Чтение онлайн

— Да, — тихо ответила она. — Я тогда… я много чего натворила. Пришлось выживать, пришлось делать то, что не хотелось. Я чувствовала себя последней тварью. И лес показал мне это. Даже для десантника было слишком, но это я так чувствовала. Мне казалось… что я себе неприятна, я себя ненавидела.

— А потом ты перестала — и змея исчезла?

— Исчезла.

Мы помолчали.

— Значит, лес не просто показывает, — сказал я. — Он отражает. То, что внутри нас. Но если в лесу есть реальные твари, они должны как-то отличаться от проекций. Иначе как понять, где правда, а где иллюзия? В конце концов, болотные русалки реальны. Не скажешь, что они иллюзии.

Я хмыкнул, вспомнив, как упал в болото.

— Может, по реакции? — предположила Юджа. — Проекции не оставляют следов. В них нельзя попасть копьём, их нельзя ранить. А реальных — можно. С реальными можно контактировать. Как с теми же русалками.

— То есть копьё в глазу Грогула — доказательство, что он реален?

— Похоже на то.

Я кивнул. Это укладывалось в мою новую теорию.

— Значит, нам нужно быть готовыми к реальным тварям. А проекции… просто не обращать внимания. Лес показывает, но не трогает.

— Если только ты сам не позволишь им себя тронуть, — добавила Юджа. — Страх — тоже оружие. Если испугаться проекции настолько, что она станет реальной… не знаю, возможно ли такое.

— В этом мире возможно всё, — усмехнулся я. — Я уже понял.

Мы шли уже больше часа, и лес вокруг начал меняться.

Деревья становились реже, но выше. Между стволами появились просветы, затянутые чем-то белым, вязким. Воздух стал влажным, тяжёлым, и с каждым шагом дышать становилось труднее.

А потом мы вошли в туман.

Он не был похож на обычный утренний туман, к которому я привык в деревне. Этот был густым, почти осязаемым. Он клубился, шевелился, тянул ко мне свои белые щупальца, и от каждого прикосновения по коже бежали мурашки.

— Чёрт, — выдохнула Юджа. — Здесь всегда так? Давно не была рядом со Стеной.

— Не знаю, — ответил я оглядываясь. — Но будь готова к чему угодно.

Мы шли медленнее, почти на ощупь. Туман сгущался, скрывал деревья, скрывал тропу, скрывал всё, кроме пары метров впереди. Я чувствовал, как Юджа напряглась рядом, как её дыхание стало чаще.

— Дыши ровно, — сказал я тихо. — Паника сейчас — плохой помощник.

— Знаю, — ответила она. — Просто… здесь реально жутко. Я космодес и могу воевать с кем угодно… ладно, почти с кем угодно, даже с собственным страхом. Но с бесплотным нечто — увольте.

— Жутко, — согласился я. — Но мы справимся.

В тумане начали появляться тени. Сначала просто сгустки, потом — очертания, потом — фигуры. Они двигались параллельно нам, то приближаясь, то отдаляясь. Я слышал тяжёлое дыхание, хруст веток, чавканье влажной земли под тяжёлыми лапами.

— Сколько их? — спросила Юджа шёпотом. — Или это иллюзии?

— Мне-то откуда знать? — ответил я прислушиваясь.

Юджа сунула руку под накидку, извлекла нож, перехватила его поудобней.

— Идём. Не останавливаемся. И не показываем страха, — произнесла она одними губами.

Я чувствовал, как Юджа крепко сжимает рукоять ножа. Хорошо. Значит, готова. Я подумал и тоже достал нож. Не уверен, что сильно поможет, но мой уровень владения говорил, что уж себя-то я не пораню. А там, как получится.

Мы шли, молчали, и каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Туман давил, тени то приближались, то отдалялись. Я видел их уже отчётливо — огромные, чёрные, с горящими глазами. Они кружили вокруг нас, как стая волков вокруг загнанного оленя. Но не нападали. Может быть, и вправду иллюзии?

— Ган, — прошептала Юджа. — Они окружают.

— Вижу. Держись ближе.

Я сжал рукоять ножа, как учил Геб. Может, и бесполезно против такого количества, но лучше, чем ничего. По крайней мере, я продам свою жизнь так дорого, как смогу.

— Если нападут, — сказал я тихо, — прикрывай мне спину. Я попробую использовать магию, чтобы отогнать их. Но если не выйдет — будем драться.

— Поняла.

Я помнил, что против прихвостней Барака эффективность магии подвела, но одно дело — люди, другое — монстры. Я сосредоточился, приготовился. Не знаю, как оно должно подействовать, но я отлично помнил тот синий треугольник, которым врезал по твари из бездны.

Тени приблизились. Я уже видел их — огромные, покрытые чёрной шерстью, с пастями, полными клыков. Гибкие длинные тела, похожие на горностая, но размером с тигра. Их голодные и злые глаза горели жёлтым огнём.

— Сейчас, — прошептал я. — Будь готова.

И они напали.

Первая тварь вырвалась из тумана справа. Я уклонился, пропуская её мимо, и ударил ножом в бок. Лезвие вошло глубоко, тварь взвыла, дёрнулась, но не упала.

Вторая бросилась на Юджу. Она встретила её коротким ударом, ушла в сторону, полоснула по лапе. Тварь зарычала, развернулась, но Юджа уже была готова.

Третья напала на меня сзади. Я почувствовал её движение, развернулся, выставил нож. Лезвие врезалось в морду, тварь отшатнулась, замотала головой.

— Не слишком-то они проворны! — выкрикнула Юджа, уходя от очередного удара. — Ещё одна! Сами на нож так и прыгают.

В чём-то Юджа была права. Твари словно сами нарывались на лезвие. Даже не уворачивались. Туман наполнился ранеными голосами и запахом свежей крови.

Я в очередной раз рассёк бедро напавшей на меня твари и вдруг заметил…

Туман словно затвердел на миг. Из клубящихся кольев, стал плотным настолько, что капли крови из раны твари, повисли бордовыми бусинами прямо передо мной. А затем, на миг вспыхнули и превратились в серую линию, почти незаметную на фоне хмарой мглы.

Что за хрень?!

Вдалеке раздалось завывание, словно кто-то огромный говорил округе, что он идёт, приближается.

И снова одна из тварей напоролась на нож Юджи. Я замер, наблюдая странный эффект с каплями крови. А потом снова вой, но уже гораздо ближе. Вокруг нас тоже завыли, вторя далёкому звуку. Очень похоже… да они же подзывают…

— Юджа! — рявкнул я. — Прекращаем их резать!

— Чего?! — отозвалась Юджа, в запале кромсая очередное гибкое тело твари.

— Они помечают нас! Они делают это не просто так. Эти твари накрывают стол кому-то, кто гораздо опасней.