Чтение онлайн

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — ее голос оставался легким, но я уловил в нем стальные нотки. — Я, может, и не гений, но ни за что не поверю, что такое можно собрать в обычном гараже. Сила сотен солдат, хах. Получается ты этакий Гаражный Гиперион?

Вместо ответа я молча поднял руку в бронированной перчатке. Низкий, едва слышный гул сорвался с моих пальцев. Я приложил один палец к столешнице. Обычный стол из ДСП. Я отдал простую мысленную команду. Вибрация, начавшаяся на инфразвуковой частоте, за доли секунды достигла пика. Не было ни грохота, ни удара. Столешница просто… перестала существовать. Она беззвучно обратилась в труху, в облако мелкой древесной пыли, которое медленно осело на пол. Моя кружка и кружка Наташи с глухим стуком упали на пол.

— И это самый примитивный атакующий режим, — пожал я плечами. — Есть еще защитный, тактический и режим, стимулирующий тело. Но демонстрировать их в квартире я не хочу. Мне, знаешь ли, здесь еще жить.

Ее взгляд метнулся с моей фигуры на облако пыли у наших ног, затем на сиротливо стоящие четыре ножки от стола, и снова на меня. Маска скепсиса треснула, и она перешла к следующей стадии протокола. Восхищение.

— Это… просто… вау! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Господи, Джон, это самая крутая вещь, которую я видела в своей жизни! А я, между прочим, фанатка и Женщины-Паука, и Гипериона! Такая мощь… достигнутая с помощью одного лишь интеллекта… Я всегда восхищалась двумя категориями людей: умными и теми, кто отвечает за свои слова.

Эх, женщина, сбавь напор. Переигрываешь. Так разнервничалась, что перескочила через пару ступенек в методичке по вербовке? Или думаешь, что я, стоя тут в пафосном костюме, упиваюсь своей крутостью? Ну, не без этого, конечно, но все равно слишком резко.

— Ну наконец-то до тебя дошло, какой я красавчик! — проворчал мой модифицированный голос. — И знаешь, что самое забавное?

— О нет, нет, нееет… Снова эта фраза… Пожалуйста, скажи, что ты сейчас просто пошутишь? — поняв, к чему я клоню, наигранно простонала Наташа, прикрыв лицо руками.

— Не дождешься! Самое забавное, что это — всего лишь моя визитная карточка! — я начал наматывать круги по комнате, активно жестикулируя, что в полной броне выглядело донельзя комично и грандиозно одновременно. Пора было повышать ставки до небес. — Боевые стимуляторы, увеличивающие физические кондиции и скорость реакции в несколько раз без единого побочного эффекта! Компактный источник энергии, «карманное солнце», способное снабжать электричеством весь Нью-Йорк целый год! И…

Я замолчал и подошел к ней вплотную. Мой голос изнутри шлема упал почти до шепота, создавая интимную, заговорщическую атмосферу. Этот выстрел предназначался лично ей. И чем меньше ушей его услышит, тем лучше.

— Сыворотка. Формула, способная вылечить практически все. Рак на любой стадии. Любые раны, не требующие регенерации конечностей. Отказ органов… Бесплодие.

Пауза.

Вот оно. Ее маска не просто дала трещину — она раскололась, обнажая на мгновение нечто глубоко личное и болезненное. Она вздрогнула, сделала судорожный, едва заметный вздох, и ее изумрудные глаза на миг потеряли фокус. Я попал.

Пора заканчивать этот фарс. Сумерки за окном уже сгустились в ночь.

— Но что-то мы засиделись, — мой голос снова стал громким и бодрым, вырывая ее из оцепенения. — Мне нужно заняться своими гениальными делами, а потом лечь спать. Да и тебе, как мне кажется, не стоит оставаться у меня на ночь, учитывая, что мы знакомы всего ничего.

Я аккуратно, но настойчиво подхватил ее под локоть. Она не сопротивлялась, двигаясь словно во сне. По пути я выдернул ее смартфон из зарядки и вложил ей в руку, после чего открыл входную дверь.

— Что ж, Нат. Надеюсь, тебе понравилось в гостях у скромного гения.

— Не то слово… — ошеломленно пробормотала она и, даже толком не попрощавшись, вышла на улицу и быстрыми шагами направилась прочь.

Я закрыл дверь, зашторил окна и деактивировал костюм, отправляя его в инвентарь. Все, наживка проглочена. Пусть передает информацию наверх и получает дальнейшие инструкции. Если Щ.И.Т. не выйдет на меня с серьезным предложением уже завтра, я в них глубоко разочаруюсь. И буду выкручиваться сам.

А пока стоит узнать, что там у Питера. А то от него ни слуху, ни духу.

*****

В утопающем в полумраке кабинете пахло дорогим деревом, кожей и властью. Отто Октавиус, до того позорного инцидента, что навсегда изменил его суть, и подумать не мог, что однажды будет так уважать грубую силу. Да, он признавал это: гамма-облучение не просто срастило с его телом четыре титановых манипулятора, оно переписало его личность. Он всегда уважал интеллект, пусть и считал, что тому же Ричардсу просто повезло родиться с серебряной ложкой во рту. Он уважал деловую хватку Нормана Озборна, хоть и считал его редкостным ублюдком. Но сила? Что в ней толку, когда человечество изобрело миллион способов ее нивелировать?

Как же он ошибался… Сила многогранна. И монолитная фигура, сидящая сейчас за столом из черного дерева напротив него, была живым тому доказательством. Отто чувствовал это на инстинктивном уровне. Несмотря на его механические конечности, способные крошить бетон, несмотря на окрепшую после облучения физиологию, он был не ровня этой горе мышц и несокрушимой воли. Уилсон Фиск. Кингпин. Не просто переигравший смерть, но и ставший его новым работодателем.

Ученый до сих пор пребывал в смеси шока и трепета. То, как Фиск провернул собственную «смерть», как удержал зашатавшийся трон криминального короля и в рекордные сроки не просто вернул, а приумножил былую мощь, — все это вызывало у Октавиуса невольное восхищение. Новые, куда более серьезные мета-люди в его штате… И проекты. Проекты, которые Фиск доверил курировать лично ему, Отто Октавису, оценив его гений по достоинству. Он поставил его во главе всего научного отдела своей империи, щедро финансируя самые абсурдные и амбициозные идеи.

— Что с проектом «Возрождение»? — низкий, рокочущий голос Кингпина разорвал тишину, стоило Отто сесть в кресло.

— Идеальный кандидат для «Носорога» найден, — тут же начал доклад Отто. — Алексей Сицевич. Бывший силовик русской мафии, проштрафился. Невероятно крепкий малый, настоящий бык. Его физиология должна выдержать интеграцию био-имплантов и полное слияние с новой версией брони.

— Шокер?

— Примитивная вибрационная технология, — Отто пренебрежительно махнул рукой. — Я могу хоть все ваше пушечное мясо снабдить этими перчатками. Правда, энергии они жрут немерено. Проблема с компактным источником питания — первоочередная.

— Всех не надо. Отбери только тех, чьи тела смогут выдержать отдачу. Шульц был слабым мета, он мог, — ровным тоном произнес Фиск.

— А, вот оно что. Это все объясняет, — Отто задумчиво почесал лысину. — Да, решить проблему с проникающим эффектом вибраций на организм носителя крайне проблематично…

— Стервятник?

— Бесполезная, громоздкая и непрактичная инициатива! — проворчал Октавиус. — Требует колоссальных ресурсов, а выхлопа — ноль. Полет? И что с того? Существует десяток более изящных и адекватных способов перемещаться по воздуху. А лучше вообще не летать! Вон, Паучиха прекрасно обходится своей паутиной. — Он поморщился. — Я благоразумно закрыл этот проект.

Фиск некоторое время молчал, его тяжелый взгляд был непроницаем. Наконец он коротко кивнул.

— Хорошо. Что с Хамелеоном? Приставленный к тебе Бек справляется?

— Он предпочитает, чтобы его называли Мистерио, — скривился Отто. — И да, его голограммы… они весьма занятны. Способны полностью заменить Хамелеона в операциях по внедрению и дезинформации. Но сам Бек — невыносимый, высокомерный мудак. Больше похож на актера погорелого театра с манией величия, чем на инженера.

— Главное, чтобы он был полезным инструментом. Контролируй его. Теперь к главному. Я отправил тебе данные по ткани «Протей». Можешь воссоздать аналог?