Чтение онлайн

Варианты. Сказать «нет», и она, возможно, подаст на развод. Проблема решится сама собой. Сказать «да»… придётся разбираться с чужими долгами.

Но…

Дом Маркуса. Там могут быть полезные вещи. Ингредиенты, записи. Информация о том, во что он был замешан. Жена тоже может что-то знать.

— Да, — сказал я просто. — Деньги есть.

Тишина пару секунд.

— Умница, — её голос изменился. Мгновенно, как по щелчку. Теперь в нём было столько мёда, что можно было намазывать на хлеб. И, кажется, капелька удивления. — Мой хороший. Я знала, что ты справишься.

Я моргнул. Это что сейчас было за переобувание в воздухе?

— Кредитор зайдёт сегодня в полдень, — продолжала она воркующим тоном. — Жду тебя дома. Не опаздывай, милый.

Щелчок. Связь оборвалась.

Я медленно отнял связь-кристалл от уха. Посмотрел на него, как на того самого легендарного дракона в трусах.

— Хозяин? — Арли осторожно заглянула мне в лицо. — Ты какой-то задумчивый. Ну, задумчивее обычного. Для куклы.

— Арли.

— Да?

— Объясни мне кое-что.

— Что именно?

— Почему эта женщина разговаривает с мужем как с провинившимся слугой? Она белены объелась? Или это теперь нормально?

Арли прыснула и захихикала. Потом захохотала. Громко, заливисто, чуть не падая с воздуха.

— Хозяин! — она вытирала слёзы. — Ты серьёзно?! Ты реально не знаешь?! А точно, откуда тебе знать-то…

— Просвети.

Она кое-как успокоилась. Устроилась на моём плече и приняла важный вид.

— Значит так. Слушай и запоминай, древний старпёр. Лекция по современным семейным отношениям.

— Я весь внимание.

— Традиционные ценности — это у высшей знати. Там да, патриархат, глава семьи, «слово мужа закон» и всё такое. Потому что наследство, титулы, земли, магический дар передается преимущественно по мужской линии…

— А у остальных?

Арли усмехнулась.

— А у остальных, хозяин, матриархат. Бытовой.

— Матри… что?

— Жена главная. А муж… — она пощёлкала пальцами, подбирая слово, — … банкомат. Ходячий кошелёк. И виноватый во всём по умолчанию.

Я уставился на неё.

— Ты шутишь.

— Ни капельки! Это называется «равноправие». Раньше жил как карта ляжет, а теперь как жена скажет!

Я молчал. Переваривал пару секунд. И… захохотал. Громко. От души. Впервые за очень, очень долгое время.

— Хозяин?..

— Это… — я пытался отдышаться, — … дикость. Вырождение!

— Эй! — возмутилась она. — А как же Астерия? Она ведь тоже женщина!

— Таких женщин, как Астерия, в этом мире я пока не встретил.

— Ну-у-у-у-у, знаешь… Хозяин, твои взгляды устарели на две тысячи лет!

— Мои взгляды классика. Проверенная временем.

Арли закатила глаза.

— Ага. И гигантские древние прямоходящие ящеры тоже были классикой. Пока не вымерли.

— И этот мир скоро присоединится к ним.

Я кое-как успокоился. По привычке из прошлой жизни вытер несуществующие слёзы.

— Ладно. Неважно. Это проблемы Маркуса, не мои.

— Технически твои, — заметила Арли. — Ты же в его теле. С его женой. И его кредиторами.

— Деньги я отдавать не собираюсь.

— А зачем тогда сказал, что они есть?

— Потому что хочу посмотреть на дом Маркуса. Может, найду что-то полезное. Что-то, указывающее на его темные делишки с Очищением.

Арли задумалась.

— Логично. Но опасно. Жёны… они такие… — она поёжилась, — … непредсказуемые.

Я хмыкнул.

— Я сражался с тварями из Бездны. Я прожил две тысячи лет в измерении чистого хаоса. Я уничтожал армии одним заклинанием.

— И?

— И ни разу не был женат. Теперь понимаю, почему.

— Ха!

Я посмотрел на связь-кристалл в своей руке.

— Арли.

— М?

— Она сказала «геолокация». Отследила меня через эту штуку.

— Ну да. Стандартная функция. Можно посмотреть, где находится владелец кристалла.

— То есть любой может узнать, где я?

— Ну, не любой. Только те, кому ты разрешил. Семья, друзья…

— Отключи.

— Что?

— Эту функцию. Геолокацию. Отключи. Немедленно.

Арли пожала плечами.

— Как скажешь.

Она взяла кристалл. Защёлкала пальцами по поверхности.

— Так… Настройки… Приватность… Геолокация… — бормотала она. — Отключить для всех приложений… Подтвердить… Готово!

Она вернула кристалл мне.

— Теперь ты призрак, хозяин. Невидимка. Никто не узнает, где ты.

Я убрал артефакт в сумку. Посмотрел на солнечные лучи, ползущие по полу. Утро. До полудня осталось несколько часов.

Несколько часов до встречи, которая может оказаться опаснее битвы с Очищением. Встреча с женой и кредиторами.

— Арли.

— Да, хозяин?

— Ты со мной.

— Куда?

— В гости. К семье.

Она поморщилась.

— Это будет больно, да?

— Скорее всего.

— Для кого?

Я загадочно улыбнулся.

— Посмотрим.

Глава 17

Семейное гнездышко

Вейн Сумрачный

Гостиница «Серебряный Грифон» славилась тремя вещами: чистыми простынями, горячей водой и умением не задавать лишних вопросов. Вейн Сумрачный ценил все три.

Он запер дверь номера и проверил окна. Затем активировал три контура заглушения: стандартный, усиленный и параноидальный.

Только после этого достал из внутреннего кармана плоский чёрный кристалл.

Это был не связь-кристалл, а кое-что другое, редкое и дорогое. Невозможно отследить, невозможно прослушать. Официально таких не существовало.

Вейн провёл пальцем по грани. Кристалл мигнул багровым.

— Докладывай, — голос из кристалла был… никаким. Ни мужским, ни женским. Ни старым, ни молодым. Магические искусственные помехи исказили его до полной неузнаваемости.

— Княжна Артемия Астерия, — начал Вейн. — Спасена и доставлена отцу.