Чтение онлайн

Сосредоточился на душе. Она была на месте. Но… ослабла катастрофически. Как океан, втиснутый в напёрсток. Из Архимага Тринадцати Теней я превратился в мага Одной Тени.

Застегнул платье обратно и огляделся. Ну и что тут у нас? Каменные стены с плесенью. Железные решётки на окнах. Старый ковёр в пятнах, некоторые подозрительно похожи на засохшую кровь. Свеча на столе, вокруг которой кружат мотыльки.

— Княжна, — сказал я медленно, — это не похоже на дворец.

Артемия присела и обняла колени. Уткнулась в них подбородком.

— Меня похитили, — произнесла она тихо. И немного виновато.

Час от часу не легче.

— Расскажи. Подробно.

Она помолчала. Собиралась с мыслями.

— Мы ехали к тёте Виолетте. На день рождения. Было скучно, я показывала Госпоже Розе и Сударю Мишке картинки в книге. И тут карета резко остановилась! Я услышала крики снаружи. Лязг. А потом… — она поёжилась. — Тишина. Совсем тишина. Даже лошади не ржали.

— И?

— Дверь открылась. И вошёл он.

Голос девочки упал до шёпота.

— Жуткий дядя. Весь в белом. Таком… слишком белом. Как будто светится. А лицо… я не видела лица. Там была темнота. Под капюшоном. Страшно…

— Он что-то сказал?

— Да. Но я не помню слова. Только голос. — Артемия крепче обняла колени. — Он был… неправильный. Как будто много людей говорят одновременно. И от него… мурашки. Везде. Я хотела закричать, но не смогла. А потом… стало темно.

— Очнулась здесь?

— Да. В этой комнате.

«Маг высокого уровня. Расправился с княжеской охраной. Голос многослойный, пугающий. Одежда намеренно бросается в глаза. Театрал?».

— Здесь с тобой кто-то есть? Расскажи про них.

Артемия немного расслабилась. Эта тема была, видимо, менее страшной.

— Их пятеро. Или шестеро? Я не всех видела. Они грубые. Ругаются плохими словами. Особенно дядя Шрам. Это который со шрамом на лице. Он всё время злится и кричит. Тётя Рейна его ругает за это.

— Тётя Рейна?

Лицо девочки просветлело.

— Да! Тётя Рейна хорошая. Она единственная, кто со мной нормально разговаривает. Приносит еду. Спрашивает, не холодно ли мне. Вчера принесла одеяло.

— Они говорили, зачем тебя похитили? Чего хотят?

Она покачала головой…

— Дядя Маркус… это такой странный дядя, сам похож на куклу… Он один раз сказал, что я «важная». И что меня нельзя трогать. Дядя Шрам спросил: «а чё такого в мелкой?». А дядя Маркус ответил, что это не его дело и пусть заткнётся.

«Дядя, похожий на куклу… возможно, это по моей части».

Я протянул Нить Души к мотыльку у свечи. Тонкую. Слабую. Но… подчинение простейшей твари требует минимум маны. Более чем достаточно.

Нить оплела мотылька. Проникла в его глаза. И начала передавать мне образы. Фасеточное зрение… не самое удобное. Мир раздробился на сотни фрагментов. Но для начала сойдет.

Лети, мотылек. Смотри. И постарайся не попасть в паутину.

Моя новая живая марионетка скользнула в щель под дверью. Коридор. По лестнице летим вниз. Впереди слышны голоса…

Мотылек спустился ниже. Проник в комнату, освещенную чадящими факелами. Я увидел двоих в странных тёмных одеждах. На поясах висят мечи. Сидят за столом. Бутылки, объедки. И… светящиеся кристаллические прямоугольники в руках?

— Крыс, ты только глянь! Качество эфира говно, но… — один из них, толстяк с необъятным пузом, крутил пальцем латунное колесико на боку своего устройства. Внутри мутного стекла, в клубах магического дыма, двигалось изображение.

Эльфийка. Очень обнажённая эльфийка. Делающая весьма недвусмысленные вещи своей огромной грудью.

— Не хочу, — второй, которого назвали Крысом, нервно постукивал костлявым пальцем по столешнице.

— Это же искусство! Эльфийка-друид показывает, как правильно натирать посох маслом…

— Жир. Мы покойники, Жир, — нервно произнес Крыс. — Уложение Империи, том третий! «Похищение Крови Рода». Это виселица. Без вариантов. Могила. Из которой даже адвокат-некромант не вытащит.

Он начал тыкать пальцем в свой прямоугольный кристалл, нажимая на что-то вроде иллюзорных рун. Щелкнул тумблером. Мотылек залетел ему за спину, я увидел что-то вроде пронумерованного свода законов.

Магические кристаллы для связи на расстоянии? Я помнил теоретические разработки. Мы работали над этим с Астерией. А потомки используют наши открытия для созерцания эльфийских прелестей?! Две тысячи лет прогресса?!

— Заказчик кинул нас! Три дня тишины! Нас просто пустили в расход как мясо! — продолжал жаловаться Крыс.

— О боги, ты опять, — простонал Жир и лениво отложил кристалл. Там эльфийка как раз переходила к особо творческой части представления.– Ты так говоришь, будто нас уже повязали…

— Слушай сюда! Мы не похитители! Мы — «добровольные опекуны временного содержания».

Жир моргнул.

— Че?

— Мы просто шли по лесу. Увидели ребенка. Одного. В лесу, — Крыс сделал страшные глаза. — Опасность! Волки! Медведи! Казначейские ищейки! Мы, как сознательные граждане, обеспечили безопасное укрытие до прибытия родственников.

Жир задумчиво поковырял в зубе рыбьей костью.

— В заброшенной башне. С решётками. Три дня уже как, — сказал он.

— Решётки от диких зверей! — Крыс назидательно поднял палец. — А три дня… это потому что мы ответственно подошли к поиску родственников. Не хотели отдавать ребёнка первому встречному. Вдруг мошенники?

Жир хрюкнул. Что, кажется, означало крайнюю степень скепсиса.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вошел третий, здоровяк со шрамом через все лицо.

— Вы опять свою хрень юридическую мусолите? — прорычал он. — Я ваш бубнёж через этаж слышу!

В руках он держал… что-то. Металлическую трубку с деревянной рукоятью. Протирал её тряпкой.

Я присмотрелся через глаза мотылька. Механизм с курком. Отверстие в стволе. Нити Души, игравшие роль органов чувств, передали мне запах серы и пороха.

«Что-то вроде фейерверка? Примитивный боевой ускоритель? Интересно. Громко, грязно, но для магического щита первого уровня может быть смертельно».