Чтение онлайн

— М-м-м… — Отто замялся. — В теории — да. Но я и так веду слишком много проектов. А «Протей» выглядит как нечто, что потребует месяцев фундаментальных исследований. К тому же, мы ведь условились, что будем усиливать рядовых бойцов с помощью вампиризма? Я как раз в активной фазе исследования вируса!

На этом моменте непроницаемое лицо Фиска впервые дало трещину. Он недовольно поморщился.

— Проект «Вампир» мертв. Слишком много переменных, слишком грязно. Закрывай все, что с ним связано. Сосредоточься на «Протее». Мне нужна эта технология.

— Я… я подумаю, что можно сделать…

— Нет. Не «ты». «Вы» подумаете, — после этих слов дверь кабинета открылась, и в комнату, мелко семеня, вошел лысеющий низенький мужчина лет пятидесяти. В круглых очках и лабораторном халате он выглядел как ожившая карикатура на ученого. — Финеас Мейсон. В узких кругах известен как Тинкерер. Теперь он твой напарник.

— Но… мне хватает одного неуравновешенного психа с манией величия! — возмущенно воскликнул Отто, имея в виду Бека.

— Мне плевать, — отрезал Фиск. В этот момент воздух в кабинете, казалось, стал плотным и тяжелым. Аура абсолютной власти, исходящая от Кингпина, вдавливала в кресло. — Чтобы в течение месяца мои бойцы носили лучшую защитную ткань в мире. Это приказ.

Даже Отто проняло. Весь его научный гонор испарился под этим давлением. Он молча склонил голову, а затем, не говоря ни слова, встал и боязливо покинул кабинет. Тинкерер, дрожа от страха, поспешил за ним.

Оставшись один, Фиск позволил себе тонкую, хищную улыбку. Его сила… Она росла. Не только личная. Вся его империя становилась сильнее. Может, стоило организовать свое фальшивое убийство гораздо раньше? Смерть — лучший инструмент для реструктуризации бизнеса. И сейчас его настоящий бизнес на подъеме.

Я набрал Питера со своего обычного, уже наверняка засвеченного во всех базах спецслужб номера. Гудки тянулись мучительно долго, и с каждым из них в моей груди нарастал узел холодного беспокойства. Наконец, на том конце провода раздался усталый голос, и я с облегчением выдохнул. Жив. Просто, как всегда, увлекся своей бурной жизнью.

— Привет, Пит. Как ты? Все в порядке? Только без подробностей, пожалуйста, — я намеренно сделал акцент на последней фразе, и, к счастью, Питер все понял правильно.

— Джон! Да, все отлично. Последние дни просто отсыпался, проводил время с семьей, с Эм Джей… Немного повозился в лаборатории университета. В общем, прихожу в себя после прошлой бурной недели.

— Отлично, — слукавил я. Пункт, касающийся Эм Джей, и близко не был «отличным». — Как у вас с Эм Джей, кстати? Отношения продвигаются?

— М-м-м… да… — неуверенно протянул Питер. Я прямо-таки почувствовал, как он в этот момент неловко почесал затылок. — Слушай, Джон… тут такое дело… чертовски неудобно просить, но ты не мог бы, эм…

— Да не тяни ты, свои люди, — оборвал я его мучения.

— Занять пару тысяч? Я все верну или отработаю, честно! — на одном дыхании выпалил он.

Денежный вопрос… Я нахмурился. Учитывая, что проблема с дядей Беном была решена, он не должен был стоять так остро. К тому же, я уже давал Питеру приличную сумму, когда мы еще возились в университетской лаборатории. Стало искренне интересно, на что ему понадобилась такая немалая, по его меркам, сумма.

— Без проблем. Но только при одном условии: ты честно скажешь, для чего тебе такие деньги. Если это не для телефонного разговора, так и скажи, — я дал ему путь к отступлению. На некоторое время в трубке повисла гнетущая тишина. Наконец Питер ответил.

— Для Эм Джей, — одно слово, от которого у меня свело зубы. Блять… лучше бы соврал. — Хочу ее порадовать.

— Порадовать? На пару тысяч?! — я не сдержал недоумения. — Что же такое нужно купить, чтобы ее «порадовать»? Бриллиантовое колье от Тиффани?

— У нее… — голос Питера стал тихим и каким-то жалким. — У нее просто появились новые украшения… дорогие. И я чувствую, как она… немного отдаляется. Будто я не дотягиваю.

— Новые? Может, это что-то из подарков Гарри? — спросил я, цепляясь за последнюю соломинку надежды. Я умом понимал, что Эм Джей — особа ветреная, но не хотелось верить, что она начнет крутить роман за спиной у Питера.

— Нет… Эм Джей не любит надевать одно и то же по два раза. Все, что дарил Гарри, я знаю наизусть. Это… другое.

Я протяжно выдохнул, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Даже под действием НЗТ было крайне сложно сохранять самообладание перед лицом такого идиотизма. Гений. Один из умнейших молодых умов планеты, унижается перед какой-то шмарой, которая ни во что его не ставит. И мало того, что унижается, так еще и глубже садится на этот крючок, пытаясь решить эмоциональную проблему деньгами. Чужими деньгами. Нет. Этот гнойник нужно вскрывать. И делать это нужно сегодня.

— Приезжай на «наше место», — произнес я ледяным, ровным голосом, имея в виду Базу. — Там и поговорим. Плюс у меня есть для тебя важные новости. — Да, Питеру и Гвен пора было узнать про Щ.И.Т. и мои планы на них.

— Хорошо, буду в течение пары часов, — в голосе Питера послышались нотки недовольства. Он хотел денег, а не лекций. Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда я ткну тебя носом в твою рыжую проблему. Забавно, у меня ведь тоже нарисовалась своя «рыжая проблема».

— Жду.

Я сбросил вызов и, вызвав такси до КПП верфи, набрал следующего, точнее, следующую. Гвен.

— Приветствую самого красивого магистранта в городе, — я невольно улыбнулся, и улыбка эта была искренней. Все-таки какое это облегчение — общаться с обычной девушкой, которая не пытается вплести тебя в паутину интриг сверхсекретной организации. — Что по новостям в жизни?

— О, польщена, хоть я и не магистрант, а всего лишь на последнем курсе бакалавриата, — ответила она. В ее голосе слышалась усталость, но сквозь нее пробивались стальные нотки. — А за «красивую» — отдельное спасибо. Что касается новостей, то об этом лучше при личной встрече.

Ага. Значит не телефонный разговор.

— Тогда предлагаю эту встречу организовать как можно скорее. На нашем месте. Питер уже вроде как выдвинулся. Надеюсь, ты сможешь, нам нужно обсудить ряд очень важных вопросов.

— Хорошо. Буду, — коротко бросила Гвен и завершила звонок.

— Ну и ладно, — пробурчал я, кидая телефон на диван. — Не больно-то и хотелось долгих прощаний. Скоро увидимся.

Я быстро собрался. Пальцы пробежались по швам, воротнику и манжетам одежды — тщательная инспекция на наличие жучков и прочей шпионской дряни скоро станет моей второй натурой… На улице меня уже ждало такси. Радовало, что Елена не воспользовалась тем десятиминутным «окном», что я был дома один после ухода Наташи. Контактировать с ней сейчас мне хотелось меньше всего.