Чтение онлайн

— Нервная женщина, — заметил я.

— Ик, — согласилась Арли.

—?М о ж е т… е ё… т о ж е… о б н я т ь?..?— с надеждой спросил гномик.

— Нет.

—?Л а д н о…?

Подвал. Идеальное место, чтобы сбежать от кричащей жены. Единственное место в доме, где я ещё не был.

Я спустился по скрипучей лестнице, оставив Лиру наверху. Она всё ещё причитала про проклятый МагКомп. Что-то про «выплаты», «кредиты» и «за что мне это».

Арли летела следом, периодически икая.

— Ик! Хозяин, куда мы?

— В подвал.

— Зачем? Ик!

— Чинить котёл.

— Ты умеешь чинить котлы? Ик!

— Сейчас узнаем.

— Лишь бы не так, как МагКомпы…

Лестница закончилась. Я оказался в просторном помещении с низким потолком и каменными стенами. Холодно, мрачно, пахнет сыростью и чем-то ещё. Чем-то знакомым.

И в центре он. Котёл. Пузатая чугунная штуковина высотой мне по грудь. Из неё торчали трубы — вверх, в стороны, куда-то в стены. Всё это вибрировало, дрожало и издавало звуки.

Звуки были… специфические.

— Это что, — Арли прижала уши, — умирающий кит?

— Похоже.

УУУООООМММ… — стонал котёл. — БУУУУМММ… ХРРРР…

— Или медведь с похмелья.

— Тоже вариант.

Я подошёл ближе. Положил ладонь на чугунный бок.

Вибрация, жар… И магия. Простая, понятная магия. Никакого «цифрового кода» или других техноеретических извращений. Просто механика плюс потоки маны.

«Наконец-то», — подумал я с облегчением. — «Что-то нормальное и понятное».

Нити Души скользнули внутрь, ощупывая механизм. Тэкс, тэкс, тэкс… Топка. Теплообменник. Распределительные каналы и клапаны… Всё на месте, всё целое. Так в чём проблема?

Я углубился дальше. Нити потянулись по трубам, проверяя поток маны. И, наконец, нашли.

— Ага, — пробормотал я. — Вот ты где.

— Что? Ик! Что нашёл?

— Засор.

— Засор?

Мана в трубах была… густой. Вязкой. Как мёд, простоявший на холоде. Она не текла, а проталкивалась, с трудом преодолевая сопротивление. И она была токсичной.

Излучение Хаоса. То самое, что я почуял наверху. Оно пропитало магические потоки, отравило их. Котёл не сломан, он захлёбывается. Пытается работать на испорченном топливе.

— Ремонт будет несложным, — сказал я.

— Правда? Ик!

— Правда.

Я не стал искать гаечный ключ. Зачем, если есть Нити?

Тонкие серебристые волокна проникли в главный клапан. Нащупали скопление «густой» маны. И рывком вычистили, как мастер прочищает трубу, только изящнее.

Потом следующий участок. И следующий… И следующий… Параллельно я перенастроил контур потребления. Чуть изменил резонанс, чтобы котёл фильтровал входящую ману, отсеивая примеси Хаоса.

Минута работы. Две. Три… Внезапно котёл вздрогнул.

УУУООО… — начал он, и вдруг: — … мммм.

Вибрация прекратилась,стоны стихли. Их сменило тихое, довольное урчание. По трубам побежало тепло. Настоящее, здоровое тепло.

— Ого! — Арли перестала икать от удивления. — Ты починил!

— Естественно.

— И ничего не поломал!

— Я не всё ломаю.

— МагКомп?

— Вообще-то он стал лучшей версией себя.

Арли захихикала.

— Ачивка «Рукастый муж» получена! Плюс десять к семейному счастью!

— Я даже не хочу знать, что это значит.

Котёл урчал, вподвале становилось теплее. Но я не спешил уходить. Потому что чувствовал кое-что ещё.

Источник. То самое излучение Хаоса. Оно шло откуда-то из глубины подвала. Из дальнего угла, заваленного старой мебелью.

— Хозяин? — Арли заметила, как я напрягся. — Что такое?

— Подожди здесь.

— Но…

— Подожди.

Глава 19

Железный Банк и Стальной Корсет

Я двинулся вглубь подвала. Мимо сломанных стульев и пыльных сундуков. Мимо чего-то, подозрительно похожего на чучело совы (зачем оно тут?!). И остановился у стены.

Кажется, оно здесь… Я активировал магическое зрение. И наконец увидел.

Трещина в пространстве, тонкая, едва заметная, не больше ладони. В самом фундаменте, там, где камни смыкались с землёй.

Это был Разлом, прореха в ткани реальности. Дырка, ведущая… куда-то. Не в Бездну, там ощущения другие, похуже. В другое достаточно неприятное место.

Измерение Хаоса.

— Хозяин? — Арли всё-таки подлетела. И тут же скривилась, зажимая нос. — Фу! Тут фонит! Смертью, глитчами и багами текстур!

— Глитчами?

— Ну, когда реальность сбоит! Пошли отсюда, у меня пинг скачет!

— Нет, Арли, — я смотрел на трещину. На энергию, сочащуюся из неё. — Тут фонит не смертью.

— А чем?

— Обедом.

Она уставилась на меня.

— Что?

Я подошёл к Разлому вплотную. Для обычного человека это было бы самоубийством. Энергия Хаоса разъедает плоть, сводит с ума, превращает в нечто… нехорошее.

Но я не обычный человек. Моя душа закалёна Бездной. После такого Хаос… просто как острая приправа. Пикантно, но не смертельно.

Я сделал глубокий вдох. Энергия хлынула в меня. Я ощутил боль, резкую, обжигающую, словно глотнул кипятка. Но вместе с болью пришла сила. Чистая, концентрированная сила.

Моя душа заполнилась маной мгновенно. Ядро загудело, впитывая энергию.

М-м-м… вкуснота… Ещё вдох!

Я почувствовал, как границы Пятой Тени начинают трещать. Шестая уже близко! Очень близко. Ещё несколько таких «обедов» и, возможно…

— Хозяин?! — голос Арли звучал испуганно. — Ты светишься! Вокруг тебя искры! Что происходит?!

— Питаюсь, — выдохнул я.

— Этой гадостью?!

— Ты просто не умеешь ее готовить.

Я отступил на шаг. Голова кружилась. Скорее приятно, как после хорошего вина.

И тут я заметил… их. Кристаллы. По краям трещины тускло сверкали наросты. Небольшие, с ноготь размером. Тёмно-фиолетовые, с багровыми прожилками. Они слабо пульсировали в такт биению разлома.

Я протянул Нить, отломил кусочек. Он тут же материализовался в реальном мире.