Чтение онлайн

— Ты сама взрослая! — напомнил я ей. — Триста лет с гаком!

— Я марионетка! Я не считаюсь! Я расскажу Астерии, что ты умер как герой! И скажу лекарю, что ты опоздаешь…

И исчезла во мраке. Воцарилась тишина. Мы с существом переглянулись.

— Твоя помощница… — начал Арбитр.

— Я знаю.

— … очень эмоциональная.

— Заметил.

Он откашлялся. И сухим монотонным голосом продолжил:

— Валериан Тенебрис… Убив Владыку Демонов, ты нарушил священный Баланс. Согласно протоколу Исход, ты превысил уровень Добра на 23%. Ты приговариваешься к вечному изгнанию…

— … в Бездну, да-да, я помню, — я махнул рукой. — Пропустим эту часть. Сразу к моменту, где я обещаю вернуться и засунуть тебе твой протокол в…

Я сжал кулак. И выпустил «Буйство Нитей Души». Заклинание разорвало галлюцинацию на тысячи лоскутов. Арбитр, Владыка, Арлекина — все исчезло. Осталась только реальная, холодная, вонючая Бездна.

— Я вернусь, канцелярская крыса, — сказал я в темноту. — И тогда мы обсудим твое «равновесие». Подробно.

«Баланс». «Равновесие». «Космический порядок». Красивые слова для простой истины: я стал слишком опасен, и они решили от меня избавиться.

И тут я увидел её. Серебряная тонкая Нить. Дрожащая в черноте Бездны как струна.

Я замер. Это была не галлюцинация. Это был зов. Настоящий. Кто-то тянул меня. Тянул мою душу, привязанную к старому Ядру, оставленному в мире живых.

— Кто-то призывает меня? — я нахмурился. — Спустя две тысячи лет? Какой-то идиот решил поиграть с магией, которую не понимает?

Нить дернулась сильнее. Настойчивее.

Я ухмыльнулся. Широко и безумно.

— Ладно. Валериан Тенебрис возвращается в игру.

Я схватился за нить обеими руками. Реальность пошла трещинами.

— Надеюсь, мир готов, — прохрипел я, чувствуя, как трещит сама суть моей души. — Потому что мое терпение к идиотам закончилось еще в прошлом тысячелетии.

Рывок! Мир лопнул, как перезрелый плод. Я ощутил, как меня вышвыривает прочь из одряхлевшего тела.

— ДЕРЖИСЬ, МИР! — заорал я, проваливаясь в разлом. — ВАЛЕРИАН ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ!

…Бездна захлопнулась с чавкающим звуком. На том месте, где секунду назад стоял величайший маг, остались лишь пустые, дымящиеся магические доспехи. И выжженная чистой маной надпись на камне, пульсирующая затухающим светом:

«Обслуживание — мрак. 2 из 10. Не рекомендую».

Валериан в старом теле и ложная Арли. Бездна

Сердечко, кстати, на самом деле есть. Кто найдет — пишите в комменты, где оно спряталось! (Только под спойлер, чтобы другим не портить малину)

Моя душа неслась сквозь слои реальности, следуя за серебристой нитью. Бездна цеплялась за меня щупальцами, но я был уже недосягаем. Свобода! Наконец-то! Две тысячи лет ожидания и вот…

Меня накрыло странное чувство. Я будто врезался во что-то твердое и удивительно знакомое. Мою душу словно растянули, а потом резко смотали в комок и запихнули в наперсток.

Что-то пошло не так. Очень сильно не так. Что за?..

Темнота. А потом я услышал…

— Еще чаю, Госпожа Роза?

Я открыл глаза. Веки поднялись со странным скрипом, как бы нехотя. Правый глаз заклинило на полпути, от обзора осталась лишь мутная полоса.

Первое, что я осознал… я сижу.

Второе. Передо мной стоит чашка.

Третье… я ношу розовое платье.

— … Что.

Мой голос? Звучит пискляво и механически. Как у заводной игрушки.

Я попытался встать, но ноги не слушались. Опустил взгляд и увидел… кукольные руки в кружевных манжетах. Розовое платье с оборками. Много оборок. Очень много оборок.

— Нет.

Повернул голову, шея скрипнула. Напротив сидел плюшевый медведь. В лапе он держал крошечную фарфоровую чашку. Один глаз-пуговица смотрел на меня с выражением либо сочувствия, либо злорадства. У медведей не разберёшь.

— НЕТ.

Справа стояла девочка лет семи или восьми. Необычные фиолетовые глаза. Платье хорошего качества, но грязное и порванное. Она наливала воображаемый чай в игрушечную чашку и что-то тихо напевала.

Фиолетовые глаза. Я замер. Эти глаза… Черты лица… Линия скул, форма подбородка…

Астерия? Нет. Не она. Но сходство поразительное. Потомок? Спустя две тысячи лет?

— Госпожа Роза? — неуверенно произнесла девочка.

Валериан Тенебрис, Архимаг Тринадцатой Тени. Величайший Мастер Марионеток. Сидит на чаепитии в теле куклы. В розовом платье.

Иронично. Самую малость.

— Госпожа Роза говорит сама? — прошептала девочка. Глаза расширились. — Не по кольцу?

— Очевидно, — я попытался скрестить руки на груди. Получилось криво, шарниры не предназначены для такого. Деревянные пальцы едва гнулись. — И у меня вопросы. Много вопросов. Начнём с простого: кто ты?

Она вскочила, сделала неуклюжий реверанс.

— Ой, простите! Я Артемия Эль-Вероника! Княжна рода Астерия, наследница Восточного Предела!

Название ударило как молот. Восточный Предел. Это мои земли… были когда-то.

— А вы… вы правда ожили? — глаза девочки сияли. — Вы волшебная? Я молилась богам о помощи каждый день!

Вместо ответа я расстегнул платье куклы. Пальцы деревянные, неловкие, едва двигались, но я справился.

— Госпожа Роза! — девочка зажмурилась. — Вы раздеваетесь! Мишка смотрит!

Она даже закрыла медведю глаза ладошкой.

В провале грудной клетки, среди кружев и ваты, тускло сиял цилиндр из черного металла. Он держался на честном слове — примотанный обрывком шелковой ленты и заляпанный сургучом. На боку цилиндра, словно насмешка, горела полустертая руна. Моя руна.

— Ядро Души, — прошептал я. — «Берсерк Забвения». Одна из моих марионеток. Как оно здесь оказалось?

— А? — девочка непонимающе моргнула. — Батарейка?

— Ба… — я едва не потерял равновесие. — Батарейка?!

— Ну… у Госпожи Розы сломался заводной ключ, — девочка шмыгнула носом. — А эта штука у папы в кабинете так гудела… Я подумала, она сильная. Я примотала её, видите? Только не говорите папе! Он будет ругаться, если узнает, что я трогала «Накопитель».

Мдэ…

Ядро Берсерка по прежнему было связано с моей душой. И эта связь активировалась, как только Ядро вставили в куклу… благодаря этому я и вернулся из Бездны. По путеводной Нити.