вплотную, так что я ощутил аромат ее духов, и произнесла полушепотом: — Может, зайдешь ко мне на чашечку чая? Я живу буквально в паре домов отсюда.

Блять… Нет! Мой мозг кричал об опасности. Не ведись! Ты выше этих низменных инстинктов! Вдох. Выдох. Контроль.

— Прости, но у меня дома неотложные дела, — я резко вложил ей в руки баллонный ключ и, не оглядываясь, быстрым шагом направился к своему дому. К счастью, в спину мне не раздалось ни звука.

Захлопнув за собой дверь, я с протяжным вздохом облегчения прислонился к ней спиной. Краем глаза я заметил в окне, как фордик Елены плавно тронулся с места и… припарковался через два дома от моего. Наблюдательный пункт развернут. Елена — это, конечно, хорошо, но мне нужна была не она. И словно по сценарию, в этот самый момент к моему дому подкатила еще одна машина. На этот раз — обычное желтое такси.

— Не тот адрес! — сначала я услышал громкий хлопок двери, а затем возмущенный, но идеально поставленный сопрано рыжеволосой красавицы. Она стояла у окна водителя и театрально разыгрывала свою карту, прекрасно понимая, что появление второй «случайной гостьи» подряд выглядит крайне подозрительно.

— Ничаго не понимать! Тот, не тот! Город большой! И ваще, ты не заплатить! — прокричал в ответ таксист с карикатурным акцентом, после чего резко нажал на газ и скрылся за поворотом, оставляя Наташу Романофф удивленно хлопать ресницами.

— Да как я тебе заплачу, если у меня телефон разрядился! — крикнула она ему вдогонку, но было уже поздно, таксист был далеко. А вот кто был близко, и чей дом выглядел таким гостеприимным? Конечно же, она развернулась и направилась ко мне.

Театр абсурда, ей-богу.