Чтение онлайн

— Я использовал мастерство, — пожал плечами я. — Называй как хочешь. Результат налицо. Точнее, на твоих сбитых коленках.

Она дернулась, словно от пощечины. Развернулась на каблуках, так резко, что плащ хлестнул Вейна по ногам.

— Элис… — начала Селина.

— Оставь меня, — отрезала та, не останавливаясь.

Толпа расступалась перед взбешенной виконтессой, как море перед пророком. Молча. С уважением. Или со страхом. Сложно сказать.

Вошла в здание постоялого двора… или правильнее гостиницы? Дверь захлопнулась за ней.

Селина посмотрела на Вейна.

— Надо…

— Дай ей время, — Вейн покачал головой. — Сейчас она никого не хочет видеть.

— Но она…

— Селина. Элис только что публично унизили. Заставили танцевать перед сотней крестьян. Её гордость растоптали. Дай. Ей. Время.

Селина сжала губы. Но кивнула.

Маги Ордена потянулись за предводительницей. Федор бросил на меня мрачный взгляд, но промолчал. Елена виновато улыбнулась Артемии и засеменила следом.

— Ну вот, — прокомментировала Арлекина, усаживаясь мне на плечо. — Теперь у нас есть враг с огромным самомнением, кучей денег и доступом к боевой магии. Отличная работа, хозяин! Прямо как в старые добрые!

— Она не враг, — задумчиво произнес я. — Она… материал. Грубый, необтесанный, но перспективный.

— Ага. Материал, который мечтает тебя испепелить.

Рейна подошла ко мне, протягивая мой плащ. В её глазах читалось странное выражение. Смесь уважения и опаски.

— Ты… действительно заставил её танцевать. Виконтессу. До сих пор в голове не укладывается.

— Это был тактический прием. Деморализация противника.

— Это было безумие, Маркус. — Она покачала головой, но уголок губ дрогнул в улыбке. — Но чертовски эффективное безумие. Пошли жрать. Я угощаю.

— Бесплатная еда? — я оживился. — Вот это аргумент! Против бесплатной еды у меня нет контраргументов!

— Ты же не ешь, — напомнила Арли.

— Но могу смотреть, как едят другие. И ностальгировать. О былом величии моего желудка. Это тоже форма наслаждения. Для марионеток.

Рейна фыркнула.

— Пошли уже.

Очищение

Лорд-дознаватель Очищение стоял на полянке посреди леса. Неподвижно. Безупречно белый плащ развевался, хотя ветра не было.

В руках он держал хрустальный шар. В прозрачной глубине двигались Элис и Маркус, сражавшиеся на дуэли… Если это можно было назвать сражением.

Очищение смотрел. На площадь. На танцующую виконтессу. Долго. Очень долго.

Наконец он опустил руку с шаром.

— Ну и мерзость, — произнёс множественный голос ровно.

Поднял шар снова. Приблизил пальцами изображение Элис. Наблюдал ещё секунд десять. Внимательно. Следя за каждым движением бёдер.

Накачанные гоблины столпились вокруг. Крыш и Гнилозуб тянули шеи, пытаясь что-то разглядеть. Но низкий рост не позволял.

— Босс, — пискнул Крыш. — А можно нам тоже глянуть?

— Нет, — отрезал Очищение, не опуская руку.

— Но почему?! — Крыш встал на цыпочки. — Мы тоже хотим посмотреть на мерзость!

— За это попадают в ад, — невозмутимо ответил Очищение, продолжая наблюдать.

— А вы тогда почему смотрите? — логично заметил Гнилозуб.

— А Очищение смотрят с осуждением.

— Тогда мы тоже хотим посмотреть с осуждением! — хором заорали гоблины.

— Вы еще маленькие осуждать.

— Нам по пятьдесят лет!

— Гоблины живут в среднем десять. Тихо.

И тут изображение мигнуло фиолетовым и погасло. Опять помехи от магического шторма… или что-то иное?

Очищение опустил шар. Аккуратно протер белым платком. Убрал под плащ. И… сел. Прямо на землю. На ГРЯЗНУЮ землю.

Гоблины ахнули.

— Босс?! — Крыш шагнул вперед. — Вы… вы сели на грязь!

— Очищение знают, — тихо ответил голос из-под капюшона.

Очищение обхватил голову руками. Локти на коленях. Поза… сломленного человека.

Внутри капюшона что-то зашевелилось. Ткань заходила ходуном. С разных сторон.

— Босс? — неуверенно позвал Гнилозуб. — Вы… вы в порядке?

— Как же прогнили людишки… — наконец прозвучали голоса. Дрожащие. Надломленные. — Если даже аристократки… дворянки высшего общества… ведут себя как… как самки в период течки, пытающиеся соблазнить доминантного самца…

Он сжал голову сильнее.

— Очищение… Очищение видели многое. За века. Но это… это…

Очищение поднял голову. Посмотрел на гоблинов.

Даже сквозь тьму капюшона они почувствовали… что-то. Что-то страшное.

Он медленно поднялся. Отряхнул плащ. Грязь осыпалась, не оставив следа. Плащ снова безупречно белый.

— Очищение хотели решить вопрос миром, — продолжил он. Голос стал холоднее. Жестче. — Договориться. Цивилизованно. Найти девочку. Взять. Уйти. Без крови. Без грязи.

Шаг вперёд.

— Но людишки не достойны снисхождения.

Ещё шаг.

— Они грязные. Насквозь. До костей. До самой сути.

Руки поднялись. Белые перчатки сжались в кулаки.

— И грязь… — фраза звучала как приговор, — … нужно прибрать. Лично.

Он повернулся и быстрым шагом двинулся к тропе. Гоблины затрусили следом.

— Э-э-э, босс… — Гнилозуб поднял руку. — А как же ипотека? Вы говорили, нужен хороший социальный рейтинг…

— Плевать на ипотеку! — взревел Очищение. — Плевать на рейтинг! Очищение устали от этой ГРЯЗИ!

Из-под плаща выстрелили щупальца. Чёрные. Скользкие. Покрытые субстанцией, от которой воздух шипел.

Четыре. Шесть. Десять.

Они начали хлестать вокруг Очищения, рассекая воздух. Гоблины порскнули в стороны.

— Ой… — пискнул Крыш. — Будет резня?

— Хуже, — мрачно произнес Очищение. — Намного хуже… Будет генеральная уборка!

Элис в порванной одежде. На Бусти для подписчиков выложил горячую 18+ версию этого изображения в 4к качестве ;) Ссылка на Бусти в примечании к книге и в профиле автора.

Глава 8