Чтение онлайн

Я перевел взгляд на Питера, который под этим титулом сжался еще сильнее и выглядел так, будто хочет слиться со стеной.

— Эксперт, значит? — я позволил себе легкую усмешку, протягивая руку Паркеру. — А он точно справится? По нему чувствуется, что он больше теоретик, нежели практик.

— Еще как справится! — тут же вступилась за него Мэри Джейн, пока Питер неловко пожимал мою руку. — Питер умнейший из всех, кого я знаю!

— А этот умнейший из людей может… — я сделал вид, что лихорадочно перебираю в голове варианты, хотя на самом деле выбрал тест заранее, — Собрать генератор Маркса, например?

Мэри Джейн вопросительно посмотрела на парня, очевидно, не имея ни малейшего понятия, о чем я говорю. А вот Питер изменился. До этого момента он выглядел как тень Мэри Джейн, потерянный и неловкий. Но при словах «генератор Маркса» что-то щелкнуло. Он выпрямился, взгляд за стеклами очков сфокусировался на мне, и в нем промелькнул огонек живого, профессионального интереса.

— В средней школе баловался, — его голос, до этого тихий, приобрел чуть более уверенные нотки. — Правда, достать одинаковые высоковольтные конденсаторы — та еще задачка… пришлось самому собирать из фольги и пластиковых бутылок.

— Хм, уважаемо, — кивнул я, изображая легкое удивление, хотя внутри ликовал. Тест пройден. — А где ты вообще работаешь, если не секрет? Или учишься?

— Учусь в Нью-Йоркском университете. Факультет Биохимии, кафедра Генной Инженерии, — он неловко почесал неряшливо растрепанную голову. — Параллельно подрабатываю.

Бинго. Таких совпадений не бывает. Но мне нужен был контрольный выстрел.

— Это не там случайно работает доктор Курт Коннорс?

Вот теперь глаза Паркера по-настояшему удивленно расширились.

— Там. Я у него даже немного ассистирую. Пока на полставки, но… грех жаловаться. Получить, пусть и ограниченный, доступ к лаборатории такого уровня и к поистине бесценным знаниям — это невероятная удача.

Джекпот.

— Мальчики, может, хватит шушукаться о своей науке? — прервала наш зарождающийся диалог Мэри Джейн, картинно поставив руки в боки. — У нас, как бы, прожектор сам себя не починит.

— Да, пожалуй, нам пора, — виновато согласился Питер.

Я понял, что шанс упускать нельзя. — Можешь дать свой номер, пожалуйста? — обратился я прямо к нему. — Иметь в контактах умнейшего человека по версии Мэри Джейн Уотсон всяко лучше, чем не иметь.

Легкий румянец тронул щеки Питера, но он кивнул.

— Эм, да, без проблем, записывай.

Записав номер, я попрощался и покинул Колледж в еще более приподнятом настроении, чем после отчисления. Я не просто избавился от ненужных обязательств, я приобрел ключевой актив.

Сев в свою Хонду, я вырулил на авеню, чувствуя себя хозяином положения. Мир был полон возможностей. Но эйфория длилась недолго. Из-за недостатка водительского опыта в этом теле, на этой машине и с учетом специфики американских ПДД, я как и вчера, был предельно сконцентрирован на дороге. И именно эта концентрация позволила мне заметить кое-что неприятное.

В зеркале заднего вида уже несколько кварталов маячил черный внедорожник. Toyota Land Cruiser, тонированный в ноль. Я свернул направо, на менее оживленную улицу. Секундная задержка — и «Крузак» последовал за мной. Холодная струйка пота стекла по спине. Еще один поворот. Он все еще там. Это уже не было совпадением.

— Бля, — прошипел я сквозь зубы, вцепившись в руль. — Надеюсь, это просто паранойя, и маршрут этого гроба на колесах, до каждого, даже случайного поворота, просто совпадает с моим…

Ледяные пальцы паники сомкнулись на затылке и поползли вниз по позвоночнику. Руки, вцепившиеся в руль, стали влажными. Сердце забилось в ребра, как пойманная птица.

Что делать? Кто это? Что им от меня нужно?

Мысли неслись в паническом хороводе, одна другой страшнее. Неужели я умру? Так глупо и бесславно, всего лишь спустя неделю моего попаданчества, когда жизнь только-только начала налаживаться?

Так, ладно. Вдох. Выдох. Спокойствие.

Я заставил себя сделать глубокий, прерывистый вдох, чувствуя, как легкие горят. Паникой ситуацию не исправить. Логика. Мне нужна логика. Хотели бы убить — вероятно, уже бы убили. Расстреляли бы машину на одном из перекрестков. А раз они просто следят, значит, у них иная цель. Значит, у меня есть время. Нужно избавиться от преследователей.

Как это делают в крутых шпионских боевиках? Резко свернуть в переулок? Уйти в отрыв на скорости? Как назло, в голове была звенящая пустота. Все дельные мысли испарились, оставив меня наедине с паникующим, бесполезным мозгом.

Мысли… Точно. Снадобье Интеллекта. Мой козырь. С ним я точно что-то придумаю. Но чтобы его принять, нужно выиграть хотя бы несколько минут.

Увидев небольшое кафе с открытыми витринами, я, стараясь не выдавать своего волнения, плавно перестроился и припарковался. Я вышел из машины, не оглядываясь, словно это было запланировано, и зашел внутрь. Заказал какой-то салат и кофе — самое обыденное, что пришло в голову. Пока заказ готовили, я сел за столик у окна. Черный «Крузак» не проехал мимо. Он припарковался чуть поодаль на другой стороне улицы. Они ждут. Ждут, когда я выйду. И, судя по всему, врываться внутрь и устраивать сцену в центре Манхэттена не в их стиле. Это давало мне передышку.

Я зашел в туалет. Холодная вода на запястья немного сбила лихорадочный пульс. Посмотрев на свое бледное отражение в зеркале, я достал из инвентаря один флакон Снадобья. Залпом выпил терпкую, безвкусную жидкость.

Эффект наступил не сразу. Я вернулся за столик, и первые несколько секунд ничего не происходило. А затем… Словно кто-то повернул ручку настройки в моей голове. Панический шум начал стихать, распадаясь на отдельные, четкие сигналы. Эмоции отступили на задний план, превратившись из всепоглощающего ужаса в переменную в уравнении. Мозг разогнался до невероятных скоростей, полностью отрешившись от мира. Осталась только проблема и пути ее решения.

Проблема: Группа неизвестных преследователей на тонированном черном Toyota Land Cruiser. Цели: Неизвестны. Состав: Неизвестен.

Анализ преследователей: Уровень профессионализма — средний или ниже. Профессионалы высочайшего уровня (Щ.И.Т., ФБР) не стали бы использовать один и тот же заметный автомобиль для слежки. Они бы вели «коробочкой», постоянно меняя машины. Их тактика — грубая и прямолинейная. Это либо демонстрация силы, либо неумение. Вероятность мета-ловушки (они хотели, чтобы я их заметил): <5 %. Слишком сложно для непрофессионалов, слишком топорно для профи. Отметаем как маловероятное. Вывод: Я имею дело не с государственной спецслужбой высшего эшелона.