Чтение онлайн

Она улыбнулась и послушно сунула в мешок третью флягу.

— Оружие? Нож у тебя есть. Резак тоже. Но нож лучше возьми запасной, мало ли.

Это уже Юджа. Она приняла на себя обязанности командира по безопасности экспедиции. Я был не против. В конце концов, именно для этого я и хотел, чтобы она пошла со мной. Ладно, признаюсь честно, не только поэтому. Даже несмотря на некоторые сомнения в мотивах Юджи, мне было приятно, что она рядом.

— Где я тебе запасной возьму?

— У Геба в комоде лежал. Я видела.

Я нашёл нож. Похож на мой, только рукоять потемнее. Сунул за пояс.

— Кристаллы… — Юджа задумалась. — Зачем тебе кристаллы?

— Поверь, — ответил я. — Пригодятся. Здесь всё на них завязано. Может, расплачиваться придётся. Или Система задание выдаст. К тому же…

Хотел рассказать о новом навыке взрывать их к чертям собачьим, но недоговорил, Юджа меня перебила.

— Система, — усмехнулась Юджа. — Ты в неё веришь?

— А ты нет? — точно так же усмехнулся я в ответ. — Как в ней можно сомневаться? То, что эта штука действует — однозначно! Значит, надо пользоваться её возможностями. Ты же используешь интерфейс во время боя. Помогает?

Юджа пожала плечами, но спорить не стала.

Я сунул в мешок ступку с пестиком. Порошок, который уже был готов, тоже прихватил — шесть порций, упакованных в отдельные тряпицы. Кристаллы — штук десять, самых мелких, чтобы не тяжело было тащить. Я планировал сюда вернуться, так что не видел смысла забирать всё. Можно было и вовсе не брать, а нарезать ещё. Уверен, в Лесу мы на них наткнёмся, но всё же решил, запас быть должен.

Нож на пояс, резак — за пояс, под рубаху. Я готов!

— Одежда? — спросила Юджа.

— Минимум. Что на мне, то и ладно. Лишнее тащить тяжело.

— Разумно, — кивнула она. — Но накидку возьми. Ночью холодно, а в лесу сыро.

Я нашёл накидку Геба, сунул в мешок. Мне понравилось, что Юджа за меня переживала. Это было… мило.

— Всё? — спросила Юджа.

Я оглядел мешок. Вроде ничего не забыл. Еда, вода, оружие, кристаллы, инструменты.

— Вроде всё. У тебя?

— Тоже.

— Тогда пошли.

Я остановился на пороге. Оглянулся.

Комната была такой же, как всегда: кривые стены, грубый стол, лавки, кровать Геба. Но что-то изменилось. Раньше это было просто место, где я ночевал. А теперь… теперь это был дом. Мой дом. Который я покидал, пусть и ненадолго.

Я кивнул дому, мысленно произнёс:

«Дождись, не пускай посторонних, храни себя»

Этакая магия слов. Охранное заклинание. Казалось бы, бред, но мне захотелось так сказать.

Я улыбнулся и вышел, задвинув засов.

Юджа ждала на улице.

Мы двинулись через двор к калитке. Ночь уже вступила в свои права, звёзды ярко горели на небе, и где-то далеко, над самыми макушками далёких деревьев, мерцала та самая точка — орбитальная станция. Мой бывший дом. Моя прошлая жизнь.

Я толкнул калитку, шагнул на улицу.

И в этот момент из-за угла вынырнула фигура.

Я дёрнулся, рука метнулась к ножу. Юджа за моей спиной тоже напряглась, готовая к броску.

Но это был просто запоздалый прохожий. Старик, которого я мельком видел в деревне, тащил охапку хвороста. Он глянул на нас мутным взглядом, хмыкнул и поплёлся дальше, что-то бормоча себе под нос.

— Чёрт, — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Напугал до смерти.

Юджа усмехнулась, но в голосе не было веселья.

— Расслабляться рано. Пошли.

Выйдя на утоптанную до состояния камня деревенскую улицу, я поискал взглядом дом, куда унесли Геба. Отсюда его было видно, но у самого поворота. В окне дома горела свеча. Маленький жёлтый огонёк в темноте.

Я смотрел на него и думал: успею ли? Хватит ли у меня времени? Геб, держись. Я вернусь. Я обязательно вернусь. Только не умирай.

— Ган, — позвала Юджа. — Идём.

Я отвернулся и зашагал за ней в темноту.

Сквозь деревню мы прошли незамеченными. Я опасался, что Барак мог уже переговорить со старостой и решить найти меня, продолжить разговор. Но либо его ещё не отпустили, либо он решил, что с него хватит неприятностей. А может, подумал, что разберётся со мной завтра. Староста тоже не искал моей компании. Понятно, что сам не пошёл бы меня искать, но мог кого-то отправить. Не хотелось бы сейчас столкнуться с этим человеком. Придумывать отмазку, куда и зачем я собрался не хотелось.

В итоге деревня осталась за спиной. А впереди был Лес. И неизвестность.

Я не знал, что ждёт нас там. Не знал, вернусь ли я вообще. Но знал одно: я сделал правильный выбор.

Потому что иногда единственный способ остаться человеком — это идти в самое пекло ради тех, кто тебе дорог.

Даже если это пекло может тебя убить.

Лес встретил нас тишиной и мрачной настороженностью. Всегда до этого Лес разговаривал — голосами птиц, шелестом листьев, скрипом ветвей высоко над головой, а сейчас он молчал, словно не ждал нас, не хотел видеть. Ощущение, что мы незваные гости, с каждым шагом лишь усиливалось.

Мы углубились в Лес всего на несколько сотен шагов, а мир вокруг уже изменился до неузнаваемости. Деревья здесь росли не так густо, как вблизи деревни, но казались выше, мощнее, древнее. Их стволы уходили в темноту, теряясь где-то высоко над головой, а корни — узловатые, переплетённые — выползали на тропу, заставляя то и дело спотыкаться, будто бы сами лезли под ноги, мешая идти.

— Знаешь направление? — спросил я.

Юджа кивнула, но тут же пожала плечами.

— Примерно. Я изучала вопрос, как только попала в деревню, но до границы Круга не доходила.

Я шёл осторожно, но без дрожи. Каждый шорох я отмечал, каждую тень между стволами фиксировал, но не позволял страху взять верх. Я помнил рассказы космодесов, помнил Грогула, помнил детёныша геккона. Здесь было опасно. Но паника — худший враг. В этом мире паника убивает быстрее любого монстра. Настороженность — да, страх — нет!

Юджа сначала шла впереди. Легко, почти танцующе, словно всю жизнь только и делала, что бродила по ночным лесам. Её шаги были бесшумны, дыхание ровно, спина прямая. Она не оглядывалась, не вслушивалась в шорохи — просто шла, уверенная и спокойная.

Слишком уверенная.

— Ты как на прогулке, — заметил я, когда мы прошли первые полчаса. — Только вот лес — не место для прогулок.

Она остановилась, обернулась. В темноте её глаза блестели, как у кошки.

— Ган, я прошла подготовку. Я знаю, как вести себя в любой среде. Лес как лес. Джунгли, тайга, пустыня — везде свои правила, но везде можно выжить, если знаешь как.

— Ты не в том теле, Юджа, — напомнил я. — И ты не на базе. Здесь нет твоих сенсоров, нет оружия, нет связи. Есть только ты и лес. А лес, поверь, умеет преподносить сюрпризы. Я уже сталкивался.