Чтение онлайн

А вот если перевести взгляд на карту Российской Империи, как она гордо была подписана сверху, становится понятен масштаб происходящего в этом мире.

Одного взора хватило, чтоб понять, насколько я влип.

Вся поверхность земли была испещрена кратерами, схематично нанесёнными на карту. Рядом с каждым из них два числа через дробь: большее и меньшее. Очевидно, диаметр или протяжённость и глубина. Причём, по форме и относительному размещению было понятно, что это — следы космической бомбардировки, с которой не смогли справиться несколько лун-спутников. Не вся космическая шваль была задержана их гравитационными полями, не всё падающее из космоса сгорело в атмосфере планеты.

Вон, в районе Московской области, подписанная как «Сумеречная долина», виднеется уродливая прореха в виде длинного шрама. Вокруг неё скалы, будто обрамление кратера: вспучивание каменистых и скальных масс. Восточнее, в районе Нижнего Новгорода, тоже серия пробоин: вокруг них растут поселения и города. Но вот что самое прелюбопытное — на карте отмечены наиболее крупные из известных мне городов, расположенные до западных предгорий Урала включительно. Не отмечены ни высоты пиков и гор на Урале, не отмечены города за ним. На карте — более или менее привычные очертания полуострова Таймыр, и неровные изломанные береговые линии вплоть до Камчатки. Сам дальневосточный берег тоже узнаваем отдалённо, но от самого Урала до Дальнего Востока — ни одного поселения на карте. Про Байкало-Амурскую и Транссибирскую Магистрали вообще молчу.

Но и каких бы то ни было географических ориентиров восточнее Урала я не вижу. Ни рек, ни болот, ни лесов. Всё, что за хребтом — одно огромное неисследованное ничто.

Просто восхитительно. Великолепно. Бесподобно! Альтернативный мир с магией, неисследованной Сибирью, неосвоенным Дальним Востоком, на пороге мировой войны, по размаху сопоставимой с Крымской. Я, блин, шизею… Надеюсь, в соло не придётся отбивать всю Империю со штыком от «мосинки» в руке. Это было бы перебором…

Хуже всего то, что подобные следы бомбардировки я вижу на всей карте, а не только в пределах Российской Империи. Кратеры есть и в Европе, и в Африке, и в Азии. Их не отмечено на карте Америк, но тому может быть логическое объяснение. Может, их тут ещё не заселили и не исследовали? А, может, те материки даже не пригодны для жизни.

По тому, как вокруг кратеров развивается население и строятся города, можно заключить, что бомбардировке не одна сотня и даже не тысяча лет. Это события давно минувших веков, и не исключено, что из-за этого вымерли местные динозавры, если они тут, конечно, были.

И, как бы невзначай подтверждая мои догадки, рядом с картой, висевшей на стене, под стеклянной крышкой витрин лежали уже знакомые мне камни-артефакты. Так, получается, эти булыжники имеют внеземное происхождение?

Наконец, говорливая парочка прервала тишину в кабинете.

— Чего-то подобного я и боялся, — буркнул Светозар. — Надеюсь, мои дни сочтутся до того, как я узрю возвращение былого величия Силы Путей.

Алина поморщилась.

— Прошу вас, Светозар Горынович. Хоть вы-то на тот свет не торопитесь. Мне дедушка уже все уши прожужжал, что и сам скоро упокоится.

— Великий Архимаг Путей Берислав и впрямь задержался в этом мире! — чуть громче, чем требовалось, опротестовал директор. — И я прекрасно понимаю его стремление уйти в покой! Но Сила Путей… признаться честно, помогая вам в изысканиях, я надеялся, что сегодняшний день случится уже при следующем поколении… Она невероятно могущественна. И вам ли, Алина Святогоровна, не знать, к какому великому счастью наша история забыла её мощь!

Горынович обратился ко мне.

— Молодой человек! Не делайте вид, будто вас интересует Бескрайность! За всю мою бытность в этих стенах никто так и не удосужился внять хотя бы одному труду по ней. Нынешние поколения считают эту науку бесполезной в быту и войне, потому не интересуются даже в рамках предстоящих экзаменов.

— Космология и астрономия — и впрямь бесполезные в быту науки, — отозвался я, не отрываясь от созерцания карты Империи. — Но они дают понимание устройства мира. Дают осознание основополагающих процессов, протекающих в наших мирах. Тот, кто познает хотя бы их малую толику, может возыметь преимущество над противником. А кто владеет Космосом — владеет и миром.

Это я говорю, как тот, кто применял астронавигацию для ориентирования дронов в пространстве. Когда «глушат» твою навигацию и давят спуфингом, очень часто это единственный способ сориентировать «птичку» по азимуту и вывести её. А уж на цель или на свои позиции — зависит от текущей задачи.

— Сколько веков назад произошла бомбардировка? — спросил я у директора. — Если судить по поведению грунта и пород вокруг кратеров, я бы дал несколько десятков миллионов лет.

Бериславская удивлённо вытаращилась на меня во все глаза.

— Подожди…! — враз осевшим голосом проронила она. — Ты ещё и основы Бескрайности знаешь?!

Этот они так, по ходу дела, космос называют.

— А с чего это тебя так удивляет? — не понял претензию.

Светозар удовлетворённо откинулся на спинку своего директорского кресла.

— Любопытнейший экземпляр… очень любопытнейший…! Недурно, Алина Святогоровна, очень недурно! Вы себе даже не представляете, что натворили сегодня! Этот день знаменуется появлением нового Архимага Путей и директора Императорской Академии!

Теперь уже на него воззрились мы с напарницей. Я — с недоумением, Бериславская — со странной помесью принятия неизбежного и безоговорочного верования в сказанное.

Так, бл9ть! А меня спросить, не? Религия не позволяет?!

— Давно у вас наёмники в директорах промышляют? — буркнул я. — Моё дело — стрелять, пока платят. В директорате мне делать решительно нечего.

Алина виновато посмотрела на меня.

— Извини… я не успела тебе рассказать… Перед тобой Вещий Светозар Горынович, директор Императорской Академии. Но кроме того, он великий пророк, предрёкший многие события задолго до их свершения. Считанные разы он ошибался в своих предсказаниях. Если он предсказал, что тебе на роду написано, то так оно и случается.

Кажется, кто-то не совсем отдаёт себе отчёт в происходящем. Контуженный наёмник с сотрясением головного мозга, который не помнит, когда у него день рождения, на должности директора Академии мало полезного сделает. Напротив, порушит всё в тартар. Вы этого хотите? Этого, я вас спрашиваю?

Глава 29

Вечер перестает быть томным — 2

Сидящий за своим рабочим столом Вещий Светозар Горынович замахнулся аж на целое ни хрена себе: попытался меня удивить. И это у него почти получилось бы, если б не набор тонких моментов. О них ниже.

— Великолепное чувство юмора у тебя, отец, — хмыкнул я. — Но, пожалуй, воздержусь от диспутов на тему будущего. Неизвестно, сколько сам протяну, а мне уже кресло руководителя прочат.

— А ты не воздерживайся, мил человек, — старец сразу отбросил всяческий официоз и перестал «выкать». — Истинно говорю: на роду написано свершить великия деяния. Архимагом станешь — лишь вопрос времени. Приумножить знания сможешь, да молодых уму-разуму поучишь. И место своё передам лишь тебе. Просил в своё время и Берислава принять Академию, да токмо он не согласился.