Чтение онлайн

— Ещё не заплатила.

Рейна кашлянула.

— Я тоже остаюсь.

Элис повернулась к ней.

— Ты? Зачем?

— Повышение квалификации, — Рейна пожала плечами. — В столице лучшие учителя. Лучшие возможности.

Элис смерила ее взглядом.

— И совершенно случайно ты решила это именно сейчас? — процедила виконтесса.

— Совершенно случайно.

Они смотрели друг на друга. Искры не летели только потому, что обе берегли ману.

— Я — виконтесса, — процедила Элис. — Член Ордена Равновесия. Маг шестой Тени.

— А я — капитан наёмничьего отряда, — парировала Рейна. — Чей командир, между прочим, спас твою благородную задницу.

— Моя задница в спасении не нуждалась!

— Ах да, ты же была слишком занята. Танцевала срамные танцы, как марионетка на верёвочках.

Элис прищурилась.

— Твой язык длинноват, плебейка. Особенно для той, кто умеет только убегать с поля боя.

— Хочешь меня испытать?

Арли захихикала у меня на плече.

— Хозяин, они из-за тебя ссорятся! Ты популярен!

— Заткнись.

— Две красотки делят одного мужчину! Классика жанра! Сейчас начнут волосы друг другу выдирать!

— Арли. Заткнись.

Элис и Рейна тем временем продолжали выяснять отношения. Я смотрел на это всё и понимал, что это шанс.

Мне не нужны няньки. Не нужны свидетели. И уж тем более не нужен лишний шум! Я хочу одиночество. И отвёртку.

Двести монет? Не-е-е-е-е-е-е, они того явно не стоят… Начального капитала вполне достаточно, и я его легко приумножу. А от таких двух заноз избавиться будет непросто.

Я тихо подошёл к телеге и отстегнул упряжь. Гром и Молния — две самые медленные лошади в истории коневодства — остались стоять, меланхолично жуя воздух.

Пусть наёмники заберут. Им пригодится. Или продадут… Или проиграют в кости… Их дело. Я же позже сделаю себе идеальных транспортных марионеток.

Взялся за оглобли. Нити Души скользнули по по суставами и шарнирам, укрепляя хватку. Пять Теней не тринадцать, но для такой работы хватит. Два автоматона весят… много. Но для мага моего нынешнего уровня, даже в теле куклы… терпимо.

— Арли, — шепнул я. — Отвлеки их.

— Что?

— Отвлеки. Сделай что-нибудь.

Она просияла.

— Хозяин! Ты хочешь сбежать! Без них! Это так романтично! Так драматично! Так…

— Арли.

— Поняла-поняла!

Она взмыла над улицей, набрала побольше воздуха в лёгкие-меха. И как заорала на весь Аргентум:

— Смарите! Дракон в трусах!

Обернулись все. Элис. Рейна. Шрам, Крыс и Жир, успевшие отойти на другой конец улицы. Случайные прохожие. Даже стражник на углу. Все уставились в небо, пытаясь разглядеть это чудо природы.

Я рванул. Нити Души впились в землю, отталкиваясь. Усиление Пяти Теней разогнало тело до скорости, недоступной обычному человеку. Телега взвизгнула, подпрыгнула на булыжниках и понеслась вперёд.

Мимо домов. Мимо лавок. Мимо изумлённых горожан, шарахающихся в стороны. Я нёсся по улицам Аргентума, таща за собой телегу с двумя автоматонами, и хохотал.

Ветер свистел в ушах. Арли, вереща от восторга, нагнала меня и вцепилась в воротник.

— Быстрее! Ещё быстрее! — кричала она. — Мы как ракета! Как молния! Как… как тот дирижабль, только без виверн!

Где-то позади раздался возмущённый вопль Элис:

— Маркус!!!

И разъярённый крик Рейны:

— Куда?!

Но я уже свернул в переулок. Потом в другой. Потом в третий.

Аргентум большой город, запутанный. С тысячей улочек и закоулков. Попробуй найди.

Ремесленный квартал, самая окраина. Старые здания, облупившаяся краска и выбитые окна. Покосившиеся вывески. М-м-м, романтика!

Когда-то это место знало лучшие времена. Теперь знало только пыль и забвение.

Я остановился перед зданием, указанным в ордере. Тэ-э-э-экс… Бывшая мастерская, двухэтажная, из кирпича. Крыша местами провалена, дверь держится на одной петле и честном слове. Окна и надежда заколочены досками.

— Это оно? — Арли с сомнением оглядела строение. — Хозяин, нас надули. Это не мастерская, это руины нашего будущего. Или Археологический памятник. Или место преступления.

— Нет. Это возможности, — я толкнул дверь.

Она упала внутрь, облако пыли взметнулось к потолку. Арли закашлялась.

— Возможности подхватить какую-нибудь древнюю болезнь? Связь тут, кстати, отвратительная. Еле-еле одна палочка. Даже стрим нормально не запустить.

— Прорвемся.

Я втащил телегу внутрь. Автоматоны глухо звякнули, когда колёса переехали порог.

Так и что тут у нас? Большое помещение, высокие потолки. Остатки верстаков вдоль стен. Вон там на полу разбросаны ржавые инструменты. Огромная паутина в углах намекает, что местная живность гостям не рада.

Но я видел потенциал, огромный потенциал. Видел, где поставить плавильню. Где разместить манипуляторы. Где оборудовать зону для тонкой работы.

Это место можно превратить в конфетку. Нужно только время. Плюс деньги и материалы.

Триста пятьдесят золотых в кошельке. Два сломанных автоматона на телеге. И целый город возможностей снаружи.

Арли опустилась на пыльный подоконник. И словно демонстративно чихнула.

— И что теперь, хозяин?

Я посмотрел на неё. Потом на автоматонов. Опустил взгляд на свои руки, потрескавшиеся, скрипящие при каждом движении.

Улыбнулся.

— Теперь, Арли, мы строим армию.

Она моргнула.

— Армию?

— Армию.

За окном садилось солнце. Последние лучи пробивались сквозь щели в досках, расчерчивая пол золотыми полосами.

Первый день в Аргентуме подходил к концу. Впереди было много работы.

Глава 16

Пушки, жучки и семейные ценности

Пыль. Везде пыль.

Пыль на полу и на стенах. Пыль на потолке и даже в воздухе. В местах, где пыли физически быть не должно.