Чтение онлайн

Но некоторые устояли и бросились на нас.

Тут гвардейцы встретили их щитами и копьями. Секачи бились как одержимые, но мы держались.

В итоге мы положили двадцать с небольшим тварей. Остальные убежали вглубь леса.

Второй день оказался тяжелее.

Секачи усвоили урок и больше не сбивались в кучу – разбредались мелкими группами. Приходилось выслеживать, загонять, добивать по отдельности.

Следопыты работали без отдыха, выискивая следы. А я в очередной раз убедился, что Герман отлично их натаскал – парни находили следы даже там, где я ничего не видел.

Хотя мои сторожевые нити тоже, конечно, здорово помогали находить кабанов.

К вечеру второго дня мы убили ещё пятнадцать. Итого – почти сорок секачей. Больше половины стаи.

Остальные разбежались, но это ничего. Потом добьём.

Треть мяса я оставил в имении – морозильная комната заполнилась почти доверху, а часть не влезла, и её сразу отправили коптить и солить.

Две трети добычи я повёз в деревню.

Там за два дня успели сделать хранилище. Я заранее предупредил, что нужно. Выкопали новый погреб, обложили стены камнями, укрепили потолок.

Осталось только вставить в стены специальные камни и настроить зачарование. Чем я и занялся по прибытии.

Работал несколько часов. Руны, кристаллы, связи между ними. Такая же морозильная комната, как в имении, только под землёй и раза в четыре больше.

Когда закончил – позвал старосту.

– Смотри, – сказал я, показывая на заиндевевшие стены. – Теперь тут всегда будет холодно. Мясо не испортится.

Степан распахнул рот, из которого вырвалось облачко пара.

– Так это что… Теперь еда будет свежей? Не будет пропадать?

– Ну да. Я же тебе так и сказал.

– Я думал… – он замялся. – Думал, просто еду покидаем и всё. А она потом испортится.

– Правда? А чего молчал?

Степан опустил глаза.

– Кто я такой, чтобы лезть? Вы – господин, а я всего лишь староста.

Я вздохнул.

Всё ещё не могу к этому привыкнуть. Степан готов на любые глупости, потому что «господин так сказал». Ни вопросов, ни возражений. Просто слепое послушание.

Селяне и гвардейцы загрузили мясо в хранилище. Запасов теперь хватит надолго.

Я уже собрался уезжать, а перед отъездом сходил проверил камневарку – всё работает, в порядке. Немного подрихтовал её, заменил один камушек, который начал мерцать.

Катарина сидела рядом, следила за процессом. Жизнью, судя по всему, она была довольна.

– Скоро сможешь отдохнуть, – сказал я ей. – Я почти разработал систему рубильников. Дёргаешь рычаг – магия активируется. Накопители тоже собрал.

Думал, сделаю ей приятное, но она вдруг расстроилась.

– Я что, опять бесполезной стану? – ведьма надула губы.

– С чего ты взяла? – удивился я.

– Ну… Если машина сама будет работать…

– Не переживай, – успокоил её я. – Твой дар ещё много где пригодится. Это же только начало.

Она кивнула, но в глазах всё ещё стояла тревога.

Странная девушка. Боится стать ненужной. Как будто я её выгоню, если она перестанет заряжать камневарку и другие артефакты.

Я уже собирался садиться на Громилу, когда в деревню вдруг вбежал человек.

– Беда! Беда! О, господин! Хорошо, что вы здесь. Беда! – снова выкрикнул он во всё горло, как будто я до этого не услышал.

– Что случилось? – спросил я.

– Чужаки! Вооружённые! Много! Идут сюда! – тыча пальцем в сторону леса, вопил парень.

Оказалось, люди ходили за грибами. И увидели в лесу отряд – человек пятнадцать, все при оружии. Шли в сторону деревни.

А ещё они схватили одного из грибников.

Вот это плохо. Может, появились друзья тех, кто хотел угнать деревенских женщин в рабство?

Как бы там ни было – надо разобраться.

Я проверил оружие. Меч, наручи, камни в карманах. Всё на месте.

– Гвардейцы, за мной!

Со мной было четверо бойцов. Негусто, но справимся. Подумаешь, пятнадцать каких-то отморозков.

Не успел я отправить коня вперёд, как передо мной встала Катарина.

– Я с вами, – уперев руки в боки, заявила она.

– Уверена?

– Конечно. Вдруг с тобой что-нибудь случится – хоть прикрою.

Я усмехнулся и кивнул.

– Полезной хочешь быть? Ну, пошли. Поможешь.

Мы нашли их быстро.

Пятнадцать человек в разномастных доспехах и с таким же разным оружием. Дубины, пращи, металла немного. Бандиты, судя по виду. Один тащил за собой связанного селянина.

Я решил, что выслушивать их угрозы или, наоборот, оправдания мне не хочется. Поэтому решил сразу напасть.

– Залп!

Мы с гвардейцами выстрелили по бандитам из наручей. Три бандита упали сразу – штыри в горло, в глаз, в грудь. Ещё один заверещал, словив два снаряда в пах.

Ох, бедняга. Отцом ему теперь не быть, тут без вариантов.

Остальные заорали и бросились на нас. Белогор, который был со мной, быстро метнул два дротика, и оба нашли своё место в лбах бандитов.

Ну каков молодец этот Белогор, прям не нарадуюсь.

Бандиты приблизились, и мы встретили их клинками.

Место для схватки неудобное, конечно. Густой лес, под ногами какие-то коряги, спутанный валежник, да и деревья плотно растут. Но и врагам тоже было неудобно.

Я принял первого на меч. Отвёл удар зачарованием, рубанул в ответ. Клинок распорол противнику живот.

Второй налетел сбоку. Я ушёл за дерево, выстрелил из наруча. Попал в плечо, и бандит с воплем выронил меч.

Рядом дрались гвардейцы. Хитиновые доспехи держали удары, клинки находили цели.

Катарина била из жезла, который я ей одолжил. Молнии летели во врагов, парализуя и поджигая. Она быстро училась.

Бандиты отступали. Нас меньше, но мы сильнее.

И тут я краем глаза увидел что-то.

Движение воздуха. Магия.

Воздушное лезвие летело прямо в Катарину, срезая на ходу и небольшие деревца. И летело оно прямо в голову моей ведьме.