Чтение онлайн

— Апчхи! — Арли чихнула в третий раз за минуту. — Хозяин, тут экосистема! Целая цивилизация пылевых клещей! Они, наверное, уже государство основали!

— Не драматизируй.

— У них конституция! И армия! И они явно настроены враждебно к оккупантам! То есть к нам!

Я игнорировал её нытьё, медленно обходя помещение. Ну и что мы имеем?

Главный зал. Просторный, с высокими потолками. Когда-то здесь стояли верстаки. Сейчас… только их останки. Ржавые тиски, погнутые инструменты, осколки чего-то стеклянного в углу.

Лестница на второй этаж шаткая, но выдержит. Наверху жилые комнаты. Или то, что от них осталось.

Позади главного зала вход в склад. Пустые стеллажи, разбитые ящики. И крысы, много крыс. Сверкают красными глазами из темных углов.

«Уютненько», — подумал я. — «Прямо как дома».

Хотя нет, дома у меня были слуги. И чистота. И грызуны знали свое место. Но это было две тысячи лет назад.

— Ладно, — я остановился в центре зала. — Хватит ныть. Пора работать.

— Работать? — Арли уставилась на меня. — Хозяин, тут нужна не работа. Тут нужен экзорцизм. Или поджог. Лучше поджог.

— Сперва разведка.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Нити Души развернулись веером, скользя по стенам, полу, потолку. Тончайшие серебристые волокна, невидимые обычному глазу, ощупывали каждый камень, каждую трещину.

Магическое зрение, одна из базовых техник. В моё время её учили на первом году обучения. Позволяет видеть потоки маны, скрытые контуры, артефакты… И ловушки.

Я нахмурился.

— Интересно.

— Что? — Арли подлетела ближе. — Нашёл сокровище? Клад? Древний артефакт невообразимой силы?

— Жучков, — я понизил голос.

— Жучков? Обычных насекомых? — Арли тоже зашептала, подражая мне. — Хозяин, тут их миллионы, это не новость…

— Магических жучков, — я открыл глаза. — Устройства для прослушки. Три штуки.

Арли замерла.

— Что?

Я незаметно указал на стену справа.

— Первый здесь. Вплетён в кладку, очень аккуратно. Профессиональная работа.

Палец переместился к потолку над лестницей.

— Второй там. Контролирует жилую зону наверху.

И, наконец, я указал в сторону склада.

— Третий в складском помещении. Полное покрытие.

Арли медленно опустилась на мой плечо.

— То есть… нас слушают?

— Нас слушают. Возможно, даже подсматривают. Надо будет это отдельно прояснить.

— Кто?!

Я усмехнулся.

— Как думаешь? Кто так щедро выделил нам эту мастерскую? Кто подозрительно легко согласился отдать двух автоматонов? Кто торговался за каждую монету, но не моргнул глазом, когда речь зашла о недвижимости?

Арли задумалась. Потом её глаза расширились.

— Карл! — громким шепотом произнесла она.

— Карл, — я кивнул. — Князь Карл. Который явно что-то знает о похищении племянницы. И которому очень, очень интересно, чем же этот «Маркус» будет заниматься.

Я подошёл к стене, где прятался первый жучок. Провёл пальцами по камню.

Тонкая работа, очень тонкая. Контур почти не фонит, без магического зрения не заметишь. Кто-то потратил немало сил и времени на установку.

Отошел подальше, в «слепую» и «глухую» зону. И пальцем поманил Арли. Та подлетела и зябко повела плечами.

— И что теперь? — голос Арли звучал напряжённо. — Сломать их?

— Зачем?

— Затем, что нас подслушивают! Это же… это же нарушение приватности! Скандал! Можно подать в суд!

— В суд на князя? — я хмыкнул. — Удачи.

— Тогда хотя бы уничтожить эту гадость!

Я покачал головой.

— Нет. Оставим.

— Оставим?! Хозяин, ты спятил?!

— Подумай, — я повернулся к ней. — Карл хочет знать, кто я такой. Хочет слушать. Следить. Контролировать.

— Вот именно! Это плохо!

— Это возможность.

Арли моргнула.

— Возможность?

— Если я сломаю жучки, он узнает, что я их обнаружил. Станет осторожнее. Найдёт другой способ следить. Может быть, более искусный.

Я улыбнулся.

— А если оставлю… он будет думать, что я ни о чём не подозреваю. Будет слушать. Записывать. Анализировать. И слышать только то, что я позволю ему услышать.

Арли медленно кивнула. В глазах загорелось понимание.

— Дезинформация…

— Именно. Хочешь слушать, князь Карл? Слушай. Но не обижайся потом, когда окажется, что всё услышанное — просто красивая сказка.

Я отошёл от стены.

— А пока ведём себя естественно. Никаких важных разговоров в этих стенах. Всё серьёзное снаружи. Или шёпотом в слепой и глухой зоне.

— Поняла, хозяин, — Арли отдала честь. — Буду нести чушь с удвоенной энергией!

— Ты и так несёшь чушь с удвоенной энергией.

— Значит, учетверю!

Следующий час я потратил на разбор завалов.

Руками, без магии. Чтобы разработать суставы и шестеренки. И чтобы понять, с чем работаю.

Мастерская когда-то принадлежала кузнецу или механику. Или кому-то, кто совмещал оба ремесла. Среди мусора попадались интересные вещи: погнутые, но целые инструменты; куски металла разных сортов; обрывки чертежей.

Арли тем временем металась по помещению, пытаясь поймать сигнал.

— Тут! Нет, не тут. А может… нет. О! Вот здесь! Почти две палочки!

Она устроилась на подоконнике второго этажа. Единственном месте, где связь с магической сетью была терпимой.

— Так, — она защёлкала по невидимому интерфейсу. — Надо написать подписчикам. Они же думают, что я умерла! Больше суток молчания! Это катастрофа!

— Катастрофа — это твоя репутация после того блефа с «драконом в трусах».

— Это был гениальный отвлекающий манёвр! — Арли фыркнула и углубилась в составление поста. — Так… «Дорогие фанаты! Ваша любимая Арлекина вернулась из эпического приключения! Не поверите, что со мной случилось…» Нет, слишком банально. «Меня похитили культисты, но я сбежала!» Нет, враньё. «Я спасла княжну от монстра из Бездны!» Правда, но не поверят…

Я оставил её мучиться над текстом и спустился вниз. Сел на перевёрнутый ящик и достал из сумки два предмета.

Ядро Души Маркуса, металлический цилиндр размером с кулак. И эссенция Бездны, спрессованная в шар. Тяжелая, зараза. Пришлось усилить руку Нитями, чтобы удержать.

Маркус. И Очищение. «Сладкая» парочка, которую я одолел… и о которой знал еще меньше, чем об этом новом современном мире.

Я задумчиво повертел цилиндр в руках. Перед смертью Очищение обратился ко мне как к «Маркусу». Не как к «наёмнику». Не как к «человеку». Как к Маркусу. По имени.