Чтение онлайн

Иногда она заходила к Янлин, к Кеньяру, делавшему успехи — мальчишка смог отделить маску от своего тела: под стать ему самому, бронзовая, простенькая, с круговыми черными орнаментами по верхней кромке. Мелкие бронзовые чешуйки расходились от носа, рассыпались вокруг округлых глазниц. Из-под верхней губы торчали два небольших клыка, а на лбу — два кругленьких рожка. Этот дракон пытался казаться грозным, но выглядело слишком мило.

Превратиться у Кеньяра до сих пор не получалось. Даже Рейра пыталась давать советы, но все они сводились к интуитивным для нее вещам. И Нантьял отправил «помощницу» подальше. Помощница пошла приносить пользу там, где могла.

Шел седьмой день с момента исцеления. Теперь Рейра поглядывала на башню с вызовом. И надеждой. Надеждой на то, что все будет хорошо.

К демонам она так и не решилась заглянуть.

Она зашла в свою временную комнату — на улице уже царил глубокий вечер, и Рейре отчаянно хотелось спать, но в комнате ее поджидал гость.

Маркус выглядел куда более взволнованным, нервным чем обычно. Следы демонического проклятия полностью пропали, чему Рейра в душе порадовалась, но его состояние девушку насторожило.

— Все нормально? — она скинула обувь и бросила в чайник душистый пучок трав, позаимствованный из коллекции Нантьяла. Закинула в маленькую плиточку таблетку с огненным заклятием (коим ее щедро снабжали маги-строители — разумеется в обычной студенческой жизни такое порицалось). Маркус все молчал, а Рейра нарочито медлила… Сердцем понимала, что просто так, он бы сюда не заявился.

— Как ты вообще сюда попал?

— Ты дверь не закрыла, — он просто пожал плечами и сел на табурет у стола, жестом пригласил девушку присесть. Помолчал еще немного, сцепил руки в замок и на одном выдохе сказал:

— У нас получилось. Промежуточная версия противоядия готова.

Сердце заколотилось в несколько раз быстрее, Рейра с размаху опустилась на кровать, ибо ноги подвели.

— Скорее всего, оно пока не обратит демона обратно. Но вернет разум навсегда, — добавил парень.

— И вы…

— Мы хотим провести испытание. Уже завтра.

— Вы уверены, что все будет хорошо?

Маркус честно помотал головой:

— Все может пойти не так, но… В общем, если ты хочешь его увидеть, то сейчас самое время. Если мы ошиблись, если Варнав попадет в первую группу реальных испытаний, то…

— Он узнает меня?

— Нет. Они все сейчас не имеют воли и разума… Ты можешь дать ему свою кровь, но стоит помнить, что демоническое вернется.

Безграничный ужас бедолаги-шакала, которому повезло стать решающим аргументом в битве до сих пор тенью преследовала Рейру по ночам.

— Я… — она запнулась на вдохе, из-за чего в горле запершило, но она сдержала кашель. Вместо него на глазах проступили слезы. — Я не смогу, Маркус. Я не смогу увидеть его таким в последний раз. Тот кошмар был таким ужасным, и я почти приняла его смерть. Теперь же…

Слова закончились, мысли превратились в сплошной черный водоворот, и девушка натянула на себя одеяло, подобрала ноги, заворачиваясь в кокон.

— Никто не будет осуждать.

— А ты?

Маркус внимательно посмотрел на нее, будто сомневался в реальности этого вопроса.

— Я же говорю: никто. И я в том числе. Я бы сам не смог, если бы кто-то, кто был мне дорог, подвергся этому…

— Например? — глухо спросила Рейра, смотря на его руки: еще со следами герметичных перчаток, из-под небрежно застегнутых рукавов проглядывали шрамы. Маркус ответил не сразу, разминая ладони, и Рейра пристально смотрела за его ровными пальцами и вспоминала, каковы они были на ощупь.

— Например, ты, — ответил он как-то чересчур серьезно. Рейра слегка опешила, но на сердце будто стало немного теплее.

Он тем временем уже как-то слишком беспокойно поднялся на ноги, немного покрасневший, или в этом был виноват отблеск огня с плитки. Деланно спокойно пригладил отросшие пряди, и шагнул в сторону выхода.

— Останься, — кажется чему-то Рейра научилась у волчицы. Мысли о мимолетном желании, тоска и грызущее необъяснимое чувство в груди обратились единственным словом. И она сказала его напрямую.

Маркус замер, медленно обернулся. Несколько секунд смотрел на девушку, будто видел ее впервые, и тихо произнес:

— Хорошо.

Той ночью они пили душистый яблоневый чай и много говорили. Так, будто знали друг друга тысячу лет или больше. Или хотели узнать, наверстать потерянное время. Успеть быть молодыми, свободными и живыми. Забыть обо всем, что требовал от них мир, и все, что пришлось принести ему в жертву.

На излете той ночи она впервые его поцеловала.

Сыворотка подействовала успешно.

С той ночи прошло еще несколько дней. Их тянуло друг к другу, когда луна поднималась на черном небосклоне, а холодный северный ветер приносил остатки зимы. И дыхание обращалось белым облачком. Тогда было так приятно сидеть в одной постели, укрывшись одним одеялом и быть только вдвоем. Лелеять одно воплощение мечты на двоих: быть там далеко, где голубой горизонт сливался с океаном, или где вековые верхушки деревьев подпирали небо, где затягивали мшистые склоны колючие кусты.

Вскоре очередь дошла до Варнава, и Рейра пошла к нему. Одна. Боялась, но знала, что чудо уже произошло. Ноги немели и тяжелели, будто к каждой из них прицепили по десятку гирь, руки почти полностью покрылись шерстью.

Шаг за шагом Рейра приближалась к огромному вольеру, обнесенному ограждением из прутов толщиной с половину ее запястья. Внутри на досчатом полу лежало чёрное тело, покрытое легкой дымкой. Первую дозу ему ввели два дня назад.

— В-в-варнав? — запинаясь, позвала Рейра.