Чтение онлайн

Я замолчал, собираясь с мыслями. В голове выстраивалась цепочка.

— Представь, что круги — это уровни доступа, как шлюз на базе, чужих он не пропустит, — сказал я. — Шестой круг — самый внешний, самый простой. Туда может войти кто угодно, даже без корня.

— А Седьмой? — уточнила Юджа.

— Седьмой — это вообще межкруговое пространство. Сама же знаешь, там даже рады практически не встречается, и кристаллы очень редки. Он вообще не считается. Поэтому базу там и поставили. Шестой круг — это уже настоящий круг, но с доступом для всех, как гостевой аккаунт, демонстрация. Вот, смотрите, как оно всё устроено. Попробовали, узнали? Отлично! Двигайтесь дальше, но уже нужно зарегистрироваться. И вот чтобы пройти внутрь, в Пятый, нужно иметь хотя бы начальный уровень. Неофит, например.

Юджа слушала, и я видел, как её лицо меняется. Сначала недоверие, потом сомнение, потом… неужели понимание, озарение?

— Дальше, — продолжил я, входя в раж. — Четвёртый круг требует следующего уровня, Третий — ещё выше и так далее. А ты, будучи Неофитом в теле аборигенки, пыталась пройти из Третьего круга — внутрь, во Второй или Четвёртый. Конечно, у тебя не вышло! Ты пыталась пройти туда, где нужен уровень выше твоего!

— Но тогда получается… — начала Юджа.

— Получается, что стены работают как фильтр, — перебил я. — Они не пускают низкоуровневых дальше. Чем дальше — тем сложнее. Это как уровни. Попади в какой-нибудь игре сразу в высокоуровневую локацию, что будет?

— Порвут на части?

— Именно! Там тебе любая мышь ногу по самые яйца откусит!

Юджа хмыкнула.

— Прости, разошёлся. Тебе просто ногу.

— Дурак, — усмехнулась Юджа, но совершенно беззлобно.

— Так вот, мы сейчас в Пятом круге. И мы — Неофиты. Ты же Неофит?

Юджа кивнула.

— Значит, у нас есть шанс попасть в Шестой совершенно беспрепятственно, ну а в Седьмой и подавно.

Юджа молчала долго. Очень долго. Я видел, как в её глазах борются надежда и страх, вера и сомнение. Она несколько раз открывала рот, чтобы возразить, и каждый раз закрывала, не находя слов.

— Это только теория, — наконец сказала она. — Ты не знаешь наверняка. А если стены реагируют не на уровень, а на что-то другое? На расу, на происхождение, на что-то, чего у нас нет?

— Знаю, — согласился я. — Теория сырая, но она может оказаться правдой. К тому же другой у меня нет. Геб умрёт через три дня. Три дня, Юджа! Если я не попробую — я никогда себе этого не прощу. Понимаешь? Никогда.

Она отвернулась, глядя куда-то в темноту. Я слышал, как она дышит — тяжело, прерывисто. Может быть, придумывает ещё аргументы, а может, решается меня поддержать.

— А если там монстры? — спросила она тихо. — Ты думаешь, в лесу за околицей их нет? Они есть. Просто рядом с деревней не появляются. А дальше… Ган, я видела такое, что тебе и не снилось. Если мы пойдём, мы можем не дойти. Мы можем погибнуть оба. И Геб тогда умрёт зря.

— Тогда ты меня прикроешь, — ответил я. — Ты же космодес. Ты умеешь воевать. А я… я буду учиться на ходу. В конце концов, ты сама говорила, что я быстро учусь.

Юджа резко обернулась. В её глазах блеснуло отчаяние.

— Ты с ума сошёл, Ган! — выпалила она. — Ты предлагаешь мне рисковать жизнью ради твоего… брата? Который тебе даже не брат? Он… да он просто родственник тела, в которое ты попал? Ты понимаешь, что говоришь?

Я замер. Эти слова ударили больнее, чем кулак Барака. Больнее, чем удар копья, который едва не пронзил меня сегодня.

— Геб, — сказал я тихо, — спасал меня. Не раз. Он верил мне, когда никто не верил. Он прикрывал меня, учил, защищал. Он рисковал своей жизнью, своей репутацией, своим положением — ради меня. И да, может, он не мой брат по крови. Но он стал моим братом по духу. И я не брошу его. Никогда.

Я смотрел ей в глаза и видел, как в них что-то меняется. Злость и отчаяние уходили, уступая место чему-то другому. Надеюсь, осознанию того, что меня не переубедить.

— Ты даже не представляешь, как я ему обязан, — решил я довести начатое до конца. — Когда я очнулся в этом теле, когда ничего не понимал, когда был как слепой котёнок — Геб был рядом. Он тащил меня, учил, защищал. Он не спрашивал, кто я и откуда. Он просто… был братом. А теперь он умирает. И если я ничего не сделаю, если я просто буду сидеть и смотреть, как он уходит — я никогда не смогу смотреть на себя в зеркало. Понимаешь? Я перестану уважать себя, что хотя бы не попробовал.

Юджа молчала. Её губы дрожали.

— Ты правда готов умереть ради него? — спросила она шёпотом.

— Я готов сделать всё, чтобы он жил, — ответил я. — А умирать… посмотрим. Может, и не придётся.

Юджа смотрела на меня, и я видел, как её настрой меняется. То ли я уговорил её, то ли просто устала от спора. Но это не важно. Не пойдёт Юджа со мной, я пойду сам.

— Ладно, — выдохнула она. — Ладно, чёрт с тобой. Я пойду. Но только потому, что ты… ты действительно веришь в это. И потому что без меня ты точно сдохнешь в первую же минуту.

Она отвернулась, но я успел заметить, как она смахнула что-то с щеки. Слезу? Не может быть. Юджа, космодес, хладнокровная убийца — и слёзы?

— Спасибо, Юджа, — сказал я тихо.

— Не благодари, — буркнула она не оборачиваясь. — Потом спасибо скажешь, если выживем. А теперь собираемся. Быстро. Я не попрусь в лес с голой задницей. И не вздумай брать лишнего — тащить всё это на себе придётся.

Это было согласие. Я усмехнулся про себя. Всё-таки я её уговорил. Даже то, что она ворчит, ничего не меняет. Я победил!

Сборы заняли почти час.

Мы, как заполошные метались по дому, хватали то одно, то другое. Пока я не остановился и не признал, что нужна система. Перво-наперво нам нужно было понять, что пригодиться, а что нет. Забавно, что Юджа тоже носилась вместе со мной, как в одно место ужаленная. Может, думала, что эта паника убьёт мой настрой? Нет уж. Минутная слабость прошла, и я понял, как действовать.

Еда, одежда, оружие. Дальше то, что может потребоваться мне лично. Несколько кристаллов (остальные я спрятал в доме), ступка с пестиком (мало ли), извлекатель рады, который я забрал у Барака вместо меченного. Кристаллы могли служить и предметом торга, и оружием. Извлекатель концентрата нужен для производства лекарства для Геба. Я не представлял, из кого я буду извлекать раду, но пока это не сиюминутная проблема. Буду решать по мере возникновения. Ступа и пестик тоже могут пригодиться. Я принял для себя решение, что профессиональные инструменты всегда должны быть при мне.

— Еду бери самую калорийную. Вяленое мясо, лепёшки. Воды — две фляги минимум, лучше три. Лес большой, неизвестно, сколько будем плутать, — отдавал я распоряжения Юдже.

Она фыркала, но не противилась моему командованию. Уверен, она и сама прекрасно понимала что нужно, но я решил взять ситуацию под свой контроль. Мне так было спокойней.

— А если найдём ручей? — с какой-то хитринкой в голосе спросила Юджа. — Зачем тащить столько?

— А если не найдём? — парировал я. — Бери три.