Чтение онлайн

— Стоять! Ни с места!

Кольцо стражников сомкнулось вокруг нас. Капитан, красный от натуги и страха, тыкал в меня дрожащей магической дубинкой.

— Вы арестованы! — заорал он, брызгая слюной. — Ваша техника напала на город! Это терроризм!

— Это диверсия! — я спрыгнул на землю, отряхивая плащ. — Его взломали! Вы что, слепые? Он атаковал хаотично!

— Расскажете в участке! В кандалы его! И эту… летающую кошку тоже!

— Эй! — возмутилась Арли. — Я не кошка, я медийная личность! У меня неприкосновенность… ну, почти!

Стражники двинулись вперёд, позвякивая наручниками. Я уже начал прикидывать, скольким из них придется сломать руки, чтобы уйти без крови, как вдруг толпа расступилась.

Из людского моря вышла знакомая фигура в сером, безупречно отглаженном костюме.

Старший Инспектор Гнус.

Он шёл сквозь хаос так, словно прогуливался по парку. В одной руке папка, другой он поправлял очки. На его лице было выражение вселенской скуки, смешанной с лёгкой брезгливостью к окружающему беспорядку.

— Отставить, капитан, — его скрипучий голос прорезал шум толпы лучше любой сирены.

— Инспектор? — капитан перевел на него недовольный взгляд. — Это не юрисдикция транспортного департамента! А вопросы общественного порядка!

— Это инцидент с участием лицензированного муниципального транспорта, — Гнус достал из папки какой-то бланк и сунул его капитану под нос. — Параграф 12, подпункт «Ж». «Сбои автономных систем в городской черте». Я беру расследование под свой контроль. Сударь Маркус нужен мне для немедленного устранения неисправности.

Капитан пробежал глазами бумагу, скрипнул зубами, но дубинку свою опустил. Спорить с Департаментом Транспорта было себе дороже. Особенно с таким знатоком законов как Гнус.

Инспектор подошёл ко мне, мы обменялись короткими приветствиями. Он обошёл вокруг отключённого дрона, брезгливо ткнул его носком ботинка.

— Сударь Маркус, — произнёс он, не глядя на меня. — Я, конечно, ценю инновации. Но когда инновации начинают сносить городскую архитектуру, это… усложняет документооборот.

— Это был взлом, Корнелиус. Внешнее вмешательство.

— Вот как, — он наконец поднял на меня взгляд. За стёклами очков его глаза были холодными и серьёзными. — В любом случае у вас большие проблемы, Маркус. Огромные. Размером с годовой бюджет города.

— Я догадываюсь.

— Вы не догадываетесь. — Гнус вздохнул и достал карманные часы. — Совет Департамента и представители Мэрии собираются сегодня вечером. Экстренное заседание. Повестка дня одна: немедленный отзыв вашей лицензии, конфискация мастерской и наложение штрафа, который ваши внуки будут выплачивать до седьмого колена.

— Они не могут так быстро…

— Могут. «Голем-Пром» уже подал петицию. У них всё было готово. — Он посмотрел на дрона. — Они ждали этого, Маркус. Как стервятники ждут, пока лев оступится.

— Мне нужно время. Чтобы вскрыть Ядро, проанализировать код, доказать наличие чужой сигнатуры.

— У вас нет времени. — Гнус захлопнул часы с сухим щелчком. — Уже вечером вы перестанете быть ИМП и станете подсудимым. Если вы не предъявите доказательства прямо на Совете… вас съедят.

Арли подлетела ближе, её уши были прижаты к голове.

— Хозяин… мы ведь что-нибудь придумаем? Скажи, что у тебя есть план! Ну там… «Операция Ы» или «План Б»?

Я посмотрел на дрона. В глубине его сенсоров всё ещё тлел слабый, едва заметный багровый отсвет. Эхо Бездны.

— Я найду время, — произнёс я тихо. — И я найду того, кто нажал на кнопку. Даже если мне придётся вытрясти душу из каждого мага в этом городе.

Гнус поправил очки, и в свете заходящего солнца они блеснули, скрывая выражение его глаз.

— Надеюсь, ваша уверенность подкреплена фактами, сударь. Потому что если нет… «Голем-Пром» не просто съест вас с потрохами. Они ещё и попросят добавки, а потом спишут ваш скелет на производственные издержки.

Я похлопал Кару по шее. Корпус птицы был горячим после боя, шел легкий пар.

— Подавятся, — сказал я. — У меня очень жесткие кости.

Война только что перестала быть деловой. Она стала личной. И я собирался выиграть её любой ценой. Даже если для этого придётся снова нарушить пару законов физики и дюжину законов Империи.

В мастерской атмосфера сгустилась из-за запаха озона и паленой изоляции. И также из-за моей нарастающей ярости.

На главном верстаке лежал «пациент» — тот самый дрон, который полчаса назад пытался превратить Площадь Свободы в филиал ада. Сейчас он выглядел безобидно: просто кусок металла, дерева и сложной механики. Я отключил его основные контуры, оставив лишь минимальное питание для диагностики Ядра.

Вокруг меня суетились Элис и Рейна. Ситуация сплотила их быстрее, чем любые «тимбилдинги» (что за мерзкое слово): угроза потерять учителя, а вместе с ним и доступ к уникальным знаниям, действовала на девиц отрезвляюще.

— Магический фон был… грязным, — Элис ходила из угла в угол, нервно теребя рукав своего облегающего костюма. В руке она сжимала детектор маны, стрелка которого до сих пор подрагивала. — Я сначала подумала, что это остаточное эхо от дирижаблей Легиона. Но нет. Это было везде. Перед тем как дрон сошел с ума, город словно накрыло куполом.

— Каким куполом? — я не отрывал взгляда от внутренностей дрона. Нити Души, тончайшие и невидимые, перебирали логические цепочки Ядра, ища следы взлома.

— М-м-м… Давящим, — подобрала слово виконтесса. — Муниципальные детекторы молчали, как партизаны. Никаких сигналов тревоги, никаких красных рун в небе. Но мои личные защитные амулеты… они аж вибрировали. Как будто кто-то включил гигантскую маго-микроволновку на минимальную мощность.

— Микроволновку? — переспросил я.

— Э-э-э… тебя вроде не жарят, но внутри всё равно становится горячо и неуютно.

— А я скажу проще, — Рейна сидела на ящике, точа кинжал. Звук камня о сталь был единственным ритмичным звуком в помещении. — У меня зубы ныли. И в ушах звенело. Знаешь, как перед грозой, только хуже. И собаки по всему кварталу выли так, будто увидели призрак своей бабушки.

Я выпрямился, стряхивая напряжение с деревянных пальцев.

— Зубы ныли, животные бесились, фон вибрировал, — подытожил я. — Классические признаки высокочастотного магического воздействия. Кто-то очень мощно засорял эфир. На скрытой частоте.