Чтение онлайн

Лысый мужик с цепью на шее, явно главарь, бросился на меня с топором. У него из щеки торчал здоровенный такой обломок дерева.

Я ушёл от первого удара. Парировал второй. Выстрелил из наруча – он отбил штырь рукой в латной перчатке.

Хороший боец.

Но я лучше.

Я сделал обманный выпад мечом. Он поднял топор для блока – и я ударил кинжалом, быстро сорвав его с пояса. Клинок вонзился в бедро противнику.

Он заорал, и тут я рубанул мечом по шее.

Главарь упал.

Но бой продолжался.

Я использовал все камни, что были при мне. Взрывные, ослепляющие, оглушающие. Швырял их во врагов, не жалея.

Жезл разрядился полностью. Резерв маны – почти на нуле. Целительские камни истощились в ноль – пришлось делиться ими с ранеными гвардейцами.

Сам я тоже был ранен. Порезы на руках, ушибленные рёбра, рассечение на плече.

Но я думал не об этом, а о том, какую богатую добычу мы соберём с этого поля боя.

Как минимум сто пар хороших сапог, не говоря уже обо всём остальном!

Осталось только победить…

Катарина открыла глаза.

Знакомый потолок. Её комната в имении.

Она жива?

Память возвращалась постепенно. Лес. Бандиты. Засада. Поцелуй.

И заклинание.

Катарина села на кровати и попыталась вспомнить. Как она это сделала?

Она попробовала воспроизвести ощущение. Потянулась к той силе, которая тогда хлынула через неё.

Ничего.

Словно с ней поделились чем-то лишь на короткий миг. И теперь она полностью забыла заклинание. Помнила, что оно было. Помнила ощущение мощи. Но повторить – не могла.

Зато она ощутила кое-что другое.

Её ведьмовская кровь бурлила. Не так, как раньше – глухо и еле заметно. Теперь она чувствовала каждую каплю.

Слова наставницы всплыли в памяти: «Когда сможешь ощущать свою кровь – тогда обретёшь силу».

Теперь Катарина понимала, к чему нужно стремиться.

Она откинулась на подушку и уставилась в потолок.

Поцелуй.

Был ещё поцелуй.

Она прикрыла глаза. Вспомнила губы графа и поток силы, который хлынул между ними.

Не самый плохой момент перед смертью – получить поцелуй от красивого мужчины. Который, наверное, единственный в мире не считает её злом. Ни к чему не принуждает и даже ценит.

И он не обманул. Обещал спасти – и спас. Она лежит в имении, в своей постели. Живая.

Но только вопросы остались.

Откуда он знает это заклинание? Как она могла разом потратить столько энергии?

И ещё – та женщина…

Во время поцелуя Катарина увидела её. В мыслях графа или в своих собственных – непонятно. Женщина просто взмахнула рукой – и заклинание само собой сотворилось. Легко, естественно, без усилий.

Очень сильная ведьма. Одежда странная – явно из далёких земель. Катарина такой никогда не видела.

Ей очень хотелось бы поговорить с этой женщиной. Расспросить её о магии, научиться чему-нибудь.

Но женщина, видимо, была только воспоминанием.

Катарина встала с кровати. Голова кружилась, ноги подкашивались – но она устояла.

Нужно найти графа. Задать вопросы и получить ответы.

Она не знала, чего хочет больше – получить ответы или того, что для их получения понадобится ещё один поцелуй.

И тут же одёрнула себя.

Глупости. Леонид ей нравится – это она уже поняла. Но она ведьма. А ведьмы не имеют права на счастье.

Даже если у них что-то получается – дар в любой момент может убить партнёра. Случайный выброс энергии, потеря контроля, одно неверное движение – и счастью конец.

Так случилось с её матерью.

Катарина помнила это смутно – ей было лет пять. Отец просто упал. А мать кричала, кричала, кричала. Потом сошла с ума.

Хорошо, что будущая наставница успела найти Катарину. Взяла в ученицы, научила контролю.

Но страх остался.

Катарина вздохнула, вышла из комнаты и пошла искать графа.

Его покои были в конце коридора. Дверь приоткрыта.

Катарина толкнула её и вошла.

– Я бы хотела задать несколько вопросов… – начала она.

И замерла.

– Предатель! – вырвалось у неё.

– Ой, – сказал Леонид. – Я могу всё объяснить.

Он лежал в купели. Той самой купели с магическим подогревом, которую обещал сделать для неё. От воды поднимался пар, пахло какими-то ароматическими маслами.

– Так ты, значит, создал эту купель и меня не позвал?! – возмутилась Катарина.

А в следующий миг она сообразила, что граф лежит в купели перед ней полностью голый.

Ведьма почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Резко захлопнула дверь.

– Я потом зайду!

И бросилась прочь по коридору.

– Да-да! – донеслось из-за двери. – Но лучше научись стучаться! А то, как ты видишь, люди иногда в своих покоях бывают голыми!

Катарина остановилась только у своей комнаты.

Прислонилась к стене. Сердце колотилось.

Как-то очень быстро между ними всё стало двигаться. Два дня назад – поцелуй. Сейчас – голый граф в купели.

И всё бы ничего, но энергия в ней стала течь как-то по-другому.

Совсем по-другому.

Каравай остановил коня на краю поляны и осмотрелся. Его собаки жались к ногам лошади, поскуливая. Даже им было не по себе.

Трупы. Десятки трупов. Разбросаны среди поваленных деревьев и торчащих из земли обломков. Некоторые изуродованы до неузнаваемости – словно их пропустили через мясорубку.

Настоящий пир для воронов, которых здесь собралось уже не меньше пары сотен. Они безостановочно каркали и отказывались прекращать свою жуткую трапезу, даже если их прогоняли.

А что интересно – здесь почти не осталось оружия и доспехов. Оставили только дубины и деревянные копья, весь металл забрали подчистую.

– Ну, Буян, – Каравай погладил череп на поясе. – Вот тебе и Людовик. Вот тебе и лёгкая добыча.

Он спешился и пошёл между телами. Псы потопали следом, принюхиваясь.