Чтение онлайн

— Хорошо.

— Но есть проблема. Девочка активировала родовой Дар. Сейчас она… в кристалле.

Пауза.

— Поясни.

— Розовый алмаз идеальной огранки. Защитная реакция на страх. Насколько я знаю, это особенность Дара Астерия — самозапечатывающее проклятие. Если попытаться ее достать силой, то ребенок может умереть.

Молчание. Долгое и тяжёлое.

— С одной стороны это… осложняет нам ситуацию, — голос остался ровным, но Вейн уловил нотку недовольства. — С другой стороны, и нашим противникам тоже. Сколько девочка пробудет в таком состоянии?

— Неизвестно. Целители рода работают над этим. Может быть дни, может быть недели. А может года.

Снова пауза.

— Очищение? — снова спросил искаженный голос.

— Тварь раскрыла себя. Сбросила личину в бою и проиграла. Пришлось… лично ускорить её уход, пока не сказала лишнего.

— Свидетели?

— Крестьяне. Уже забыли. По официальной версии это был самозванец-перевертыш из Бездны, убивший настоящего лорда-дознавателя Очищение. Разоблачён героическими усилиями Ордена.

— Кто добил?

— Я, — Вейн чуть помедлил. — Но основную работу сделал наёмник Маркус.

— Наёмник одолел высшую тварь Бездны?

— Не совсем наёмник.

Вейн подошёл к окну. Посмотрел на море магических огней, летающие платформы, светящиеся вывески.

— Скорее всего, в теле Маркуса сейчас Забытый. Кто-то из прошлых эпох, из очень старых эпох, судя по магической технике.

— Обоснуй.

— Он использовал Нити Души для боя и контроля. Даже умудрился превратить виконтессу Вермонт в марионетку прямо в разгар сражения.

— Нити Души, — задумчиво повторил голос. — Старая школа. Очень старая. Насколько он опасен?

— Пятая Тень.

— Всего?

— Всего.

— Тогда почему ты говоришь о нём таким тоном?

Вейн едва заметно усмехнулся. Собеседник знал его слишком хорошо.

— Потому что при первой встрече у него было три Тени. Вечером. А утром стало уже пять.

Молчание.

— Поднял сразу две Тени за ночь?

— Либо так. Либо он искусно скрывал силу с самого начала. Но я склоняюсь к первому варианту.

— Почему?

— Интуиция, — Вейн пожал плечами, хотя собеседник не мог этого видеть. — И то, как он двигается, как смотрит и говорит. Он не притворяется слабым, он действительно слаб.

— Пока слаб.

— Именно.

Вейн отошёл от окна и сел в кресло.

— Есть ещё кое-что. Князь Карл, — сказал он.

— Всё ещё в игре?

— Полностью. Присутствовал при передаче княжны. Взял на себя переговоры с наёмниками. Выделил этому Маркусу мастерскую в ремесленном квартале.

— Щедро.

— Слишком щедро. Полагаю, помещение напичкано прослушкой.

— Разумно. Карл хочет знать, кто такой этот Забытый.

— Как и мы.

Пауза. Потом помехи, похожие на вздох.

— Чёртов Очищение, — впервые в голосе прозвучала эмоция. Раздражение. — От него следовало избавиться намного раньше. Тварь была полезна, но слишком… слишком много на себя взяла.

— Согласен.

— Без него Карл ослаб. Но недооценивать его не стоит. Если он найдёт себе нового слугу такого же калибра…

— Понимаю.

Снова молчание. Вейн ждал.

— Новое задание, — голос стал деловым. — Наблюдай. Князь Карл, род Астерия, Забытый. Следи за состоянием княжны.

— Принято.

— И Вейн…

— Да?

— Этот Забытый. Если он продолжит расти такими темпами… две Тени за ночь… — пауза. — Держи дистанцию. Не вступай в конфликт.

— А если он станет угрозой?

— Тогда получишь соответствующий приказ и помощь. Но не раньше.

— Понял.

— Докладывай каждые три дня. Или немедленно, если ситуация изменится.

Вейн кивнул.

— Как прикажете, лорд-командующий.

Кристалл мигнул и погас. Вейн ещё долго сидел в темноте, глядя на чёрную грань артефакта. Потом убрал его в карман. Встал и подошёл к окну.

Где-то там, в переплетении улиц ремесленного квартала, древняя сущность в теле марионетки строила свои планы.

А Вейн Сумрачный будет смотреть из тени. Это то, что он умел лучше всего.

Валериан Тенебрис

Утренний Аргентум встретил нас какофонией звуков, запахов и визуального хаоса.

Улочки кипели жизнью. Спешили по своим делам прохожие: люди, эльфы, гномы, зверолюды, причудливые существа, которых я не мог опознать. По мостовой громыхали экипажи, цокали копытами лошади, неторопливо шагали огромные ящеры с повозками на спинах.

И периодически проезжали… эти.

ПЫРХ-ПЫРХ-ПЫРХ!

Механическая повозка без лошадей, извергающая клубы чёрного дыма, протарахтела мимо. Водитель — толстый гном в очках-гогглах — погрозил кулаком зазевавшемуся пешеходу.

— Куда прёшь, дебил?!

В воздухе было ещё интереснее. Летающие платформы скользили между зданиями, перевозя пассажиров и грузы. Пролетел кто-то на метле. Судя по жёлтой форме, курьер из службы доставки, это я уже выучил. Проплыл дирижабль с рекламой на боку: «ЭЛИКСИР МОЛОДОСТИ МАДАМ ЖУЖУ! МИНУС ДВАДЦАТЬ ЛЕТ ЗА ДВАДЦАТЬ МОНЕТ!»

Фраза подкреплялась большой иллюзией зеленокожей старухи в черном платье. Она зловеще улыбалась и трясла пузырьком с булькающей зеленой жижей.

— Минус двадцать лет в какую сторону? — уточнил я.

Магические вывески сверкали, мигали, кричали. Буквально кричали. Одна реклама зубного зелья преследовала прохожих громким голосом: «А ВЫ СЕГОДНЯ ЧИСТИЛИ ЗУБЫ? А НАДО БЫ!»

Я шёл, стараясь не глазеть. Получалось плохо.

За всем этим лоском я видел и другое. Тёмные подворотни, где шевелились тени. Нищие у стен, оборванные, грязные, с пустыми глазами. Группы молодчиков на углах, разных рас и видов, но с одинаково хищными взглядами.

Один из них — здоровенный орк с татуировкой на лысом черепе — проводил меня оценивающий взглядом. Словно что-то прикидывал.