Чтение онлайн

Первый, самый привлекательный: одноэтажный домик в Бруклине, в районе Бэй Ридж. Гараж-пристройка, густо заросший зеленью задний двор — идеальное прикрытие от любопытных соседей. Цена — 3000 долларов в месяц плюс коммуналка.

Второй: двухэтажный дом там же, в Бруклине, но уже в Марин Парк. 4500 долларов, но коммуналка включена. Дороговато и слишком много лишнего пространства.

Третий: двухэтажный дом в Квинсе за 3500 долларов. Этот вариант был самым подозрительным. Слишком сладкая цена для такого метража. Явно какой-то подвох. Ему я решил звонить в последнюю очередь, если вообще решу.

Все мысли возвращались к первому варианту. Он был идеален. Компактный, без лишних комнат, за которые пришлось бы переплачивать. Район Бэй Ридж стратегически выгоден: рядом мост на Стейтен-Айленд, недалеко порт — если понадобится арендовать грузовой контейнер или склад, все будет под рукой. Само объявление внушало доверие: нотариальное заверение договора, срок сдачи минимум от года, депозит всего 3000 долларов и, что немаловажно, готовность принять наличные. Судя по всему, дом сдавала семья, переезжающая в другой город. Это значило, что они, скорее всего, не будут докучать излишними проверками, им просто нужен был надежный жилец. Решено. Я набрал номер, надеясь на удачу.

— Алло, добрый день. Я звоню по объявлению об аренде дома на Бэй Ридж. Оно еще актуально? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

— Добрый. Да, актуально, — ответил женский голос, в котором слышалась усталость, вероятно, от переезда и бесконечных звонков.

— Отлично. Я хотел бы его посмотреть. Могу подъехать в ближайшее время, если вам удобно.

— Хорошо… А кто будет проживать? Семья?

— Нет, только я один. Я студент, переезжаю для учебы. Мне как раз нужно тихое место, чтобы спокойно заниматься.

— А, студент… — в ее голосе проскользнула нотка сомнения. — Понимаете, мы ищем кого-то надолго. Без вечеринок, громкой музыки…

— Полностью вас понимаю, — поспешил я ее заверить. — Я не гулящий, скорее наоборот, самый интровертный интроверт на свете. Шумные компании — это не мое. А договор на год меня абсолютно устраивает, именно поэтому ваше объявление меня и привлекло.

На том конце провода наступила короткая пауза. Она явно взвешивала мои слова.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Вы… местный?

Это был завуалированный вопрос о моей внешности и происхождении. — Я европеоид, — ответил я прямо. — Вы можете ожидать меня в течение часа-двух?

— Да, хорошо, подъезжайте. Адрес знаете?

— Да. Буду скоро.

Я завершил звонок и облегченно выдохнул. Первичную оценку я прошел. Теперь нужно было соответствовать созданному образу.

План был прост: произвести впечатление надежности. Первым делом — смыть с себя саму ауру Адской Кухни. После душа я зашел в ближайший магазин одежды и потратил сотню долларов на простую, но приличную одежду: чистые джинсы, рубашку-поло и приличные кроссовки. В идеале бы еще к парикмахеру, но времени уже не было. Переодевшись прямо в примерочной, я вызвал такси.

В желтом кэбе, уносящем меня из Манхэттена в Бруклин, я впервые за долгое время почувствовал себя не просто выживающим, а живущим. Я еду не прятаться, а начинать новую жизнь. И впереди меня ждет мой будущий дом. Надеюсь.

Приехав на адрес, я встретился с Луизой, милой, но явно уставшей от переезда женщиной лет сорока. Она провела мне быструю экскурсию по уже практически опустевшему дому. Гуляя по комнатам, где эхом отдавались наши шаги, я ощущал не пустоту, а потенциал. Вот здесь, в гостиной, будет своего рода зона отдыха и планирования. А эта небольшая комната идеально подойдет под кабинет. Но главное — гараж. Просторный, с отдельным выходом на задний двор. Моя будущая мастерская.

Луиза объяснила, что они всей семьей уже практически живут в новом доме в другом штате, и им осталось лишь сдать этот флэтхаус, чтобы закрыть все дела. Изначально они выставили его за 3500 долларов, но звонков было мало — для одноэтажного дома, пусть и в хорошем районе, это было дороговато. Поэтому этим утром они приняли стратегическое решение — понизить цену до 3000. Я оказался одним из первых, кто позвонил по новой цене. Удача улыбнулась мне.

Еще больше она улыбнулась, когда Луиза, оценив мой опрятный вид и спокойную манеру речи, кажется, увидела во мне идеального арендатора. Ей не нужен был проблемный жилец, за которым пришлось бы следить из другого города. Ей нужен был кто-то, кто просто будет платить вовремя и не устраивать вечеринок. Моя легенда об «интровертном студенте» сработала на все сто. Спустя буквально двадцать минут после моего приезда на Бэй Ридж мы уже ехали на ее машине к нотариусу, чтобы подписать договор.

Спешка семьи Луизы сыграла мне на руку, она в этот же вечер отчалила в свой новый дом. А я весь следующий вторник и среду я посвятил переезду. Это было изматывающе. Сначала — вывезти свои немногочисленные, но важные пожитки из клоповника в Адской Кухне. Пришлось расторгнуть договор с предыдущим арендодателем, который, разумеется, не вернул мне 500 долларов залога, заплаченного еще старым Джоном. Я воспринял эту потерю философски — это плата за прощание с прошлой жизнью.

Затем началось обустройство. Таскать коробки, расставлять оборудование в гараже, закупать всякую бытовую мелочь. Постоянные поездки на такси быстро показали мне суровую правду: даже мой разбухший карман можно опустошить, если бездумно тратить деньги на извозчиков. Я понял, что пора приобретать машину. Не только для удобства, но и как важный стратегический актив.

К моему огромному удивлению, порывшись по памяти я понял, что водительское удостоверение у меня уже имелось. Спасибо приемной матери Джона, которая активно пользовалась всеми социальными льготами, включая бесплатное обучение вождению для приемных детей. Еще один неожиданный подарок из прошлого.

Часть Среды, помимо домашних хлопот я посвятил поиску машину. Анализ предложений на Крейглисте, поездки по разным уголкам Бруклина, осмотр нескольких проржавевших ведер с болтами. Наконец, я нашел то, что нужно — Honda CR-V 2007 года. Неброская, надежная, достаточно вместительная и, главное, не привлекающая лишнего внимания. Идеальный «серый» автомобиль для моих целей. Всего за 7200 долларов. После короткого торга и осмотра я рассчитался на месте наличкой, получил на руки расписку и документ о собственности, и в тот же день оформил машину на себя в департаменте транспорта Бруклина, там же оплатив страховку за 100 долларов в месяц.

И вот, к вечеру среды, я сидел в своем собственном гараже, на своем собственном раскладном стуле, рядом со своей собственной машиной. Я закрыл ворота, отрезав себя от внешнего мира, и позволил себе наконец-то подвести итоги. На руках у меня имеются следующие карты: надежная машина, приятный тихий домик с годовой арендой, 180 ОР на балансе (в редкие свободные минуты я не сидел без дела, а крафтил всякую мелочевку) и тугая пачка наличных на 25 тысяч долларов — я все-таки продал все золотые слитки, методично объехав разные ломбарды по всему городу.

Жизнь хороша. Я ощущал пьянящее чувство контроля и безопасности, которого мне так не хватало. Но для полного освобождения оставалось сделать еще пару шагов. Завтра я отчислюсь из Колледжа Искусств. Он не является серьезной проблемой, но подсознательно я чувствую себя скованным этой формальностью. А еще нужно бы погасить 2000 долларов кредита. Закрыть все старые счета, чтобы начать с чистого листа.

Я потратил еще часик на разгребание гаража, сортируя свое оборудование и раскладывая по полкам материалы. Эта монотонная работа успокаивала и приносила удовлетворение. С чувством выполненного долга я добил сверху 20 ОР на мелком крафте, доведя баланс до круглых двухсот, и пошел спать. План на завтра был прост и ясен. Отчисляюсь из колледжа. Добиваю еще 50 ОР. И разблокирую сразу два рецепта из набора «Арканума»: «Стимулятор Мышц» и «Генератор Защитного Поля». С моими средствами и ресурсами, я уверен, что смогу осилить создание чего-то из этих двух вариантов и каждый из них по-своему хорош. Если деньги понадобятся еще, я соберу или куплю личную плавильню для руд прямо здесь, в гараже. Но это все завтра…